メトロイドヴァニアで新しい能力をアンロックしたとしましょう。以前はアクセスできなかったエリアに到達できることは分かっているものの、広大なマップ上のそのエリアがどこにあったのか正確には思い出せません。このジャンルをプレイしているとよくある感覚であり、ゲーム業界は長年この問題を解決しようとしてきました。このフラストレーションが、『プリンス オブ ペルシャ ザ ロスト クラウン』の「メモリーシャード」システムの誕生のきっかけとなりました。このシステムは、プレイヤーがマップ上の特定の障害物のスクリーンショットをピン留めすることで、この問題を解決しました。
マウント・カーフを歩き回っている間、プレイヤーはいつでも十字キーを下方向に押すことでメモリーシャードを残すことができます。メモリーシャードはマップ上にスクリーンショットを固定します。その後、新しい能力を習得したり、プラットフォームスキルを習得・強化したりした際に、メモリーシャードは、習得したスキルを使える場所をプレイヤーに素早く思い出させてくれます。固定できるメモリーシャードの数は限られていますが、探索をすることでさらに見つけることができます。これは、没入感あふれるメトロイドヴァニアの堅固な骨格となる、ウロボロス風の魅力的なゲームデザインと言えるでしょう。
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「メトロイドヴァニアゲームの重要な要素は、頭の中でメモを取るという原則です。行き詰まった道に遭遇したら、適切なツールを使って後で戻って解除する必要があります」と、シニアゲームデザイナーのレミ・ブータンは、メモリーシャードの制作についてDigital Trendsとの独占インタビューで語っています。「休憩を取ったり、メモを取りすぎたりすると、何を達成しようとしていたのか忘れてしまいます。プレイヤーである私たちには、よくあることです。当時、私たちはフォトモード付きのゲームをプレイしており、中には行き詰まった道を思い出すためにコンソールのスクリーンショット機能を使っていた人もいました。メモリーシャードは、こうした要素から自然に生まれました。」
今月初めの発売当初、 『プリンス オブ ペルシャ ザ ロスト クラウン』は、広大でありながら遊びやすいメトロイドヴァニアとして強い印象を残しました。滑らかなプラットフォームアクションと戦闘に加え、「メモリーシャード」システムといった革新的なアイデアにより、広大な世界をシームレスに探索でき、ストレスを感じることはありません。本作の誕生秘話を知るため、Ubisoft Montpellierにインタビューを行いました。この小さな作品は、今後のメトロイドヴァニアというジャンルに革命を起こす可能性を秘めています。
新しい思い出を作る
『プリンス オブ ペルシャ ザ ロスト クラウン』の最大の強みの一つは、とっつきやすさとアクセシビリティを重視していることです。プラットフォームアクションと戦闘の難易度が非常に高いゲームですが、Ubisoftはプレイヤーがガイドモード、プラットフォームアシストポータル、メモリーシャード機能などを切り替えてカスタマイズできるようにしています。Boutin氏によると、開発チームの『ザ ロスト クラウン』における主な目標は「メトロイドヴァニアというジャンルをできるだけ多くのプレイヤーに開放すること」だったため、アクセシビリティは開発当初からゲーム開発において大きな役割を果たしました。
「このシンプルさに到達するまでに、膨大な量の反復作業が必要でした。」
ブーティン氏によると、Ubisoftはチームがシステムを設計するたびに、そのシステムの楽しさを阻害する可能性のある目立った障壁がないか分析したという。問題が特定された場合、その特定の機能を担当する開発者が、システムをより快適にするための最善の方法を見つける責任を負った。メモリーシャードは、以前遭遇した障害を思い出せなくなるという問題を解決するために作られたが、今は乗り越えられるようになっている。
ブーティン氏は、メモリーシャードの核となる部分は構想からリリースまでほぼ変わっていないと考えているが、シンプルさを追求した小さな要素がいくつか調整されたという。「時間がかかったのは、インタラクションの改良、導入のタイミング、そして最初の使用感の調整です」とブーティン氏は語る。「スクリーンショットを撮る対象を『狙う』必要があり、敵に攻撃されるというテストもいくつか行いましたが、ご想像の通り、プレイヤーにとってあまり役に立たず、楽しいものでもありませんでした。最終版はシンプルで自然な感じになっていると思いますが、このシンプルさに到達するまでには、膨大な量のイテレーションが必要でした。」
プレイテストは、これほどうまく機能する機能を実現する上で重要な役割を果たしました。ブーティン氏によると、ユービーアイソフトがプレイヤーにこのシステムについて説明していなかったため、このシステムを発見したプレイヤーと発見しなかったプレイヤーの体験には「大きな違い」があったとのことです。だからこそ、このシステムはゲームのメインルートでプレイヤーに明確に紹介され、チュートリアルとして提示されているのです。このシステムの重要性をプレイヤーの心にさらに深く刻み込むため、ユービーアイソフトは『ザ・ロスト・クラウン』の物語と世界観において、このメカニズムを「ワンダラーの瞳」というアイテムで表現しました。
「プレイテストをして、プレイヤーの皆さんがどれだけ気に入ってくれているかを目の当たりにしたとき、この機能がゲームの核となる要素だと確信しました」とブーティン氏は語る。「プレイヤーには、マップ上のアイコンを見るだけでなく、世界全体を見てほしいと考えていました。ゲーム内のファンタジー世界と融合させることで、プレイヤーが探索、地図作成、そして地図を交換できるファリバとの繋がりをより容易に感じられるようになると考えています。ちなみに、世界初の義眼の一つがイラン南東部で発見されたという記事も読んだことがあります。」
ゲームのより広い世界と物語の中で、より難解なメカニクスも考慮に入れるというゲームデザインへのアプローチは、ゲームプレイのメカニクスをより統一感のある、ゲーム体験にふさわしいものにします。だからこそ、『The Lost Crown』では、ディズニー・イリュージョン・アイランドのようなメトロイドヴァニア作品のようにマップ上のアイコンを見るだけでなく、メモリーシャードを使うことで大きな満足感を得られるのです。
記憶に残るシステム
Ubisoft Connectを使用することで、『The Lost Crown』はクロスプログレッションとクロスセーブに対応しています。つまり、Nintendo Switchでプレイ中にメモリーシャードのスクリーンショットを撮影した場合、Xbox Series Xでゲームを起動してプレイを続けると、同じメモリーシャードがマップ上に表示されなければなりません。これによりメモリーシャードの有用性はさらに高まりますが、Ubisoftがプレイヤーに許可するスクリーンショットの撮影数とマップへのピン留め数には制限が課せられます。
「スクリーンショット撮影のためにセーブデータが膨大にならないように、適切な数を見つける必要がありました」とブーティン氏は認める。「セーブ1回につきメモリーシャードは合計25個まで保存できます。探索を管理するには十分だと考えています。副次的な効果として、プレイヤーはメモリーシャードを「整理」し、読みやすいマップを維持するよう促されます！ もう1つ興味深いのは、最初からすべてのメモリーシャードを与えているわけではないことです。これは、スクリーンショットを撮る必要がある状況で、プレイヤーにその機能の存在を思い出させるという、ご褒美のような役割を果たします。」
これは、このシンプルなシステムの奥深さを物語っています。メモリーシャードはプレイヤーの投入した分だけプレイヤーに還元し、その精神は『ロストクラウン』の難易度やアクセシビリティの多くに見て取れます。ブーティン氏も開発チームのアプローチは「アクセシビリティの選択肢を惜しまず、プレイヤーを信頼すること」だったと認めており、これは理にかなっています。ユービーアイソフトは『ロストクラウン』を戦闘と探索の両面で挑戦的なゲームとして設計しましたが、メモリーシャードのようなシステムによって、初心者や苦戦しているプレイヤーが、より楽しい体験をすぐに生み出せる選択肢を確保しています。
メモリーシャードを一切使わずに『 The Lost Crown』をプレイすることも可能ですが、ある意味、それはこのアイデアの最良のシナリオと言えるでしょう。メモリーシャードは、プレイヤーが何かを犠牲にすることなく、必要な時にいつでも使える便利なツールです。メモリーシャードはさりげなくも包括的な革新をもたらし、多くのメトロイドヴァニアプレイヤー（私を含む）が、Hollow Knight: Silksongのようなこのジャンルの今後のゲームで同様のシステムを採用しなければ、非常に惜しむことになる便利な機能を生み出しています。Boutin氏は、将来のメトロイドヴァニアでこのシステムが「使いやすく、マップ上で見やすく、管理しやすい」方法で実装されることを期待しています。
フォトモードとマップマーカーはビデオゲームに長年存在してきましたが、探索重視のジャンルでこの2つを組み合わせ、ゲーム世界に根付かせることで、Ubisoftは『The Lost Crown』を、プレイヤーが後戻りを繰り返すだけの面倒な冒険ではなく、100%達成を目指すことを促す、魅力的なメトロイドヴァニアに仕上げました。メモリーシャードは、Ubisoftの最新作を2024年1月のベストゲームの一つとして際立たせる革新的な機能であり、今後他のビデオゲーム開発者にも刺激を与えてくれることを期待しています。
『プリンス オブ ペルシャ ザ ロスト クラウン』は、PC、PS4、PS5、Xbox One、Xbox Series X/S、Nintendo Switch で現在発売中です。
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