今月は『スター・ウォーズ エピソード1 ファントム・メナス』の公開25周年にあたる。ジョージ・ルーカスの前日譚三部作のオープニング作品である本作は、公開当時16年ぶりのスター・ウォーズ作品だった。しかし、1999年5月に劇場公開されて間もなく、多くの痛烈な批判の的となった。スター・ウォーズファンは、フランチャイズのオリジナル三部作の一環のような前日譚を期待してこの映画を見に行った。しかし、彼らが手にしたのは、児童奴隷、貿易法、上院政治などを扱った、CGIを多用し、洗練されながらも予想外に堅苦しい叙事詩だった。多くの点で、本作は1977年の活劇でおとぎ話のような『スター・ウォーズ エピソード4 新たなる希望』とは全く異なるものだったはずだ。
ここ数年、多くのスター・ウォーズファンは、『ファントム・メナス』をはじめとする前日譚について、以前よりずっと温厚な論調で語るようになってきました。これは、ディズニーの続編三部作の出来の悪さが少なからず影響しています。幼少期に前日譚を通してスター・ウォーズに触れた多くのファンにとって、これらの作品は心の中に特別なノスタルジックな場所を占めています。この点を踏まえ、そしてまもなく公開10周年を迎えるにあたり、改めて問いかけてみたいことがあります。『ファントム・メナス』は本当に多くのファンが記憶するほどひどい作品なのでしょうか？それとも、若い世代のファンが信じているほど素晴らしい作品なのでしょうか？
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最近再鑑賞した筆者は、どちらでもないと主張する。『ファントムメナス』は、実のところ、大ヒット映画史上最も玉石混交な作品の一つかもしれない。
良いこと、悪いこと、醜いこと（必ずしもこの順番ではない）
はっきり言って、『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』の脚本と演技は本当にひどい。ルーカスは数々の長所を持つにもかかわらず、セリフの聞き取りが得意ではなかった（マーク・ハミルとハリソン・フォードの両名が公に述べているように）。そして、それが『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』で完全に露呈している。俳優たちと真にコミュニケーションをとることができない彼の能力のなさが、ナタリー・ポートマン、ジェイク・ロイド、サミュエル・L・ジャクソンをはじめ、多くの俳優たちの演技をぎこちなく見せている。ユアン・マクレガーとイアン・マクダーミドだけが記憶に残る演技を見せ、『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』から無傷で抜け出せた。
アーメッド・ベストも『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』公開後にスター・ウォーズファンから浴びせられたような嫌悪感は（出演俳優全員も同様に）全く受けるべきものではなかったが、ジャー・ジャー・ビンクスは気を散らす存在だった。このキャラクターに命を吹き込むために使われたCGIは時代遅れで、『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』は、彼の間抜けな性格を、比較的暗いストーリーの中でどう位置づければいいのか、全く理解できていない。ルーカス監督が何らかの形で映画を明るくしようとしていたのは明らかだが、その試みの多くは最終的に成功していない。
もちろん、ファンは公開以来ずっと『ファントムメナス』のこれらの欠点を指摘してきました。しかし、実際に映画を観ていると、長らくこの映画に対して浴びせられてきた批判のすべてが、必ずしも正当なもののように思えるわけではありません。
この映画の映像は過小評価されている
『ファントム・メナス』は、その明るく洗練された美的感覚がしばしば批判されてきた。それは、オリジナル・トリロジーの華麗ながらも薄汚れた映像とは一線を画すものだ。しかし、そうした批判とは裏腹に、『ファントム・メナス』はしばしば驚嘆に値する作品である。デヴィッド・タタソールの撮影技術は、いまだに驚くほど過小評価されている。彼とルーカスは共に、観客を魅了するだけでなく、組織的な腐敗という映画のテーマを際立たせる、グラフィックで絵画的なショットを本作に詰め込んでいる。例えば、コルサントにあるジェダイ評議会の会議室の影は、映画が始まる頃にはジェダイがどれほど光から遠ざかっているかを如実に物語っている。
他の画像にも複数の意味合いが込められている。例えば、上のパドメのショットは、彼女を取り囲む組織の規模に比べていかに小さいかを際立たせながら、同時に窓から差し込む温かみのある光の中に彼女を配置することで、映画における天使のような存在としての彼女の姿を裏付けている。一方、下の画像は、シスの二重スパイであるダース・シディアス（マクダーミド）の存在を視覚的に取り入れており、彼が弟子であるダース・モール（レイ・パーク）にさえ、自身の全容と計画を隠していることを予感させる。
静止画以外にも、『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』は、息を呑むほど美しく優雅なシーンの数々を繰り広げます。例えば、オビ＝ワン（マクレガー）とクワイ＝ガン（リーアム・ニーソン、高齢のアクションスターになるずっと前の姿）が水中を旅し、光り輝く大都市グンガン・シティへと向かうシーンなどです。ジョン・ウィリアムズの音楽はスター・ウォーズ・シリーズ屈指の名曲であり、これらのシーンの多くをさらに引き立てています。中でも、クワイ＝ガン、オビ＝ワン、モールによるクライマックスのライトセーバー対決は、スリリングで洗練された演出とテンポで、忘れられないシーンとなっています。
『スター・ウォーズ エピソード2 ファントム・メナス』のような映画に対して、時の流れは例外的に優しく、あるいは優しくない傾向がある。公開から25年が経ち、公開直後に浴びせられた批判のどれが本当に重みのあるものだったのか、どれが『スター・ウォーズ エピソード2新たなる希望 2.0』を観られなかったことに失望したファンの怒りの爆発だったのかは、今では明らかだ。
スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス - 予告編
ジョージ・ルーカスは明らかに、オリジナルの『スター・ウォーズ』三部作とは異なるものを作ろうと本作に取り組んだ。その意図は、良くも悪くも、『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』のあらゆる瞬間に見て取れる。本作は大きな欠陥を抱えた大作だが、それでも忘れられない瞬間や映像を生み出す力を持っている。これは、その後の『スター・ウォーズ』作品には見られないものだ。
『スター・ウォーズ エピソード1／ファントム・メナス』はDisney+で配信中です。また、現在全国の劇場でも上映中です。
