今年のサマーゲームフェストで偶然出会ったゲームの中で、最も奇妙なゲームが『スリッターヘッド』でした。会場奥の小さなカバナにひっそりと置かれていたこのゲームの存在を、参加者のほとんどが知らないようなものでした。まるで憑りつかれたかのように、イベントが終わる前にどうしてもプレイしたいという衝動に駆られました。そして、サマーゲームフェスト最終日に急遽予約を取り、アクション重視のゲームプレイトレーラーで見たものを分析したくてたまりませんでした。その決断のおかげで、サイレントヒル、サイレン、そして怪奇ゾーン グラビティ・ラッシュといった象徴的なシリーズを手がけ、現在はBokeh Game Studioで『スリッターヘッド』の開発に携わっている外山圭一郎氏と直接会うことができました 。
カプコンの『バイオハザード』リメイクや『クロウカントリー』といった傑出したインディー作品のおかげで、サバイバルホラーは今まさにルネサンス期を迎えている。しかし、外山氏はDigital Trendsに対し、本格的なアクションホラーゲームの制作に意欲的だと語っている。彼は現代のプレイヤーが好むのはアクションホラーだと考えており、『スリッターヘッド』はその成果と言えるだろう。戦闘重視のゲーム、パリーによる反射メカニズム、そして戦闘中にプレイヤーが体の間を移動できる憑依システムなど、Summer Game Festで不気味な隠れた逸品に偶然出会ったような感覚だった。
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セイレーンの精神的後継者
外山氏は初代『サイレントヒル』の開発者として最もよく知られていますが、『Slitterhead』は彼が手がけた2作目のホラーシリーズ『 SIREN』との共通点が多いです。『SIREN』シリーズは、プレイヤーがNPCを「サイトジャック」することで、彼らが何を見聞きしているのかを知ることができる、不気味なサバイバルホラーゲームでした。このゲームプレイコンセプト、そして多くのキャラクターを駆使した新たなアンサンブルストーリーを描くというアイデアは、外山氏と『SIREN』から戻ってきた他の開発者たちが『Slitterhead』でさらに探求したいと考えているものです。
「『SIREN 』では、サイトジャックして他人の視点を見ることができるという仕組みがありました」と外山氏はDigital Trendsに語った。「開発チームには『SIREN』に関わったメンバーが多数在籍しているので、他人の視点を借りるという感覚を現代風にアレンジしました。今回は、単に他人の視点を見るだけでなく、別の身体を借りるという感覚です。」
スリッターヘッドのオープニングをプレイした途端、私は「ヒョウキ」と呼ばれる精霊の役を演じることになった。彼がどんな精霊なのか、ほとんど説明がないまま。ボタン一つで、犬から舞台となる九龍の街を歩く普通の人まで、目にするほとんどの生き物に憑依できることをすぐに知った。ほどなくして、ある売春婦がヒョウキに言い寄るが、彼は巨大なカマキリのような怪物、つまりタイトルにもなっているスリッターヘッドの一体に変身し、追跡を開始する。
ホラーゲームらしく、スリッターヘッドのデザインは意図的に奇妙で、不快で、時には男根を思わせるものになっています。外山氏によると、このゲームの敵はミミック、つまり実在の人間を装ったモンスターであるためです。彼らは、タコやカマキリのような昆虫など、現実世界で環境に擬態する生き物からインスピレーションを得ています。やがて、ヒョウキは、自分が憑依した相手の中には、自分が憑依していることを感知できる者もいることを知るのです。
そこから、氷樹がスリッターヘッドの正体と脅威の起源を探る旅が始まる。外山氏はスリッターヘッドのストーリー全体について多くを語らず、ゲームのオープニングで示される内容と、スリッターヘッドの正体を突き止めることこそが本作の最大の謎であることを改めて強調するにとどめた。サイレントヒルやサイレンのようなゲームの複雑な物語を紐解くことは魅力の一つであり、私もゲームが完成し次第、スリッターヘッドでそれを体験するのが待ちきれない。
もっと遊びたい
プレイ中にはっきりと理解できたことの一つは、Slitterheadはサバイバルホラーというよりアクションゲームに近いということです。プレイヤーは精霊なので、ゲームプレイの大部分は憑依を軸に展開します。プレイヤーはSlitterheadから逃げながら、様々な体に乗り移ることができます。ある不気味な場面では、ある人物としてビルから飛び降り、別の人物が地面に落ちる前に憑依して逃げるという場面もありました。
今年のサマーゲームフェストに『スリッターヘッド』と『Unknown 9: Awakening』が出展されたことで、2024年は憑依メカニクスを備えたゲームにとって驚くほど実り豊かな年になりそうです。最終的に、私はスリッターヘッドと正面から戦うことになり、本格的なアクションゲームになりました。憑依した人々は、敵を攻撃するための血の武器を作り出しました。また、偏向パリーシステムも搭載されていますが、デモではそのタイミングを把握できませんでした。
スリッターヘッド - ゲームプレイ トレーラー - SGF 2024
各戦闘アリーナには人が立っており、操作しているプレイヤーが死ぬ前に、プレイヤーはプレイヤーの体を切り替える必要がありました。プレイヤーが誰かの体の中で3回死ぬか、体から離れて長時間過ごすとゲームオーバーになります。外山氏によると、スリッターヘッドのストーリー中にプレイヤーが遭遇する「レアキャラクター」は、戦闘能力が非常に優れているものが10体ほどいるそうです。プレイヤーは最終的に、体を爆発する時限爆弾に変えてダメージを与えるなど、戦闘で使用できる能力をアンロックしていくとのことです。このような能力が実装されているため、プレイヤーは常に体を切り替え続けなければなりません。
外山氏は、このシステム開発における最大の課題は、プレイヤーが単一のキャラクターで戦うのではなく、複数のキャラクターを移動し続けたいと思うようにすることだったと認めています。敵は背後からの攻撃を受けるとダメージが大きくなるため、通常の人間で敵を攻撃し、その後レア度の高いキャラクターに切り替えて背後からより多くのダメージを与えることが最善の戦略の一つだと気づきました。
心配しないでください。プレイヤーは犬を憑依させることができますが、戦闘中にそうする必要はないと外山氏は言います。
サバイバルホラーよりもアクションホラー
Slitterheadの戦闘は全体的に少し緩いと感じました。回避が必要な攻撃はもっと明確に示してほしかったですし、アクションはPhantom Blade Zeroのようなスムーズなゲームや、 Demon's Soulsのような楽しいスローテンポのゲームほどスムーズではありませんでした。それでも、Bokeh Game StudioがSlitterheadでSilent HillやSirenのようなサバイバルホラーではなく、アクション重視のゲームを作った理由には興味があります。その点について、外山氏は衝撃的な答えを出しました。
彼は、「ホラー要素やサバイバル要素が強いという理由で、ゲームから距離を置く人がいる」と考えていると語った。彼が好きなインディーゲームや若いプレイヤーが好むゲームを見てみると、その多くはアクション重視だった。そのため、彼は今年後半に発売予定のBokeh Game Studio初のタイトル『 Slitterhead』をサバイバルホラーではなくアクションホラーにすることを決めた。「幅広い層のユーザーに楽しんでもらいたい」からだ。
その意見に完全に同意するわけではありません。Five Nights at Freddy'sやCrow Countryといったインディーゲーム、そしてAlan Wake 2のような大作ゲームの成功は、サバイバルホラーに対するプレイヤーの需要があることを示しています。それでも、外山氏が単にヒット作を焼き直すのではなく、彼自身もゲーム業界の他の誰も作っていないような、新しいタイプのホラーゲームを作り上げていることは高く評価できます。今年のサマーゲームフェストでSlitterheadを試遊できた幸運な数少ないプレイヤーの一人になれたことを嬉しく思います。
『Slitterhead』は11月8日にPC、PS4、PS5、Xbox Series X/S向けに発売される。
