新たなストリーミングサービスが登場します。今回はスポーツファンに特化したサービスです。フォックス、ESPN、ワーナー・ブラザース・ディスカバリーの3社は本日、「魅力的なスポーツストリーミングサービスのための革新的な新プラットフォーム」の計画を発表しました。これは3社のプレスリリースで発表されました。このニュースはウォール・ストリート・ジャーナルが最初に報じました。
まだ名称も価格も決まっていないこの新サービスは、2024年秋に開始される予定だ。
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この新しいサービスは、ディズニーが所有するESPN+とHulu、そしてワーナー・ブラザースのすべてを網羅する包括的サービスであるMaxの加入者が利用できるようになる。これには、ワーナー・ブラザースの映画やテレビ番組に加え、CNNやHBOといった有名ブランドも含まれる。
このオールインワンサービスには、ESPN、ESPN2、ESPNU、SEC Network、ACC Network、ESPNews、ABC、Fox、FS1、FS2、Big Ten Network、TNT、TBS、truTV、ESPN+のスポーツ番組が含まれます。プロフットボールのNFLとUFL、NBAとWNBA、メジャーリーグベースボール、NHL、プロゴルフ、テニス、サイクリング、サッカー、UFC、自動車レースに加え、大学スポーツも視聴可能です。
「この新しいスポーツストリーミングサービスの開始は、ディズニーとESPNにとって重要な節目であり、スポーツファンにとって大きな勝利であり、メディア事業にとって重要な前進です」と、ディズニーCEOのボブ・アイガー氏はプレスリリースで述べています。「これにより、ESPNの全チャンネルが、差別化されたスポーツ中心のサービスの一環として、業界をリードする他のスポーツ番組と並んで消費者に提供されることになります。消費者のために、より多くの選択肢とより高い価値を提供する新しいサービスを生み出すために、革新の最前線に立っているジミー・ピタロ氏とESPNのチームに感謝します。」
ディズニーは2019年に21世紀フォックスを買収し、Huluの株式30%を取得していたことを考えると、今回の動きはやや近親相姦的な側面が強いと言える。その後、ディズニーは2023年後半に残りのHulu株式を取得した。
「Fox Sportsのポートフォリオをこの新しくエキサイティングなプラットフォームに導入できることを大変嬉しく思います」と、Foxのエグゼクティブチェア兼CEOであるラクラン・マードック氏はプレスリリースで述べています。「このサービスにより、従来のバンドル契約に縛られない熱心なファンの皆様に、素晴らしいスポーツコンテンツを一か所で提供できると確信しています。」
スポーツ、特にライブスポーツは、ストリーミング業界において常に苦戦を強いられてきました。ESPN+は長年にわたりライブスポーツをストリーミング配信しており、直近の決算発表時点で2,600万人の加入者を抱えていますが、コアチャンネルであるESPN、ひいてはそこで配信されるライブスポーツを消費者に直接提供したことはありません。Fox Sportsアプリでは多くのライブイベントを視聴できますが、視聴には別のサービスへの加入が必要です。Maxは米国サッカー代表チームなどのライブスポーツをストリーミング配信していますが、統合サービスによって得られるようなリーチには及びません。
新設されるサービスがESPN+やHulu、あるいはMaxの技術スタックを採用するのか、あるいは全く新しいものになるのかはまだ明らかではありません。いずれにせよ、新しいアプリの一部となることは間違いありません。発表のタイミングと2024年の開始予定から判断すると、このスポーツサービスは既存のサービスのいずれかを活用すると考えられます。しかし、プレスリリースでは、新サービスはDisney+、Hulu、そして／またはMaxとバンドル可能になるとも述べられています。
