イーロン・マスクのニューラリンクは、脳インプラントがロボットアームを制御できるかどうかをテストする。

イーロン・マスク氏のニューラリンク社は、麻痺のある人が思考でロボットアームを制御できるようにする技術のテストをまもなく開始すると発表した。

「N1インプラントを使用した脳コンピューターインターフェース（BCI）制御を研究用補助ロボットアームに拡張するための新たな実現可能性試験の承認と開始を発表できることを嬉しく思います」とニューラリンクは月曜日のXへの投稿で述べた。

この動きは「デジタルの自由だけでなく、物理的な自由も回復するための重要な第一歩」だと説明されている。

ニューラリンクは2016年の設立以来、脳コンピューターインターフェース（BCI）の開発に取り組んでおり、動物実験を経て、今年初めに初のBCIを人間のボランティアに埋め込むことに成功しました。4月には、四肢麻痺のノーランド・アーボー氏が思考力を使ってカーソルを操作し、コンピューター画面上のチェスの駒を動かす様子を映した動画を公開しました。

ニューラリンクは8月に、2人目のボランティアに脳チップを埋め込んだことを発表し、今後数ヶ月でさらに8件の試験を実施する計画です。現在進行中の研究に加え、ニューラリンクはこの技術の適用範囲を拡大し、ロボットアームなどの外部機器の制御にどれほど効果的かを検証したいと考えています。もし成功すれば、麻痺のある人々に新たなレベルの自立性をもたらす可能性を秘めています。

ニューラリンクはロボットを用いて、BCIの極細で柔軟な糸を、運動意図を制御する脳の部位に外科的に挿入する。同社によると、このインプラントは見た目には目立たず、脳信号を記録し、運動意図を解読するアプリに無線で送信することができる。

Neuralinkが現在、人間のボランティアを対象に行っている研究の主な目標は、インプラントの安全性と、それを実行する手術ロボットの有効性を評価することです。また、インターフェースの実際の機能も評価しています。

マスク氏は、科学者とエンジニアからなる少人数のチームと共にNeuralinkを設立しました。他の企業も同様の技術を研究していることが知られており、例えばBrainGateは、麻痺のある患者が想像上の手書きをテキストに変換することで思考を伝えることを可能にしました。