Helldivers 2、Nightingale、Suicide Squad: Kill the Justice League、Foamstars、Skull & Bonesの発売により、2024 年 2 月はライブ サービス終了が予定されている新しいマルチプレイヤー ゲームが目白押しとなっています。
リリースされたゲームはどれも成功の度合いがそれぞれ異なります。ワーナー・ブラザースとアナリストは『スーサイド・スクワッド』の興行成績が振るわなかったと指摘し、Insider Gamingのレポートでは『スカル・アンド・ボーンズ』についても同様の見解を示しました。一方で、『ナイチンゲール』や『ヘルダイバーズ2』といったゲームは 、プレイヤーからより大きな関心を集めています。
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しかし、たとえこれらのライブサービスゲームが成功し、プレイヤーの時間とお金に配慮して設計されていたとしても、常にオンラインであるという性質上、サーバートラブルやプレイヤーのフラストレーションにつながる可能性があるため、問題がないわけではありません。2024年2月は、新しいオンラインライブサービスゲームを無傷でリリースすることがいかに難しいかを証明しました。
ヘルダイバーズ2はその好例です。今月の注目作として、予想外の展開と戦略システムが多くの予測不能で痛快な瞬間を生み出し、サプライズヒットとなりました。ヘルダイバーズ2はオンラインで急速に人気を博し、プレイヤーの関心を高め、PlayStationがパブリッシュしたPC版としては史上最高のプレイヤー数を記録しました。これはどのゲーム開発者にとっても願ってもないヒットと言えるでしょう。しかし、中規模開発会社Arrowhead Game Studiosとソニーの期待を大きく上回った結果、多くのサーバートラブルが発生しました。
ヘルダイバーズ2のマッチメイキングは発売当初から混乱を極めており、安定性を維持するためにプレイヤー数に上限を設ける必要に迫られました。残念ながら、ヘルダイバーズ2にお金を払い、その評判を聞いてプレイしたいと思っていたプレイヤーが、プレイできないという事態に陥っています。これは常時オンラインのライブサービスゲームの欠点であり、プレイヤーはサーバーの思惑に左右されてしまうのです。少なくとも、Arrowhead Game StudiosのCEOであるヨハン・ピルステット氏は、ヘルダイバーズ2の成功、問題点、そして開発陣がそれらにどのように対処していくかについて、非常に透明性のある説明をしてきました。
2024年現在、プレイヤーもこの問題に対して以前ほど寛容ではなくなりました。その好例が、元BioWareの開発者であるアーリン・フリン氏が率いるカナダの開発会社Inflexion Studiosによる、堅実な新作サバイバルクラフトゲーム『 Nightingale 』です。フリン氏はNightingaleのリリースに先立ち、AAAタイトルの収益化とポジショニングに対する不満を表明し、『Nightingale』は より創造性に富み、プレイヤーを尊重する姿勢から生まれた作品だと主張しました。
「欧米のゲーム開発では、収益化やプレイヤー層全体の視点から開発を始めるスタジオやパブリッシャーが増えているように感じます。『バトルロイヤルシューターがないから、バトルロイヤルシューターを作らなきゃ』といった具合です」とフリン氏はDigital Trendsに語った。「この業界は、創造性という視点から開発を始め、実際に機能し、自分たちが信じていることをやっている時こそ、最高の状態にあると思います。そして、多くの賢く有能なインディーデベロッパーが、この視点から開発を始めています。業界がこれに注力すればするほど、より良い方向へ、より健全な方向へ進むと思います。」
その精神は、主に『ナイチンゲール』に見受けられます。独特の「ガス灯ファンタジー」の伝承と革新的なレルムカードシステムによって、非常に創造的なインスピレーションを感じさせます。ライブサービスに関して、フリン氏は、Inflexion社は常にライブサービスサポートの計画がプレイヤーにとって「価値があり」「公平」であるかどうかを自問自答していたと語りました。Inflexion社が最初からこの姿勢を貫いていたことは称賛に値しますが、Steamでのリリース時には賛否両論の評価を受けることになりました。
Nightingaleは、ソロプレイ時でも常にインターネット接続が必要です。Inflexionはブログ投稿で、この決定は、プレイヤーが作成した無数のカスタムRealmsでの協力プレイを実現する上で発生する技術的課題の解決に注力したかったためだと説明しました。「あの決定を振り返ってみると、一部のプレイヤーがゲーム体験に何を求めているのかを誤って判断していたと感じています」と、Inflexionはリリース直後のブログ投稿で認めています。
スタジオは現在、方向転換を図り、『ナイチンゲール』にオフラインモードを追加する作業を進めています。また、 『スーサイド・スクワッド：キル・ザ・ジャスティス・リーグ』にもオフラインモードの追加を準備中です。こちらもインターネット接続を必要とするゲームで、プレイヤーの不満を招きました。方向転換してコミュニティが切望しているものを提供するのは良いことですが、『ナイチンゲール』の状況は、何かがうまく機能しなかったり、プレイヤーの期待通りに受け入れられなかったりすると、どんなに綿密に練られた計画でも失敗に終わる可能性があることを如実に示しています。
そこから、開発者は沈むか泳ぐかの選択を迫られます。現在、ArrowheadとInflexionはそれぞれHelldivers 2とNightingaleで後者を選択し、コミュニティとコミュニケーションを図っています。リリース時にヒットするのは素晴らしいことですが、最高の人気ゲームは、その勢いを維持し、リリース後も継続的に拡張・改善していくことができます。2024年には、プレイヤーと開発者は、新しいオンラインライブサービスゲームはリリース時に問題を抱えるという厳しい現実を認識する必要があります。次に、リリース初日に駆け出しのオンラインゲームに飛び込む際には、このことを念頭に置いてください。
