NASA、ISSの残骸が米国の住宅に落下したと確認

アレハンドロ・オテロさんの息子が3月8日に自宅の屋根を突き破って何かが落ちてきたと電話してきたとき、オテロさんは最初それが隕石かもしれないと思ったという。

しかし、家に帰ってその物体を調べたところ、彼はそれが人工物だとすぐに気づいた。

この物体は国際宇宙ステーション（ISS）から来たのではないかという憶測が急速に広がり、月曜日にNASAはこれを事実だと確認した。

オテロ氏の家の屋根を突き破った物体は、2021年3月に軌道上の宇宙基地から放出された、老朽化し​​たニッケル水素電池が入った重さ5,800ポンドの宇宙ゴミパレットの一部だった。

NASAは今週ウェブサイトに掲載したメッセージで、「この機器は大気圏突入時に完全に燃え尽きると予想されていました。しかし、機器の一部は再突入を生き延び、フロリダ州ネイプルズの住宅に衝突しました」と述べた。NASAは、住宅所有者と協力してこの物体を回収し、フロリダ州ケネディ宇宙センターで分析したと発表した。

NASAは、この物体はNASAの貨物パレットにバッテリーを搭載するために使用された機器の2ポンド（約900g）の支柱であると結論付けました。支柱はわずかに溶けたものの、かなりの部分が高速降下を耐え、ナポリで旅を終えました。

NASAによると、この物体は金属合金インコネル製で、重さ1.6ポンド、高さ4インチ、直径1.6インチです。地球に落下する際、デブリがどのようにして燃焼段階を生き延びたのかを解明するため、投棄と再突入の過程に関する詳細な調査が行われる予定です。

NASAは「低軌道での責任ある運用に引き続き取り組み、宇宙機器を放出する必要がある場合には地球上の人々を守るため、可能な限りリスクを軽減する」と主張した。

オテロ氏は事件発生直後、この出来事について次のようにコメントした。「震えが止まりませんでした。全く信じられませんでした。あんな勢いで何かが家に落ちてきて、これほどの被害が出るなんて、一体どういうことなのでしょう」。そして「誰も怪我をしなかったことに心から感謝しています」と付け加えた。