PlayStation Plusがいずれ階層化されることは避けられませんでした。長年、PlayStation PlusはコアサービスであるPlayStation PlusとPlayStation Nowに分かれていましたが、Xbox Game Passが本格化するまで、後者にはほとんど重点が置かれていませんでした。NowをPlusの2番目の階層として単にリブランドするのではなく、Essential階層の上位にExtraとPremiumという2つの階層に細分化しました。Essential階層は変更前のPlusとほとんど変わりませんでした。Premiumは最も高額なオプションであり、昨年の値上げで最も大幅な値上げとなったため、新しい価格に見合う品質と一貫性が求められました。
つい最近まで、PlayStation Plus Premiumは料金に見合う価値があるとは思えませんでした。販売に必要な一貫性が欠けていたからです。しかし今、長年のPlayStationファンにとって最良の選択肢として、そのポテンシャルを十分に発揮しつつあるようです。
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プレミアムの約束
一見すると、オンラインプレイ、クラウドセーブ、月に数本のゲーム無料といった基本的な機能以上のものを求めるなら、PS Plusの3つのプランの中でExtraが最もお得に思えます。Extraでは、ファーストパーティとサードパーティの膨大なPS4およびPS5用ゲームライブラリにアクセスできるほか、新作が頻繁に追加され、発売日に配信されるゲームもたまに楽しめます。一方、Premiumは当初、何年もの間、2、3本のPS1およびPSP用ゲームを少しずつ配信する程度でした。気に入ったゲームや気になるゲームが見つかった場合は良いのですが、ゲームの配信ペースやクオリティが不安定なため、気に入ったゲームをアラカルトで購入できる場合、年間料金に見合う価値はほとんどありませんでした。
プレミアムの本来の価値はPS1とPSPのゲームだけでなく、PS2とPS3のゲームにも見出されました。PS2とPS3のゲームは、PS Nowからの移行以降、実質的に追加コンテンツがなく（PS3のゲームは文字通り全く追加されませんでした）、昨年の値上げは確かにプレミアムに対する人々の認識を悪化させましたが、その責任はソニー自身にあります。
プレミアムに予定されている大きな変更点については一切発表せず、沈黙を守り、プレイヤーは同じレベルのサービスに対してより多くの料金を支払うことになると思わせました。しかし、改善は着実に進んでおり、今、その兆候が見え始めています。PS1のゲームは、過去のタイトルを再びプレイする動機として、トロフィーサポートを継続的に開始し始めており、以前はトロフィーなしで発売されたゲームでさえ、遡及的にトロフィーが付与されるようになっています。
多くの人にとってプレミアムの最大の弱点だったPS2ゲームが、再び登場し始めています。これらの新作は、初期ロットと同様にトロフィーが付属していますが、PS5向けに開発されたより優れたエミュレーターで動作し、巻き戻し、操作の再マッピング、どこからでもセーブ・ロードできる機能など、数多くの快適性向上機能が搭載されています。
正直言ってずっと前にそうなるべきだったのですが、PremiumにVRゲームが追加されたことは予想外の追加でした。PlayStation VR2のファンは、ソニーがVRタイトルをサービスに導入し、追加料金なしで小規模なゲームライブラリにアクセスできるようにすることで、ヘッドセットへの参入障壁を下げることを長い間期待していました。PSVR 2の最終的な運命を変えることはできなかったと思いますが、もし毎月ヘッドセットを装着する理由があれば、少なくともヘッドセットを使っていただろうし、もっと話題になっていたでしょう。
ソニーはPremiumをPlayStation Nowと全く同じ扱いをしている。つまり、強みをうまく宣伝できていないということだ。PS NowはExtraとPremiumを導入する前は、PlayStationの過小評価されたオリジナルのストリーミングおよびゲームカタログサービスだった。ハードコアゲーマーの間でも、よく知られているとは言い難い。PS Plus Premiumも同じ罠に陥っている。新作ゲームに関するブログ記事は毎月あるが、それだけだ。トロフィーサポートの追加やPS2およびVRゲームの継続的な追加といった動きは派手な発表ではないが、そうでなければこのニュースに出会うこともなかったかもしれない熱心なファン層には訴えかけるものだ。これほど多くの人々を追い払ったソニーが自社のサービスを積極的に宣伝しないのであれば、誰が宣伝するだろうか？
PlayStation Nowは当初は苦戦を強いられましたが、ひそかにGame Passと互角に渡り合えるレベルに到達しました。唯一の問題は、ソニーがサービスの改善点や素晴らしいゲームの数々を一切公表しなかったことです。Premiumも同じ道を辿っているようです。ソニーがPS1、PSP、PS2、VRのゲームを毎月数本ずつ配信し続けるペースを維持すれば、ついにPremiumの名にふさわしいサービスが実現するはずなので、これは残念です。
