宇宙で最も有名な2つの天体の驚くべきタイムラプスをご覧ください

宇宙にあるほとんどの天体、例えば星は、数十万年以上の周期でその寿命を延ばします。そのため、超新星爆発のような劇的な突発現象がない限り、数年といった短期間で天体の姿が大きく変化することは稀です。しかし、だからといって天体が静止しているわけではありません。星雲などの天体は変動性があり、注意深く観察すると、時間の経過とともに変化していく様子を見ることができます。

これは、NASA のチャンドラ X 線観測衛星が最近公開した 2 つの印象的なタイムラプス画像によって実証されており、この 20 年間で 2 つの有名な天体がどのように変化したかを示しています。

タイムラプス映像には、6,500光年離れたところにある驚くほど美しい星雲として有名なかに星雲と、11,000光年離れたところにある爆発した星の残骸であるカシオペヤAが映っています。

左に見えるカシオペヤAの変化は微妙です。2000年から2019年にかけて収集されたデータを用いた結果、この残骸はまるで呼吸しているかのようで、宇宙に広がっています。この残骸は、恒星の爆発的な死によって形成されたため、成長を続けています。この爆発によって生じた強力な衝撃波が周囲の宇宙空間に広がり、天体の境界が広がります。しかし、衝撃波が近くの塵やガスの雲に当たると、その一部は反対方向にも反射し、残骸の構造に変化が生じます。

かに星雲では、X線波長の変化がより顕著に見られます。この有名な天体については、多数の観測が行われており、特に星雲の中心部で変化が起こっていることが示されています。タイムラプス画像には、2000年から2005年、2010年から2011年、そして最後に2022年の最近の観測データが含まれています。

この構造も超新星爆発によって形成され、星の中心部は中性子星と呼ばれる極めて高密度の天体として残っています。この天体は回転しながら放射線を放出しており、画像中央のジェットとして見えますが、減速するにつれてエネルギーの一部が周囲の環境に放出されます。これが衝撃波を引き起こし、外側に伝わっていき、リングとして拡大しているのが見えます。

チャンドラのウェブサイトでは、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡など他のソースからのデータを取り入れたタイムラプスのより多くのバージョンを見ることができます。