SpaceXのスローモーション映像で、強力なラプターロケットエンジンが停止する様子が映し出されている

スペースXは、最近のテスト発射の終わりにラプターエンジンの電源が切れる様子を示すドラマチックなスローモーション映像を公開した。

SpaceXは動画（下記）に添付されたメッセージで、「ラプター真空エンジンの停止をスローモーションで撮影」したと述べた。さらに、エンジンのノズルは「スターシップが地球の高層大気圏および宇宙空間で使用できるようにサイズ調整されているため、海面での運用と低チャンバー圧力により流れの剥離が生じ、排気口に目に見えるリング状の模様が現れる」と付け加えた。

ラプター真空エンジンの停止をスローモーションで撮影。エンジンのノズルは、スターシップが地球の高層大気圏と宇宙空間で使用できるようにサイズ調整されているため、海面での運転と低チャンバー圧力により、流れの剥離が発生し、排気口に目に見えるリング状の模様が現れる（pic.twitter.com/1Z42WIRnX7）

— SpaceX (@SpaceX) 2024年4月10日

SpaceXは映像がどの程度遅くなっているかは明らかにしていないが、排気ガスの詳細から、実際の速度よりはるかに遅い速度で再生されていることが分かる。

SpaceXが述べたように、ラプターエンジンは現在開発中の宇宙船スターシップの動力源となっています。スターシップには6つのエンジンが搭載されており、地球または他の惑星への着陸用に3基のラプターエンジンと、宇宙空間の真空で使用するための3基のラプターバキューム（RVac）エンジンです。そのうち1基が動画に登場しています。

宇宙船を軌道に乗せるスーパーヘビーロケットは、33基のラプターエンジンを搭載しており、打ち上げ時に合計1700万ポンド（約8000トン）という巨大かつ記録破りの推力を生み出します。エンジン自体は極低温の液体メタンと液体酸素で駆動されます。ラプターエンジンが作動する様子は、3月の直近の飛行に先立つ12月に行われたスーパーヘビーの2回目の試験打ち上げでご覧いただけます。

ラプターエンジンは、SpaceXの主力ロケットであるファルコン9ロケットに搭載されているマーリンエンジンよりも強力です。この出力増加は、試験段階が完了した後、SpaceXがスーパーヘビーとスターシップで実施したいと考えているミッションに必要となります。これらのミッションには、NASAのアルテミス計画の一環として貨物と乗組員を月へ輸送することや、2030年代に実施される可能性のある初の火星有人飛行といった、より野心的なミッションが含まれる可能性があります。