スペースXの次のスターシップの飛行は数ヶ月延期

スペースXは、8月初旬からスターシップロケットの5回目の試験飛行の準備を整えており、連邦航空局（FAA）の許可を9月中旬に得ると予想していたと発表しました。しかし、FAAが打ち上げ許可を付与するのは早くても11月下旬になる可能性が高いことが明らかになりました。

SpaceX社はこの事態に深く憤慨しており、火曜日にFAAがライセンス付与に時間を要していることを長々とブログに投稿して批判した。

SpaceXは投稿の中で、「FAA（連邦航空局）から11月下旬の打ち上げ許可取得予定日を先日受け取りました」と述べた。「これは、以前に発表していた9月中旬から2か月以上の遅延です。この遅延は新たな安全上の懸念に基づくものではなく、過剰な環境分析によるものです。」

さらに、「環境規制と緩和策は、環境への過度の影響を防ぎながら進歩を可能にするという常識的な安全策から生まれた崇高な目的を果たすものです。しかしながら、5号機の認可手続きが長引いているため、私たちは不当かつ苛立たしい理由で遅延を強いられています」と付け加えた。

スペースXは、「ロケット打ち上げの認可を得るための政府書類手続きの方が、実際のハードウェアの設計・製造よりも時間がかかるという現実に陥っている」とし、このようなことは「決して起こるべきではない」とし、「宇宙におけるリーダーとしてのアメリカの地位を直接脅かすものだ」と付け加えた。

NASAは、SpaceXが新型スターシップロケットの完全試験を完了し、今後数年以内に予定されているアルテミス計画の月面探査ミッションに使用することを待っている。改良型の上段宇宙船は、現在2026年に予定されているアルテミス3号ミッションで、1972年以来初めて人類を月面に送り込む予定だ。スターシップの5回目の試験飛行では、帰還する第1段スーパーヘビーロケットを巨大な機械アームで「キャッチ」するという、SpaceX史上初の試みが行われる。

FAAはSpace.comへの声明で、SpaceXは「FAAの打ち上げ認可を受ける前に、すべての安全、環境、その他のライセンス要件を満たさなければならない」という主張を繰り返した。

同社は、スターシップの4回目の飛行を許可するスペースXの現在のライセンスは「同じ機体構成とミッションプロファイルでの複数回の飛行も許可している」と説明したが、「スペースXは提案されているスターシップのフライト5の打ち上げに向けて両方を修正することを選択したため、より詳細な審査が行われた」と述べた。

スペースX社はまた、8月中旬に「フライト5の環境影響がこれまで検討されたよりも広い地域に及ぶことを詳述した」新たな情報を提出したと述べ、「これによりFAAは他の機関と協議する必要がある」ため、当初の予想よりも時間がかかるだろうと付け加えた。