40年前の今日、AppleはVision Proのような大胆なものを発売した。

Appleが最初のMacを発売してから今日で40年になります。このMacはコンピュータ業界全体を揺るがし、同社にとって40年にわたる成功の種を蒔きました。Macintosh 128Kと名付けられたこのデバイスは、Appleにとって前例のない成功を収め、瞬く間に史上最も重要なMacの一つとなりました。そして、このMacは、今日のAppleの状況と興味深い類似点を持っています。

今となっては、この製品がもたらしたインパクトを懐かしく振り返るのは容易だ。テクノロジー史におけるお馴染みの一品であり、今もなお私たちのテクノロジーの多くを支えている。しかし当時、それは何か新しいものの始まりだった。大胆で、リスクを伴い、前例のない飛躍だった。来週正式発売されるVision Proと比較せずにはいられない。しかし、40年後、私たちはVision Proを同じような敬意をもって振り返るだろうか？おそらくそうだろう。ただし、それはAppleが自らの歴史から正しい教訓を学んだ場合に限られる。

コンピューティング革命

1984年1月24日に発売されたMacintosh 128Kは、瞬く間に大ヒットを記録しました。ニューヨーク・タイムズ紙は「パーソナルコンピューティングにおける革命の先駆け」と評し、当時の人々の興奮は紛れもないものでした。小型軽量で、他の選択肢がほとんどなかった時代に、正真正銘の「ホームコンピュータ」だったのです。

なぜこれほどまでに興奮したのか？それは、マウス、アプリケーションウィンドウによるデスクトップメタファー、そしてテキスト主導ではなくグラフィックス主導のコンピューティングという概念など、今では当たり前となっている多くのコアコンセプトを普及させたからです。Macintoshはこれらの機能を初めて実装したコンピュータではありませんでしたが、人々を魅了する形で実現したのは初めてでした。

Appleのアプローチ、つまり「最初を目指すのではなく、最高を目指す」というアプローチは非常にうまく機能し、今日でもAppleが採用している姿勢となっています。しかし、Appleが今日心に留めておくべき、先駆的なコンピュータから得た教訓はそれだけではありません。

当時、Macintosh 128Kは、Appleのコンピュータの中でははるかに成功しなかったLisa（わずか1年前に登場）への対抗策として登場しました。Lisaはもともとスティーブ・ジョブズが開発を指揮し、Apple創業者のお気に入りのプロジェクトのようなものでした（ジョブズは娘にちなんでLisaと名付けました）。

高性能なコンポーネントと大胆な斬新なアイデアが満載で、グラフィカルユーザーインターフェースもその一つでした。しかし、その価格設定ゆえに非常に高額で、9,995ドル、現在の価値で約30,000ドルに相当します。

これをMacintosh 128Kの開始価格2,495ドル（現在の価値で約7,000ドル）と比較すれば、Macintoshが急成長を遂げる一方で、Lisaがなかなか普及しなかった理由が容易に理解できます。さらに、スティーブ・ジョブズは1982年にLisaプロジェクトから外され、Macintoshの開発を引き継ぎました。これはまるで、かつてのLisaチームへの復讐のように思えました。スティーブ・ジョブズのような敵がいると、決して良い結果にはならないのです。

当時、バイト誌は Apple Lisa をレビューして、次のように書いている。「Apple はこのマシンが高価であることを認識しており、またほとんどの人が、類似品でありながらより安価なマシンに非常に興味を持っていることも認識している。」

聞き覚えがありますか？Vision Proに関しては、私もほぼ同じ気持ちです。

正しい教訓を学ぶ

現状、Vision ProはAppleのLisaのような存在です。技術的には驚異的で、競合製品をはるかに凌駕していますが、価格が高すぎて普及は難しいでしょう。ほとんどの人は、実績のない技術に3,499ドルも払う気にはなれません。1983年当時、ほとんどの消費者が当時非常にニッチな製品だったものに1万ドル近くも払う気はなかったのと同じです。

AppleはVision Proの後継機として、Macintosh 128Kの独自バージョンを投入すべきです。勢いが失われる前に、より手頃な価格のVision Proが登場することを期待しています。なぜなら、ほとんどの人は、予算的に手の届かないほどハイエンドな製品よりも、Vision Proほどの機能は備えていないものの安価なヘッドセットを選ぶはずだからです。

幸いなことに、噂によると、より安価なVision Proがすでに開発中とのことです。ブルームバーグのマーク・ガーマン氏によると、このモデルはディスプレイの品質を落とし、チップを旧型化し、カメラの数を減らし、その他いくつかの機能を削減するとのことです。これにより、AppleはオリジナルのVision Proの約半額で販売できることになります。Vision Proの高性能と、Appleが他社に負けたくないという姿勢を考えると、この廉価版でも市場に出回っている他のVRヘッドセットを凌駕する性能を発揮する可能性があります。

より安価なヘッドセットの登場が待ち遠しい。Appleが「空間コンピューティング」と呼ぶ分野で真に存在感を示したいのであれば、LisaとMacintosh 128Kの教訓を学ぶ必要がある。それから40年が経った今、Appleはまさにそれを実現する絶好の機会を迎えている。