Appleは5月7日に開催されるイベントで、ついに新型iPadをアップデートすると噂されています。iPad ProやiPad Airのアップグレードを辛抱強く待っていた人にとっては朗報かもしれませんが、新たな報道によって状況は混乱を極めています。
ブルームバーグの記者マーク・ガーマン氏が執筆したPower Onの最新ニュースレターによると、次期iPad ProにはApple M4チップが搭載されるという。一見すると、それほど珍しいことではないようだ。iPad Proは長年Apple Siliconチップを搭載してきたからだ。しかし、ここで問題が浮上する。この発売計画では、iPadがMacよりも先にM4チップを搭載することになり、様々な奇妙な影響が生じる。iPadの発売をこれほど長く遅らせたことで、Appleは今回、チップのアップデートサイクルに非常に奇妙な制約を課したようだ。
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M3 Ultraの終焉？
2020年に最初のAppleシリコンチップがリリースされて以来、Macに最初に新しいチップが搭載され、その後iPadに搭載されるという、予測可能なパターンが続いています。Appleシリコンチップは当初Macチップとして導入されたため、他のデバイスよりも早くMacに搭載されてきました。
でも、今回iPad Proが先に発売されたとしても、一体どうなのでしょう？本当に重要なのでしょうか？答えは間違いなくイエスです。
第一に、M4が5月に発売されれば、M3 Ultraチップは搭載されないことがほぼ確実です。もしご存知ない方がいらっしゃいましたら、このハイエンドチップの登場はまだ先です。M3 Ultraが搭載される予定のMac StudioとMac Proは、2023年から引き続き前世代のM2 Ultraを使用しています。AppleはすでにM3世代の導入を進めており、現行のMacにはM3、M3 Pro、M3 Maxチップがすべて搭載されています。
M4がM3 Ultraを除外する可能性がある理由は、6月10日に開催されたAppleの世界開発者会議（WWDC）でMac Studioがアップデートされる予定だったためです。しかし、もし次世代のM4がその時点で既に発売されているとしたら、同種製品の中で最もパワフルなコンピューターの一つとなるはずのデバイスに、Appleが前世代のM3シリーズチップを搭載するはずがありません。もしそうであれば、そのデバイスはすぐに時代遅れになり、旧世代のチップアーキテクチャ技術を使用しているとみなされ、要求の厳しいプロフェッショナル層には受け入れられないでしょう。
しかし、M3 Ultraが発表されないということは、Mac StudioとMac Proはおそらく今後1年間はアップデートされないことを意味します。これは、Appleがチップの搭載順序を厳密に決めているからです。ベースレベルのチップ（M1、M2、M3）、次にProとMaxのバリエーション、そして最上位のUltraチップです。一度次世代に移行したら、後戻りはできません。少なくとも、これまでのアップデートサイクルはそうでした。
それを踏まえると、AppleがWWDCでM4、M4 Ultra、そしてその後M4 Pro、M4 Maxという順番を逆にするとは考えにくい。Appleが好むパワーの昇順とは合わないからだ。
プロユーザーにとっては長い待ち時間
もしMac StudioとMac Proが今年発表されないとしたら、それはガーマン氏による以前の報道と真っ向から矛盾することになるだろう。1月にガーマン氏は、AppleはWWDCでMac Studioをアップデートし、2024年後半に新型Mac Proを発売する予定だと主張していた。
しかし、普段は信頼できるガーマン氏でさえ、このタイムラインについては確信が持てないようだ。2024年4月、彼は新たなレポートを発表し、M3 Ultraは結局今年登場しないかもしれないと主張し、「少なくともAppleのハイエンドデスクトップの一部はM3をパスするだろう」と主張した。
M4 iPad Proの発売が間近に迫っていることから、プロのMacユーザーはアップデートを2025年まで待たなければならない可能性がこれまで以上に高まっているようです。そして、それは彼らにとって決して受け入れがたいものとなるでしょう。
すべてはiPadにかかっている
一体何が起こっているのでしょうか？iPadが最近直面している長期の遅延によって、Appleは対応を迫られているように見えます。というのも、2023年はiPadの歴史上初めて、製造上の遅延や問題により、1年間アップデートが全く行われなかった年だったからです。
Appleは、新型iPadを春か秋にリリースし、ソフトウェアは夏、新型iPhoneとMacBookは秋に発売する傾向にあります。これは、各製品セグメントに息抜きの時間を与えるためです。このスケジュールと、iPadシリーズの既に長い遅延により、Appleは新型iPadを今すぐ発表するか、さらに長く待つかというプレッシャーに直面することになるでしょう。
しかし、M4チップを使ってすべてを混乱させるのではなく、M3チップを搭載した新型iPad Proを発売すればいいのではないでしょうか。ガーマン氏は、AppleがWWDCでM4がiOS 18のあらゆる新しい人工知能（AI）機能を可能にすると語るためだと述べており、それは妥当な評価のように思えます。
しかし、それだけではないかもしれません。AppleはApple Silicon製品のチップアップグレードサイクルを年単位にしたいと考えていると聞いており、各チップを暦年に紐付けようとしている可能性があります。M3チップは2023年後半に3機種発表されており、Appleが本当にリリーススケジュールの変更を望むのであれば、2024年はM4の年になるはずです。
あるいは、M4が発売準備が整っており、Appleは競合他社に差をつけるために早く発売したいだけなのかもしれません。Qualcommの新しいSnapdragon X EliteチップとAI機能に関する話題の高まりは、確かに懸念材料です。この年間アップグレードプランが開始されれば、Appleは以前よりも早く新チップを量産できるようになるかもしれません。M3 Ultraの発売を待つ時間はないのかもしれません。
いずれにせよ、この状況が今の状況に至ったと言えるでしょう。iPad Proが最初にM4を搭載する可能性があり、プロのMacユーザーはアップデートを待つ時間がさらに長くなる可能性があります。もう一つの可能性は、もちろんGurman氏の見解が間違っており、iPad Proの次期アップデートはM4ではなくM3に移行するというものです。そうなれば、M3世代のMacのアップデートはより長期間にわたって行われることになるでしょう。
いずれにせよ、Apple が今年後半にプログレード Mac に M4 Ultra をリリースするという希望は持ち続けられるが、そうなると M4 Pro、Max、Ultra がすべてわずか 6 か月以内に詰め込まれることになり、スケジュールが大幅に短縮されることになる。
もし誰かがそれを実現できるとすれば、それはAppleでしょう。しかし、昨年iPadの発売延期に苦しんだことを考えると、実現にはかなり苦労するでしょう。つまり、今後数ヶ月は、非常に興味深い展開となるでしょう。
