マルチバーサスが戻ってきたが、依然として同じアイデンティティ危機を抱えている

 クロスオーバー格闘ゲームの王者として『大乱闘スマッシュブラザーズ SPECIAL』の座を奪うことができたゲームはまだないが、Player First GamesとWB Gamesの『 MultiVersus』は、その王座を奪取すべく全力を尽くしている。

このゲームはワーナー・ブラザースの様々な作品が融合したクロスオーバー格闘ゲームです。DCコミックス、ゲーム・オブ・スローンズ、スクービー・ドゥー、13日の金曜日など、様々なキャラクターがカートゥーン風のバトルを繰り広げます。2022年7月のベータ版リリース時には大ヒットを記録しましたが、リリース後数ヶ月でその人気は急速に冷めてしまいました。驚くべきことに、ワーナー・ブラザースは2024年の完全版リリースに向けて、より包括的なリワークを行うため、2023年6月にベータ版の配信を停止することを決定しました。

その再リリースは間近に迫っており、私は発売前に新バージョンを試遊し、デザインディレクターと話す機会を得ました。ゲームプレイの観点から見ると、「MultiVersus」は明らかに洗練され、より緊迫感のある格闘ゲームになったと感じますが、今回の再リリースでは、戦闘以外では時折見られる魂のこもらない演出は全く改善されていません。むしろ、悪化させています。

洗練された格闘ゲーム

MultiVersusは5月28日に再リリースされ、ゲームプレイのリワーク、ネットコードの改良、そして新モード、キャラクター、ステージが追加されます。プレビュープレイでは、DCコミックスのジョーカー、アドベンチャー・タイムのバナナ・ガード、そして13日の金曜日のジェイソン・ボーヒーズ（MultiVersusが奇妙なIPの引き抜きを恐れていないことを改めて証明しました）という3人の新キャラクターを実際にプレイすることができました。また、競争心のないプレイヤー向けにMultiVersusのコンテンツを改善するPvPアップデート「Rifts」も体験しました。

全く別のゲームのようには感じませんが、追加要素やUnreal Engine 5への移行を考えると、Player First GamesとWB Gamesがこれらの変更を加えるためにMultiVersusを1年近くオフラインにした理由も納得できます。デザイナーディレクターのダニエル・クラフト氏によると、ベータ版のフィードバックを受けてチームが注力したMultiVersusの主要な要素の一つは、オンラインプレイの改善でした。

「ベータ版に参加してくださったプレイヤーの皆様に心から感謝しています」とクラフト氏はDigital Trendsに語った。「多くのことを学び、本当に一生懸命取り組んできました。この1年間、特に力を入れてきたのはネットコードの開発です。オンラインでプレイしている時でさえ、まるで同じ部屋で友達の隣に座っているかのような感覚を味わっていただけるようにできれば、それが最大の成果だと考えているからです。新しいネットコードとロールバックシステムの開発には、多大な労力を費やしました。」

私のプレイした試合はすべてスムーズに進みましたが、これは有線接続と限られたプレイヤー数での発売前ビルドでの私の経験にすぎません。

クラフト氏はまた、Player First Games がMulitVersus をより親しみやすく、楽しめるものにしたいと考えていたことを強調し、それがさらなるゲームプレイの調整 (受け流しやダッシュ攻撃の追加など)、ゲームの見栄えを良くするための Unreal Engine 5 へのアップグレード、1 対 1 の試合中のカメラのズームインにつながったと述べました。

2022年にリリースされた当時、MultiVersusのコアとなる戦闘システムを楽しんでいましたが、今となってはより一層素晴らしいと感じています。今回のプレビューセッションでプレイした中で一番のお気に入りキャラクターはジェイソン・ボーヒーズでした。彼は強攻撃をチャージしながらノックバックを無効化できるからです。もしこのコアとなる戦闘システムが2022年のMultiVersusに人々を惹きつけたのだとしたら、その部分はこれまで以上に強力になっていると言えるでしょう。

士気を下げるメニュー

MultiVersusは一度試合に出ると非常に楽しいのですが、試合が終わるとすぐに、プレイヤーは非常に退屈な無料プレイのゲームメニューに戻されてしまいます。ゲームでは様々な通貨が付与され、ゲーム内ショップ（実際のお金も使用可能）でアイテムを購入したり、バトルパスを進めたりするために使用できます。復帰プレイヤーは今シーズンのバトルパスを無料で入手できますが、今後は課金システムが導入される予定です。

このプレゼンテーションはまるでフォートナイトからそのまま出てきたような感じだ。圧倒的な数の購入可能なアイテム、通貨、そして有名IPが目の前に押し付けられているのは、WBの企業支配者たちがMultiVersusに迫り、その経済的成功を期待していることを常に思い起こさせる。私はこのプレローンチビルドの全てに無料でアクセスできたので、これらのコンテンツが実際にプレイ時間制限や課金制でロックされたら、その思いはさらに強くなるだろう。

リフトがこの気持ちを揺さぶってくれることを期待していましたが、そうはなりませんでした。それぞれのリフトには、複数の戦闘を経て展開されるゆるやかなストーリーがあり、最後はボス戦へと続きます。リフトの中には、定番の戦闘もあれば、ステージ独自のギミックを追加するもの、そしてゲームプレイを新たな文脈へと変えるミニゲームもあります。

クラフト氏は、これらのミニゲームやリフト全体が「プレイヤーがストレスの少ない環境でキャラクターを学び、理解するのに役立つ」ことを期待しており、私は確かにその点で成功していると思う。私はオンラインでジェイソン・ボーヒーズをプレイする前に、ここで操作方法を習得した。とはいえ、リフトの表現方法には個性が欠けている。素晴らしい声優陣を誇るゲームで、すべてのセリフがテキストボックスで展開され、追加の音声がないのは残念だ。また、メニューも簡素な作りで、『大乱闘スマッシュブラザーズ SPECIAL』の「光の世界」や『モータルコンバット1』の「インベージョン」のような魅力的なメニューではなく、簡素なメニューで表示される。

戦闘以外では、MultiVersusはMarvel Strike Forceのようなモバイルゲームと全く同じ雰囲気です。登場キャラクターを本当に大切にしている開発者のおかげで、情熱がはっきりと表れていますが、それはすべて、さりげなく購入へと誘導するマイクロトランザクションやメニューに埋もれてしまっています。MultiVersusは、発売当初に私がその問題を無視できたような斬新さを失っています。そのため、プレイするのは楽しいとは思いますが、根底にある問題は依然として存在し、これまで以上に無視するのが難しくなっています。

MultiVersusは5月28日にPC、PlayStation 4、PS5、Xbox One、Xbox Series X/S向けに再リリースされます。