AppleがiMac Proの販売を終了し、27インチiMacをオンラインストアから完全に削除したとき、大型オールインワンコンピュータの終焉が決定的になったと思いました。現在、Appleが販売しているiMacは、小型の24インチモデルのみとなっています。しかし、これまで27インチモデルが占めていたiMacラインナップの大きな空白はどうなるのでしょうか？
Appleはこのデバイスを放置し、Mac StudioとStudio Displayでそのニーズを満たそうとしているのかもしれません。9to5Macの情報筋はまさにそのように主張しています。しかし、Appleが24インチiMacよりも高性能で大型のiMacの提供を検討しているという、興味深い手がかりがあります。これがiMac Proと名付けられるかiMacと名付けられるかはさておき、Appleの次期ハイエンド一体型デバイスについて、私たちが知っていることはすべてここにあります。
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価格と発売日
Appleは2022年3月に開催されたPeek Performanceイベントで、新型Mac Studioと付属のStudio Displayを発表しました。また、Mac ProがApple Siliconへの移行を完了していない最後のMacであることも明らかにされました。事実上、これは大型iMacの未来にとって終焉の鐘を鳴らすものだったように思われます。
少なくともiMac Proについては、おそらくその通りでしょう。iMac Proは常に標準のiMacとは別の製品ラインとして位置づけられていたため、Appleの発表はiMac Proの発売日が近いうちに変更されないことを裏付けているように思われます。しかし、iMacについては必ずしもそうではありません。24インチiMacにはすでにApple Siliconチップが搭載されているため、Mac ProがApple Siliconチップへの移行を待つ唯一のMacであるというAppleの声明に沿う形で、Apple Siliconを搭載した新しい27インチiMacが登場する可能性は残されています。
そして、もう一つ手がかりがあります。Appleのウェブサイトでは、24インチiMacは「iMac 24」と記載されています。もしこれがiMacファミリーで唯一のサイズオプションになるのであれば、区別する必要がないため、Appleは単に「iMac」と呼ぶ可能性が高いでしょう。名前に寸法が含まれているということは、別のサイズが登場することを示唆しているとも解釈できます。
もしそれが正しければ、大型iMacが注目を集めるのはいつになるでしょうか？信頼できるAppleアナリストのミンチー・クオ氏は、ハイエンドiMacの発売日を2023年と予測しています。この印象を裏付けているのは、著名なAppleジャーナリスト、マーク・ガーマン氏です。2022年7月初旬、ガーマン氏は自身のニュースレターで、大型iMacにはM3 ProまたはM3 Maxチップのオプションが搭載されると予想していると説明しました。2023年6月には、ガーマン氏はさらに詳細を追加し、大型iMacは2023年末か2024年初頭に登場する可能性があると説明しました。Appleの用語では、「2024年初頭」は5月まで遅れる可能性があるとのことです。
興味深いことに、MacRumorsによると、Appleは強化版iMacの複数のバージョンをテストしており、その中にはIntel 27インチiMacの筐体に収められたApple Siliconバージョン、24インチiMacのスケールアップバージョン、そしてXDRディスプレイ、M1 Maxチップ、ブラック仕上げのハイエンドバージョンなどが含まれているとのことです。しかし、世界的なサプライチェーンの問題などから、これらのモデルはどれも実現しませんでした。もしこれが事実であれば、Appleが新型iMacにリソースを投入しているという説を裏付けるものとなり、発売もそう遠くないことを意味すると期待されます。
Appleの他のデスクトップ製品を見れば、価格の見通しを推測することができます。24インチiMacの現在の価格は1,299ドルからです。一方、Mac StudioとStudio Displayを合わせた価格は3,598ドルからです。つまり、ラインナップには2,000ドル以上の大きな差があるということです。1,599ドルのStudio Displayだけでも、 24インチiMacよりも高価です。
したがって、Appleが27インチiMacを再発売するのであれば、販売終了前の1,799ドルに近い価格になると予想されます。14インチMacBook Proの発売時にMacBook Proシリーズも同様に価格が上昇したため、この開始価格は1,999ドルまで上昇する可能性があります。いずれにせよ、Appleの価格帯における空白を埋めるものとなるでしょう。
デザイン: 明るい色か落ち着いた色調か?
Appleは2021年4月にiMacのデザインを変更し、1998年のiMac G3のクラシックでカラフルな外観を復活させた。新しいiMacは、ピンク、黄色、青など、さまざまな派手な色で揃えられ、遊び心のある雰囲気を醸し出しており、AppleはG3のインスピレーションのように、現実的で親しみやすい製品にしたいと考えている。
ハイエンドiMacも同様の扱いを受けるのでしょうか？それはAppleのポジショニング次第でしょう。もし予想通り、24インチiMacの大型版としてブランド化されるのであれば、鮮やかな色彩が採用されることはほぼ確実でしょう。既存モデルの延長線上にあるだけなので、色の統一性を維持するのは理にかなっていると言えるでしょう。
一方、AppleがiMac Proという名称を復活させる場合、カラーバリエーションは廃止される。AppleのProデバイスは通常、グレーやシルバーといった落ち着いた「プロフェッショナル」カラーで展開されている。プロ仕様のマシンが鮮やかなピンクや黄色に染まれば、場違いに感じられるだろう。しかし、Appleが発表した、まだApple Siliconへの移行が完了していないデバイスの数を考えると、iMac Proというブランド名が復活する可能性は低いだろう。
2021年4月にiMacが刷新されたのは、カラフルな外観だけではありません。劇的な薄型化も実現しました。このスリムなデザインは、大型iMacにも引き継がれるのでしょうか？おそらくそうでしょう。Apple Siliconチップの効率性と、独立したGPUやメモリモジュールを使用するシステムと比較してSoCの占有スペースが小さいことを考えると、大型iMacはそれに対応するために大型化する必要がなくなるかもしれません。唯一の疑問は、大型iMacに搭載されるチップの性能と、追加の冷却が必要になるかどうかです。これは、デバイスの筐体幅に影響を与える可能性があります。
Appleシリコンに賭ける
iMac Proの形状は、搭載されているチップに大きく依存しています。24インチiMacは、Apple Siliconのメリットを最大限活かして設計された最初のMacのように感じられましたが、上位機種も同じ道を辿るとは限りません。
ジャーナリストのマーク・ガーマン氏は、最上位のiMacにはM3 ProまたはM3 Maxチップが搭載される可能性が高いと予測しており、これらは2023年後半または2024年初頭に登場する可能性があります。これらのチップ選択は非常に理にかなっています。現行のiMacはエントリーレベルのM1を搭載しているため、上位機種に（超ハイエンドのUltraチップではなく）次期チップを搭載すれば、iMacのサイズ間の差をあまり大きくすることなく、潜在的なユーザーにシンプルな選択肢を提供できるでしょう。
M3チップ世代は、3ナノメートルという微細な製造プロセスを採用することで、パフォーマンスの面で大きな飛躍を遂げると予想されています。簡単に言えば、M2チップと比べてはるかに強力で効率的なチップが実現し、目覚ましい進歩を遂げるはずです。もしこれが実現すれば、大型iMacは、生産終了前のiMac Proのような強力なパフォーマンスを発揮する可能性があります。
いずれにせよ、Appleは27インチiMacでは独立型グラフィックカードを搭載しないだろう。Appleは自社製チップの性能に自信を持っているのは明らかで、最高峰のMac StudioはM2 Ultraの内蔵グラフィックカードを維持している。モジュール化をコンセプトに開発され、以前は独立型グラフィックカードを搭載していたMac Proでさえ、今ではM2 Ultraチップに内蔵されたGPUを使用している。Mac Proが独立型グラフィックカードを廃止したのであれば、ハイエンドiMacもそうなるだろう。
XDRディスプレイが登場する可能性がある
現行のiMacは、前モデルの21.5インチモデルから24インチに大型化されました。この大型化は、Appleが画面周囲のベゼルを縮小したことによるものです。Appleが大型のiMacを発売する場合、21.5インチモデルと同様の仕様で、画面サイズがさらに一段階大きくなることはほぼ確実です。おそらく30インチから32インチあたりになると思われます。あるいは、Appleは27インチディスプレイを維持しながら、ベゼルを縮小することで筐体サイズを縮小するという選択肢もあります。
興味深いことに、マーク・ガーマン氏は2023年6月に、はるかに大型のiMacが登場するという説にさらなる説得力を与えました。ガーマン氏は自身のニュースレターで、Appleが「30インチ超」のディスプレイを搭載したiMacをテストしていると説明しました。つまり、Appleは大型iMacでユーザーに最大限の画面スペースを提供することを選択した可能性があるということです。
ディスプレイサイズは解像度に影響を与える可能性があります。27インチのStudio Displayは5K解像度ですが、Pro Display XDRは6K解像度です。Gurman氏の予想が正しければ、次期iMacの横幅が30インチを超えると、6K解像度も実現する可能性があります。しかし、Appleが27インチサイズを維持するのであれば、5K解像度の方が可能性が高いでしょう。
しかし、驚異的な解像度以上のものが見られるかもしれません。ピクセル数の増加を補うために、Appleが最新のiPad Proと同様に、ミニLED XDRのブランド名を採用したとしても驚きではありません。これにより、非常に高いコントラスト比とピーク輝度に加え、ProMotionやHDRサポートといった主要技術が実現します。ディスプレイ業界の専門家であるロス・ヤング氏は、大型iMacにはミニLEDパネルと120Hzの可変リフレッシュレートが搭載されるだろうと述べています。これはiMacを他社製品と大きく差別化するでしょう。
その他、私たちが期待するものすべて
Touch IDはMacでは長年搭載されてきましたが、iMacのMagic Keyboardに搭載されたのは2021年4月、1,499ドルのミドルレンジモデルに搭載されたときでした。つまり、上位モデルのiMacが発売されれば、Touch IDは間違いなく搭載されるでしょう。指先でタッチするだけで、ログインや購入履歴の確認が簡単に行えるようになります。
あるいは、AppleはTouch IDに代わる、さらに優れたFace IDという技術を導入するかもしれません。同社がいくつかの特許取得済み技術から、この安全なログイン技術をMacに搭載する取り組みを進めていることは分かっていますが、問題はそれが本当に実現するかどうかです。新型コロナウイルスが業界にもたらした混乱を考えると、Face IDの実現は難しいでしょう。しかし、決して不可能とは言えません。信頼できる記者のマーク・ガーマン氏は、Face IDは間もなく登場すると述べています。この発言は2021年1月に行われ、iMacの発売はその後明らかに遅れていますが、Face IDの登場もそう遠くない可能性を示唆しています。
最後に、iMacファンは、2021年モデルのMacBook ProにHDMIスロットとSDカードリーダーの復活を含め、ポートの種類が大幅に増えたことに喜ぶことでしょう。大型のiMacに魅力を感じるプロフェッショナル層、そして彼らが使用する周辺機器やデバイスの多様性を考えると、次期ハイエンドiMacは、現行のエントリーレベルのiMacに搭載されているUSB-Cスロットだけでなく、さらに多くのポートを搭載する可能性が高いでしょう。この点を踏まえると、新型MacBook Proは、このデバイスに搭載されるポートの先駆けとなるかもしれません。
