Netflixの最新オリジナル作品、ジェレミー・ソルニエ監督の『レベル・リッジ』は、好調なスタートを切ったものの、その後は失速している。監督は、この映画がどのような作品であるべきか、また不当な警察活動の結末をどれほどリアルに描くべきか、確信が持てていないようだ。この不確実性は、娯楽作品としても、社会意識を喚起する作品としても、作品の有効性を損なっている。
この映画は、元アメリカ海兵隊の非致死性戦闘訓練士、テリー・リッチモンド役をアーロン・ピエールが演じる。映画の冒頭、テリーはルイジアナ州シェルビー・スプリングスへ自転車で向かう。地元の刑務所に収監されている従兄弟の保釈金として、3万6000ドルを手にしている。警察に偽りの理由で拘束されたテリーは、黒人として警察の暴力から逃れるためにすべきことをすべて行う。礼儀正しく、冷静で、忍耐強く、敬意を払う。警察は彼を釈放するが、金は没収される。違法と思われたためという名目だが、実際には彼らはバッジをつけたゆすり屋に過ぎない。
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注意: この記事には『Rebel Ridge』や他の映画のネタバレが含まれています。
この映画は、非常に政治的な内容で始まる
冒頭シーンは、アメリカの法執行機関が抱える二つの大きな問題をドラマチックに描いています。一つは、アメリカにおいて黒人が（主に）白人警官の手に晒される現実です。もう一つは、民事資産没収という極めて現実的な問題です。法執行機関は、違法の疑いで私有財産を没収しても、所有者を逮捕・起訴することなく、そして決して返還しないという問題です。主流のアクション映画が、これほどまでにリアリティの高い描写で、こうした賛否両論を呼ぶ重要な問題に挑むのは、刺激的なスタートと言えるでしょう。
テリーは金を必死に返してもらわなければならない。彼のいとこは数日後に地元の刑務所に移送され、拘留される予定だった。テリーは拘留中に暴徒に殺されるのではないかと恐れていた。彼は警察署に行き、保釈金を払うのに十分な金額を返還するよう要求した。地元の警察署長（ドン・ジョンソンの古き良き姿、映画史に残る人種差別的な田舎町の警官のすべてを体現している）は彼を侮辱し脅迫したが、テリーは取引を成立させ、いとこを釈放させた。翌朝、彼が戻ると署長が彼を裏切っていたことが発覚し、事態はさらに悪化する。間もなく、いとこは殺されてしまう。
レベルリッジはランボーではない
緊張が沸騰寸前まで高まった今、この映画が『ランボー』や類似作品でよくある、不当な扱いを受けた退役軍人が田舎の警官と私戦を繰り広げるという構図に陥るのは、もはや当然と言えるだろう。しかし、 『ランボー』の皮肉な点は、言うまでもなく、ジョン・ランボーが同胞を守るために培った技術を用いて同胞を殺害するという点にある。ランボーはレーガン時代の価値観と深く結びついているため、彼が元々は長髪の放浪者であり、自らが犠牲にして守ろうとした権利を踏みにじろうとする保安官に抵抗していたという事実は忘れられがちだ。
テリーも同様の状況に陥り、元海兵隊員としての功績にもかかわらず、ほとんど敬意を払われない。警察の腐敗に憤りを募らせた視聴者は、血みどろの復讐劇を自らの体験として体験することになる。これは、不正義に直面した際に、どれほどの暴力を許容できるのか、視聴者に自問自答させるような、ドラマチックな状況である。
ソルニエの他の映画との類似点
ソルニエ監督が血みどろの復讐劇を好んで描くもう一つの理由は、彼が過去の作品でそうしてきたからだ。低予算で制作した効果的な復讐スリラー『ブルー・ルイン』（ドン・ジョンソンの素晴らしい演技も見られる）、『ホールド・ザ・ダーク』、『グリーン・ルーム』などだ。
殺人を目撃したオレゴンのスキンヘッドたちがパンクバンドを襲撃する『グリーン・ルーム』は、血みどろの残虐性とサディズムに満ちた奇怪なショーだ。恐ろしいながらも、見事なまでに作り込まれており、 『ヘンリー ある連続殺人鬼の肖像』のようなゾッとするような傑作に匹敵する。どちらの作品も、社会学的な視点から人間の最悪の部分を容赦なく描き出しており、批評の必要性を感じさせない。
ジェフリー・ライトがオオカミの専門家を演じ、謎の解明に挑むアラスカへと旅立つ『ホールド・ザ・ダーク』は、 『グリーン・ルーム』ほど生々しい描写はない（そんな映画は滅多にない）。しかし、本作にも生々しい暴力描写や、地元住民と地方の警察官による血みどろの銃撃戦が描かれている（本作では警官が善玉）。12人の警官がM-60銃で引き裂かれる銃撃戦は、『ヒート』の有名な銀行強盗の銃撃戦以来、どの作品にも劣らないほど巧みに演出されており、殺戮シーンはさらに残忍だ。
こうしたスクリーン上の歴史にもかかわらず――あるいはそれゆえに――ソルニエ監督はインタビューで、これまでの作品ほど殺戮に重点を置いた映画を作りたくなかったと語っている。つまり、『テリー』は警官殺しではない。彼は非殺傷戦闘を専門とし、格闘技、ビーンバッグキャノン、催涙ガスなどで敵を無力化する。テリーが殺人を拒絶するのは称賛に値するが、それが映画をやや和らげているようにも思える。もしこれが、観客にスクリーン上の血への渇望を自ら考えさせようとするソルニエ監督の戦略だとすれば、成功と言えるだろう。しかし、映画全体のメッセージのインパクトは弱められている。
不適切なジャンル
森に逃げ込み木から飛び降りて敵の頭上に飛びかかる代わりに（ロジャー・イーバートはランボーは悪役がどの木の下に止まるかいつも正確に知っているようだと冗談を言った）、『レベル・リッジ』のテリーは裁判所書記官（アナソフィア・ロブ）と協力し、地元の法執行機関の腐敗の層を剥がし、町全体が民事資産没収によって資金提供されている様子を浮かび上がらせる。中盤の幕は、『L.A.コンフィデンシャル』のような映画の迷宮入り組んだミステリーの筋書きを編み出そうとする。おそらくカーティス・ハンソンの1997年の傑作へのオマージュとして、その映画で腐敗した警察署長を演じたジェームズ・クロムウェルは、 『レベル・リッジ』では妥協した判事として登場する。
ジャンルの融合は難解だが、ソルニエ作品にはこうしたアプローチが既に見られる。『ホールド・ザ・ダーク』もまた、ジャンルの融合と言えるだろう。犯罪スリラー、超自然ミステリー、荒野の冒険映画といった要素に加え、イラク戦争映画の要素も随所に散りばめられている。『レベル・リッジ』と同様に、本作も長編にわたって引き込まれ、手に汗握る展開を見せる。しかし、『レベル・リッジ』と同様に、 一つのジャンルに固執しきれないことで、作品の有効性が損なわれている。
レベルリッジの中心で繰り広げられる謎もまた、物語のペースを落としている。冒頭の緊迫感のせいで、観客はプロットに関する当然の疑問を抱くことができない。例えば、テリーは一体どこから自転車でここまで来たのか？ 移動距離を考えるとレンタカーの方が合理的ではなかったか？ 海兵隊の戦闘訓練士として輝かしい経歴を持つ彼が、なぜ今は中華料理店で働いて小銭を節約しようとしているのか？ テリーの銃創の手当てをしているレストランのオーナーは、朝鮮戦争中に衛生兵だったことが明らかになる。しかし、そうであれば彼は95歳くらいではないだろうか？
調査報道へと移行したことで、緊張が緩み、そうした疑問で視聴者の注意が逸らされるだけでなく、人種差別的な警察活動や民事資産没収を非常に切迫した、ひどい事態に感じさせた以前のリアリズムが損なわれている。
こうした映画はどの程度政治的であるべきかという疑問が湧いてくる。Netflixの長編映画は、社会問題への意識や政治的挑発で知られているわけではないが、ソルニエ監督はトニー・ギルロイ監督の2007年の映画『マイケル・クレイトン』を念頭に脚本を書いたと述べている。しかし、あの映画ほどスリラー要素と社会・政治的な論評を巧みにバランスさせた映画は少なく、ギルロイ監督は『アンドー』シーズン1で再びそれを成し遂げた （彼は本当にそれが得意だ）。『レベル・リッジ』は政治色を帯びているが、当初の社会悪を痛烈にリアルに批判するほどには、その度合いは十分ではなく、適切なバランスも保たれていない。
結末が納得できない
結末は大きな失望だ。冒頭で見られた型破りな精神が尊重されていないだけでなく、ソルニエの初期作品への直接的な非難のようにも思えるからだ。『グリーンルーム』の生存者たちは、友人を殺した者を喜んで殺している。暴力が共感を生んだり、魂を破壊したりするというテーマはどこにも見当たらない。 『ホールド・ザ・ダーク』では、殺人者たちは罰を受けることなく荒野へと逃亡し、文字通り主人公を狼の群れに置き去りにしてしまう。
対照的に、 『レベル・リッジ』は土壇場で、まるでポリアンナ的とも言える展開を迎える。すべてが失われたかに見えたまさにその時、悪役の警官たちが突如としてヒーローたちを助けようと決意するのだ。南部の田舎町の警官は、映画の中ではあまりにも単調な人種差別主義者として描かれがちだ（南部の田舎町の警官の複雑な描写を知りたいなら、カール・フランクリン監督の1992年の傑作 『ワン・フォールス・ムーヴ』を観てみよう）。本作では、彼らの根源的な善良さが肯定されている点が魅力的だ。しかし、このどんでん返しは説得力に欠けている。せいぜい曖昧な、最悪の場合は混乱を招くラストシーンに終わってしまう。
Green Roomは、中心となるグループと同じくパンクロックそのものだ。ひるむことなく、出だしも終わりも素早く、エネルギーを一気に爆発させ続ける。Rebel Ridgeは、成功したバンドが過剰なまでに突き進んだダブルアルバムといったところか。素晴らしい曲もいくつかあるが、埋め草のような曲が多い。Saulnierが真価を発揮するのは、素材に一切の妥協を許さず、ジャンルを定めてそれに忠実に従う時だ。
Rebel Ridge はNetflixで配信中です。
