SpaceXのロケットブースターが帰還する様子を捉えたシュールな映像

スペースXは、ファルコン9ブースターの第1段を再利用できる宇宙飛行システムの開発に何年も費やした。

これは、ロケットの第2段を展開したわずか数分後にブースターを垂直に着陸させることで実現します。その後、点検と修理が行われ、次のミッションへと送られます。SpaceXのFalcon 9ブースターの一部は既に20回近くの飛行を行っており、Crew Dragon宇宙船やフェアリングなどの他の部品も複数のミッションに使用できます。

この慎重に設計されたリサイクル方法により、イーロン・マスク氏が率いる同社は宇宙へのアクセスコストを大幅に削減するとともに打ち上げ頻度を高めることに成功し、NASAに対して独自の宇宙飛行システムを開発するよう圧力をかけることにもなった。

SpaceXは今週、Crew-8を国際宇宙ステーションに向けて送り出した直後、第一段ブースターの1つが夜空を照らす様子を映したビデオ（下記）を公開した。

ロケット自体は見えにくく、カメラは真上を向いているため、ファルコン9の炎上する降下映像は現実離れした雰囲気を漂わせている。

ファルコン9は、日曜日の夕方にクルー8号を@Space_Stationに向けて打ち上げ、第一段が地球に帰還する前に空を照らした。pic.twitter.com/9f6ZeT5dfW

— SpaceX (@SpaceX) 2024年3月5日

この動画へのコメントには、その美しさを称賛する声から、このミッションや他のロケットミッションによる大気汚染への懸念まで、実に様々な意見が寄せられています。あるコメントは、SpaceXのミッションについて知らなかった一部の観客が、まるで空から飛行機が落ちていくのを見ているのではないかと恐れたと述べ、また別のコメントは、「ファルコン9が天空を突き抜け、その輝きで空を照らしながら地球へと舞い戻る天空の舞踏に乗った光景に驚嘆します。畏敬の念と驚嘆を禁じ得ない、技術力の粋を凝らした魅惑的な偉業です」と述べています。

一方、ロケット愛好家のマイケル・シーリー氏は、この現象についてより技術的な説明をしており、「スペースX社のファルコン9第1段ブースターが第2段とクルードラゴンから分離する際に、ロケットの排気によって作り出された星雲」と表現しています。彼自身の素晴らしい写真では、第1段ブースターのシルエットが確認できます。

それは目、ドラゴン、人の顔、子犬の顔、ドラゴン、あるいは星雲などと表現される。現実は、これらのどれよりも、いや、それ以上に、ほとんどあり得ないように見える。4人の人間が宇宙へ行き、彼らを宇宙まで運んだロケットブースターが帰還するのだ。

そのうちの1つ… pic.twitter.com/Xc8Jx84txJ

— マイケル・シーリー（@Mike_Seeley）2024年3月7日

打ち上げ後、Crew-8号は無事に宇宙ステーションに到着し、SpaceXにとってもう一つのミッションは成功裏に終了した。