長年にわたり当社のテレビレビューをご覧になっている方なら、バックライト システムの仕様や詳細を尋ねる人にソニーがいつも言っていることを私が何度も繰り返し言っているのを聞いたことがあるでしょう。それは、「バックライト セットアップのゾーン数や LED の数ではなく、それらをどう使うかが重要だ」ということです。
これを聞いた時、私はいつもソニーに「わかりました。それでは承知しました。でも、どのように違う使い方をされているのか、教えてください」と伝えてきました。そしてもちろん、ソニーは何も教えてくれませんでした。ところが、2023年11月にソニーが東京で小規模なプレスツアーに私を招待してくれたことで、今あなたが読んでいる記事の土台ができたのです。
答えにならないような、まるで回避的な答えを聞くのは苛立たしいものですが、ソニーは概ね、一見密度の低いバックライトシステムと減光ゾーンの少ないシステムで、高性能を実現するという素晴らしい仕事をしてきました。例外もいくつかあります。例えば、私はX90Kテレビがあまり好きではありませんでした。しかし、概ねソニーは競合他社よりもはるかに少ない機能で、はるかに多くのことを実現してきました。
ソニーは、一見密度の低いバックライト システムで高性能の結果を達成するという素晴らしい仕事をしました。
ソニーがTCLやハイセンスが好んで繰り広げるようなスペック競争に参入するとは思えません。そして、ハイセンスはCES 2024に先立ち、110インチ、10,000ニットのテレビのティーザーを公開しました。ソニーが自社のテレビに搭載されているミニLEDの数や調光ゾーンの数を公開する可能性は低いでしょう。ラスベガスで開催されるCES 2024でソニーがそうした情報を明らかにするとは考えにくいでしょう。なぜなら、2年連続で、CESではソニーの新型テレビは発表されないからです。
しかし、ソニーは初めてバックライト技術の仕組みを公開しました。「イモリの小さな目とカエルの小さなつま先をつなげて、それが私たちの秘密のソースだ」なんていう話はもう終わりです。
下の写真（および上の写真）に写っているデモでは、ソニーは文字通り画面の層を剥がし、私たちが実際に確認できるようにしました。これはシミュレーションではありません。このプロトタイプ画面の右側に見えているのは、バックライトの動作を再現したものです。ご覧いただいているのは、実際に動作しているバックライトです。ソニーは画面の層を分解し、剥がすことで、その動作を実際に確認できるようにしました。また、既に優れたX95Lテレビと比べて、パフォーマンスがどのように向上したかも確認できました。
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ご覧の通り、これはソニーがバックライトシステムの概念を根本から見直した成果です。ソニーによると、ミニLEDバックライトの小型クラスター内に収容できるほど小型の新たな集積回路ドライバを開発したとのことです。
このように考えてみてください。テレビの専門家が絶賛するソニーの Cognitive XR プロセッサーは、ビデオ信号を受け取り、それをいくつかの異なる部分に分割し、パネルの LED セクションとパネルの LCD セクションに何をすべきかについての指示を送信するという役割を担っています。
バックライトシステムにとって、これらの命令は単なるデータの集まりです。命令を実行するには、データをアナログ電気信号に変換し、適切なLEDまたはミニLEDに送る必要があります。プロセッサの命令の実行は、ドライバIC（集積回路）によって行われます。いや、実際には非常に多くのドライバICが使われています。
ソニーは、ドライバーICを非常に小型化することで、繊細な制御を損なうことなくテレビのゾーン数を瞬時に増やせるようになったと発表しています。そして、この繊細な制御こそが、ソニーのテレビに常に搭載されてきた次の大きな違いなのです。
ソニーの新しいバックライトシステムがこれほど正確に機能するのは、バックライトに割り当て可能な調光レベルの多さにあります。一部のテレビでは、バックライトのオン/オフを切り替えるだけで、それだけです。技術的には、これもローカルディミングですが、一般的に理解されている調光の意味とは一致しませんよね？家庭の照明が調光可能であれば、単にオン/オフを切り替えるだけではありません。オフとオンの間の明るさを、例えば10%、20%、60%など、異なるレベルに設定できるのです。
ソニーは、LEDバックライトの輝度階調を競合他社のほとんどよりも高く、さらに新しい駆動技術によって、より広範囲に輝度階調を実現しています。だからこそ、画面に映し出されているのは白黒やグレースケールで、ピクセルレベルのディテールではないにもかかわらず、映像の細部まではっきりと見ることができるのです。ピクセルレベルとまでは言えませんが、それに近い表現力です。
おまけに、ソニーの新しいバックライト技術は消費電力が少なく、素晴らしい明るさを実現しながらも EU の電力規制をクリアできるはずです。
Mini-LED は、OLED のパフォーマンス領域に十分近づいています。
そして、開花？ 少なくともソニーの最高級テレビでは、この話題はもう長くは続かないだろう。だからといって、ソニーのミニLEDテレビがOLEDテレビを圧倒するわけではない。液晶画面には依然として克服できない固有の問題があるからだ。しかし、ミニLEDはOLEDの性能領域に大きく近づくだろう。しかも、製造コストはOLEDよりも安価になるはずで、あなたや私のような消費者にとっては、より賢明な選択となるだろう。
ピーク輝度とnitsについてですが、ソニーは新しいフラッグシップミニLEDテレビの輝度について言及していません。しかし、ソニーが4,000nitsのプロ仕様マスタリングモニターを開発したという事実は指摘しておきます。これはハリウッドにはかつて存在しなかったツールです。ソニーは、プロ仕様マスタリングモニターの性能を、コンシューマー向けテレビでも可能な限り忠実に再現することに注力しています。このことから、何かが見えてくるはずです。
念のため言っておきますが、バックライト技術の仕組みと理由については、ソニーの言葉をそのまま信じています。技術的な説明は、時に巧妙に隠されたマーケティング用語で、机上の空論を良しとしていることもあります。本当に重要なのは、実物でどう見えるかです。そして、このプロトタイプを見て、ソニーが2023年に発売するフラッグシップ機X95Lと比べてどれほど優れているかを考えると、これは本物だと思います。
ソニーが2024年に発売するミニLEDテレビの少なくともいくつかは、非常に素晴らしいものになると確信しています。ソニーのテレビの性能で私たちがこれまで気に入ってきたすべての要素を備えており、ただ以前よりもさらに進化しているだけです。
サムスン、TCL、ハイセンスが今年どんな製品を発表するのか分かっているので、まさに今がチャンスです。ソニーは実世界のコンテンツで勝負できると思います。しかし、スペック競争に関してはどうでしょう？ハイセンスとTCLは、きっと驚くようなスペックを発表するでしょう。そして、紙に印刷されたスペックだけでテレビを判断する人たちはどうでしょうか？ソニーは、その評判にかなり頼らざるを得ないようです。幸いなことに、その評判は今のところかなり強いので、うまくいくかもしれません。
どうなるかはこれから見守るしかない。しかし、個人的にはソニーがベールを脱ぎ始めたことにとても興奮しているし、それを見ることができて光栄だった。
これがミニ LED です。標準の LED バックライト付きテレビもミニ LED テレビと歩調を合わせて進化していくと予想されます。これまでも常にそうでした。
では、OLEDはどうでしょうか?
ソニー 2024 OLEDテレビ
ソニーは今回の訪問中、OLEDテレビの計画について多くを語ってくれませんでした。少なくとも、OLEDパネル技術に関する話は何もありませんでした。しかし、私がこれまでレビューした中で最高のテレビであるA95Lの後継機が、2024年にはソニーから発売されない可能性もあるということを、ここでお伝えしておきます。ソニーが2024年の新モデルで何か大きな変更を加えるとは思えないので、A95Lは2025年まで販売される可能性があります。
新しいOLEDテレビが登場すると思います。特に中価格帯のOLEDテレビには、かなり魅力的な新機能が搭載されると思います。実際、ソニーのテレビはすべて搭載されます。ただ、詳細を知るには今年の5月まで待たなければならないでしょう。
