イーロン・マスク氏、スターシップ巨大ロケットの次回試験飛行に向けた壮大な計画を明らかに

スペースXは木曜日、巨大なスターシップロケットの4回目の試験飛行を実施し、第1段スーパーヘビーブースターの動力で上段のスターシップ宇宙船を軌道に乗せた。

昨年のスターシップの最初の2回のテストはどちらも打ち上げ数分後に爆発し、3月のテストははるかにうまくいって多くの目的を達成したが、先週の飛行はこれまでで断然最も成功したスターシップのテストとなった。

初めて、ブースターと宇宙船の両方が再突入操作と着陸噴射に成功し、各セクションが海に軟着陸しました。

SpaceXは今回の飛行分析の中で、「スターシップの4回目の飛行は、急速に再利用可能な未来に近づくための大きな進歩を遂げました」と述べています。「今回の成果は、地球周回軌道、月、火星、そしてさらに遠くへ乗組員と貨物を輸送するために設計された、完全に再利用可能な輸送システムとしてスターシップを急速に開発していく上で、改善を推進するためのデータを提供してくれるでしょう。」

史上最強のロケットの両セクションの再利用は、スペースX社のスターシップ計画の主要目標の一つであり、月やそれ以降の宇宙への有人・貨物ミッションの宇宙飛行コストを下げ、飛行頻度の増加を可能にする。

先週、スーパーヘビーとスターシップの部分を水上に着陸させたのは、あくまで試験的なものでした。スターシップは将来、地球だけでなく他の天体にも着陸する予定ですが、スペースXは、主力ロケットであるファルコン9ロケットの第一段を着陸させるのと同様の方法で、スーパーヘビーブースターを地球に帰還させたいと考えています。

注目すべきは、スペースXのイーロン・マスクCEOが日曜日に、次回のスターシップ試験では、テキサス州ボカチカにあるスペースXの発射施設の発射塔にあるアームを使い、着陸しようとする第一段ブースターを「キャッチ」しようとすると明らかにしたことだ。マスクCEOの発表には、先週の試験の最後にメキシコ湾に落下するスーパーヘビーブースターを映したドラマチックな動画が添えられていた。

スターシップのブースターが水上に軟着陸、次回の着陸はタワーのアームによって受け止められる https://t.co/soB7l1Gdsi

— イーロン・マスク（@elonmusk）2024年6月8日

C-bass Production が数年前に作成したアニメーション (下記) は、キャッチング システムがどのように機能するかを示しています。

マスク氏は、2020年にスーパーヘビー級ロケットを打上げたい意向を明らかにし、これによりスペースXはロケットの着陸脚の建造コストを節約できると述べた。この構造部分を撤去することでブースターの重量も軽減され、搭載できる燃料の量を減らしたり、ペイロードを大きくしたりすることが可能になる。

スターシップの5回目のテストの日程はまだ決まっていないが、スペースXはスターシップの飛行頻度を増やしたいと考えていることから、今後数カ月以内に実施される可能性がある。