火星の溝の上空を飛ぶニリ・フォッサエの素晴らしい映像

欧州宇宙機関（ESA）の最新動画は、マーズ・エクスプレス・ミッションのデータを用いて構築された、火星ニリ・フォッサエの海溝の見事な上空飛行を映し出しています。火星のドラマチックな景観には、太陽系最大の山であるオリンポス山のような巨大な山々や、深い峡谷などが含まれています。

ニリ・フォッサエを構成する溝は、深さ数百メートル、長さ数マイルに及び、平行に走る溝がグラーベンと呼ばれる構造を形成しています。これらの溝は、数十億年前に火星に巨大な隕石が衝突した際に形成されました。この隕石はイシディス平原と呼ばれる衝突クレーターを形成しました。この衝突盆地は直径1,200マイル（約1900キロメートル）に及び、火星全体で最大級の規模を誇ります。表面に衝突したものは何であれ、その衝撃はとてつもなく強大だったに違いありません。クレーターに加えて、ニリ・フォッサエの溝も形成したのです。

この動画の制作に使用されたデータは、火星表面の詳細な画像を撮影するマーズ・エクスプレス高解像度ステレオカメラ（HRSC）から提供されたものです。科学者たちはこれらの画像と火星のデジタル地形モデルを用いて、地形の3Dレンダリングを作成し、フライオーバー動画を作成しました。動画はまずニリ・フォッサの溝を映し出し、その後、より広い領域の上空からの眺めへと移ります。そこには、現在探査車パーサヴィアランスが探査している有名なジェゼロ・クレーターも含まれています。

NASAは、この地域に水の存在下で形成される様々な鉱物が存在することから、以前の探査車「キュリオシティ」をこの地域に送ることを検討していました。これは、火星の歴史のある時点で、この場所に川、湖、またはその他の水域が存在していた可能性を示唆しています。しかし、最終的には、代わりにゲール・クレーターに探査車「キュリオシティ」を送ることが決定されました。

ニリ・フォッサは、過去にも火星の鉱物の印象的な地図など、様々な可視化の対象となってきました。ESAは、「この地域で発見されたケイ酸塩、炭酸塩、粘土（その多くはマーズ・エクスプレスのオメガ探査機によって発見されました）を含む鉱物の量と多様性に驚かされるため、科学者たちは近年ニリ・フォッサに注目しています」と説明しています。