ヨーロッパの新しいアリアン6ロケットの初打ち上げをご覧ください

アリアンスペースと欧州宇宙機関（ESA）は、新型アリアン6大型ロケットの初打ち上げに成功した。

2段式ロケットは、火曜日の午後3時（東部時間）過ぎ、フランス領ギアナのヨーロッパ宇宙港から打ち上げられました。上の動画では、ロケットが空高く上昇する様子と、この歴史的な出来事を見守る大勢の人々の姿が映っています。

初飛行の目的は、アリアン6号が地球の重力を脱出し、宇宙空間で運用する能力を実証することでした。この初飛行には、様々な宇宙機関、企業、研究機関、大学、そして若手専門家による衛星や実験が搭載されました。打ち上げからわずか1時間強で、最初の衛星群が上段ロケットから放出され、地球から373マイル（600キロメートル）上空の軌道に投入されました。

「全く新しいロケットの打ち上げは滅多にありませんし、成功が保証されているわけでもありません」と、ESAのヨーゼフ・アッシュバッハー長官はミッション後に述べた。「ヨーロッパの新世代アリアネロケットが打ち上げに成功し、ヨーロッパの宇宙へのアクセスが実質的に回復したこの歴史的な瞬間に立ち会えたことを光栄に思います。」

アッシュバッハー氏はさらにこう付け加えた。「初打ち上げは、何千人もの人々が長年にわたり休みなく努力を重ねてきた、一大事業です。最初の試みで素晴らしい成果を上げられたことは、彼らの献身的な努力の証であり、ヨーロッパのエンジニアリングとテクノロジーにおける卓越性を実証するものです。」

何年もの遅延を経て、ついにアリアン6号が打ち上げ台から飛び立つのを見ることができ、関係者は大きな安堵を感じた。このロケットの開発は10年前に始まり、2020年の初打ち上げを目指していた。しかし、様々な技術的問題に加え、パンデミックなどの課題も重なり、打ち上げ時期は延期された。

全長50メートル（164フィート）のアリアン6号は、数十年にわたる信頼性の高い運用を経て2023年7月に最終飛行を行ったアリアン5号の後継機となる。ESAによると、アリアン6号の初商業飛行も今年中に実施される予定だ。