2020年の晴れた春の日、COVID-19パンデミックによる社会的孤立の最中、私はThe Last of Us Part 2をクリアした。長いエンドロールが流れる中、私は小さなアパートのリビングルームをうろうろ歩き回り、何が起こったのかを紐解いた。私はこの続編の最初の2幕と、循環的な暴力についての多面的な議論を大いに気に入ったが、カリフォルニアを舞台にした最終章には批判的だった。マシンガンで撃っても罪悪感のない、決定的に邪悪な勢力を登場させることで、エリーとアビーの苦闘のニュアンスすべてを後戻りさせているように思えた。それは交響曲の最後で不協和音のように響いたが、私は表面的な解釈の奥底を掘り下げて、ノーティードッグが何をしようとしていたのかを理解しようと決心した。ノーティードッグはそれに値する存在だった。
その時、このゲームで忘れられない瞬間が訪れた。深く考え込んでいると、エンドロールが終わり、最後の短いテキストが画面に流れた。残酷な物語を終えたご褒美として、New Game+モードがアンロックされていた。アップグレードした銃を揃えて、もう一度プレイしたくなるのだ。ノーティードッグに抱いていた疑念は消え去った。このスタジオは、果たして自分のゲームを理解しているのだろうか？
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『The Last of Us Part II Remastered』で古いセーブファイルをインポートすると、その質問が50ポイントのフォントで大きく表示される。おなじみのエンドゲームのスプラッシュスクリーンが再び表示されるが、今回は3倍も馬鹿げている。スピードランモードでストーリーを全速力で駆け抜け、再リリース版の血みどろのローグライクアドオン「No Return」でキル数を稼ぐように促される。長い開発サイクルの間も、この暴力描写はシリーズの魅力を保っているのだろう。
熱狂的なファンのために作られたダブルディップ作品である『The Last of Us Part II Remastered』は、貴重なアーカイブ資料を収録した（タイトルこそ不正確だが）コレクターズエディションとしては申し分ない出来栄えだ。しかし、ノーティードッグのクリエイティブビジョンの延長線上にある本作は、思慮深いストーリーを残酷なオチに変えてしまう、いわば茶番劇の域に達している。
ディレクターズカット
『The Last of Us Part II Remastered』の購入を考えているなら、一つだけはっきりさせておきましょう。これはリマスター版と呼べるほどのものではありません。ビジュアル面ではアップグレードされていますが、その変更点はほとんど取るに足らないものです。もちろん、細部までじっくりと味わいたいプレイヤーのために、若干のビジュアル強化やパフォーマンス向上はありますが、平均的なプレイヤーにはさほど大きな違いは感じられないでしょう。私自身、ほとんど違いに気づきません。たとえ違いが分かったとしても、ストーリーとの関わり方に変化はありません。素晴らしいグラフィックで話題になったゲームが発売されてからわずか3年後に、このような無駄なアップグレードが行われたとは考えにくいでしょう。
ノーティードッグのマーケティング上の問題の多くは、字幕の変更で解決できたはずだ。これはリマスターではなく、ディレクターズカット版だ。このブランディングは以前、『デス・ストランディング』と『ゴースト・オブ・ツシマ』のPlayStation 5アップグレード版にも使われており、ソニーがここで一貫性を保たなかったのは不可解だ。ここで実際に購入するのは、フルコメンタリートラックと舞台裏映像を完備した、クライテリオン・コレクションによる『 The Last of Us Part II』の再リリース版なのだ。
これらの特典の中には、ゲーム本編を純粋に愛するプレイヤーにとって価値のあるものがいくつかあります。何時間にも及ぶ解説は、ストーリーへの貴重な洞察を提供し、声優陣とクリエイティブディレクターのニール・ドラックマンが、カットシーン一つ一つに込められた細かなニュアンスを解説しています。プレイヤーは、特定の決定がなぜなされたのか、どのアイデアがカットされたのか、そして声優陣が演じるキャラクターについてどのように考えているのかを理解するでしょう。このようなゲームにふさわしい特典であり、ストーリーをこれほどまでに魅力的なものにしている、細部にまでこだわった芸術的な努力を強調するものです。
同様に価値があるのは、パッケージに同梱されていたカットされたコンテンツのセレクションです。3つの「失われたレベル」は、ゲームプレイ時間を増やすような刺激的な新拡張コンテンツではありません。ゲームプレイ時間はわずか数分で、未完成の荒削りな状態で提供されます。エリーは、当初はいくつかのミニゲームが予定されていましたが、ペース調整のためにカットされた、短い移行スペースに放り込まれるだけです。最も複雑なのは、エリーがイノシシを狩り、コンビニエンスストアのボスで暴れ回る豚と戦う、失われた第三幕の導入部分です。
それぞれのシーンがなぜカットされたのかは簡単に理解できますが、そのプロセスを理解するのは実に興味深いものです。ボーナス解説スニペットでは、デザイナーが各レベルをどのように構築したか、そしてほぼ完成していたにもかかわらず最終的になぜカットされたのかを詳しく説明しています。この規模のゲームでは決して得られない透明性によって、プレイヤーは些細なシーンでさえどれほどの思考が凝らされているかを知ることができます。これらの追加コンテンツは購入を正当化するには短すぎ、無料のアドオンとして提供することもできたでしょうが、『The Last of Us Part II』の芸術性を称える素晴らしい追加要素となっています。
もしパッケージがそこで終わっていたら、それは不必要ではあるものの、敬意を払うべき二重取りだっただろう。プレイヤーがベースゲームの素晴らしいギターミニゲームを自由に遊べる追加の音楽モードでさえ、このアドベンチャーの最高の要素の一つを強調するのにふさわしい方法のように感じられる。残念ながら、開発者の洞察と数分間の粗削りなステージスケッチだけでは、没入感は得られない。そして、そこが『The Last of Us Part II Remastered』が恥をかく点だ。
さらなる暴力
このパッケージの最大の魅力は、新たなローグライクモード「No Return」です。プレイヤーは人間やクリックによる攻撃の波を乗り越え、最後には巨大なボス戦へと突入します。もしあなたが、ゲームプレイが物語にどう影響するかなど気にせず、純粋にエンターテイメント性だけを求めるタイプの人なら、先に言っておきますが、このゲームは単純に面白くありません。
No Returnは、既存のアセットとゲームプレイシステムを、本来想定されていないゲームに無理やり押し込んだ、安易なコンテンツリミックスと言えるでしょう。ジョエルやレヴを含む複数のプレイアブルキャラクターから1人を選ぶと、プレイヤーは分岐するミッション選択ボードのあるセーフルームへと送られます。各ミッションはゲーム内の小さなレベルへと送られ、プレイヤーはタイマーが刻々と進む中、敵のウェーブを倒すか、猛攻を生き延びます。レベルをクリアすると、各プレイで銃のアップグレードやスキル習得に使用できるサプリメントやリソースが報酬として与えられます。
これはローグライクの非常に簡素化されたビジョンであり、ベースゲームの長所をまったく生かしていません。The Last of Us Part 2の三人称視点の戦闘は複雑ですが、意図的に遅くてぎこちなくもあります。すべてのショットに重みがあり、プレイヤーは人間の肉に撃ち込んだ弾丸の大きさを実際に感じます。これは楽しいものではなく、エリーの復讐の旅が彼女を導く暗く動物的な場所を伝えるための、本能的で不快な方法です。このシステムは、エンターテイメント重視のローグライクモードでは目立ちすぎます。近接攻撃を受けた敵が自然発火するなど、間抜けなモディファイアに遭遇することがあります。
未完成モードは、ストレージ容量の無駄遣いというわけではありません。Naughty Dogは、プレイするたびにキャラクター、コスチューム、モディファイア、そして様々なメカニクスが徐々にアンロックされていく、満足感の高い進行システムを組み込んでいます。このシステムに慣れたプレイヤーなら、6体の個性的な最終ボスをアンロックするまで、やり込めるコンテンツが十分に用意されています。不運にも終わったライブサービスゲームの開発から得たNaughty Dogの教訓が、巧みなエンゲージメントループを通して本作にも活かされていると感じます。しかしながら、薄っぺらなゲームプレイは、期待に応えられていません。
『No Return』のより切実な問題は、 『The Last of Us Part 2』の文脈において、いかに途方もなくぎこちない作品であるかということです。ベースゲームは、暴力の循環について深く考察し、「目には目を」という古い格言を陰惨な物語に落とし込んでいます。それを考えると、ノーティードッグが『ゴッド・オブ・ウォー ラグナロク』の傑作DLC『ヴァルハラ』のように、ローグライク構造を用いてそのアイデアを拡張してくれることを期待していました。暴力の循環性を論じるのに、プレイヤーを終わりのない銃撃戦に巻き込むランベースのローグライク以上に良い方法はあるでしょうか？
No Return はそのアイデアを全く活かしていない。自己認識のかけらもなく、単刀直入に展開される。物語の筋道も、深みのある前提やパッケージングも一切存在しない。プレイヤーはただゲームをロードし、大量の敵を殺し、主人公の面白いTシャツをアンロックし、また同じことを繰り返すだけだ。その間、ベースゲームで不快感を誘発するように構築された要素はすべて変わっていない。敵を倒すと、ランダムパークで体力を回復するために鎌を誰かの腹に突き刺すたびに、NPCが苦痛に震えながらその敵の名前を呼ぶことがある。
史上最も悲惨な暴力に関するインタラクティブ瞑想の一つを25時間もプレイした後、すべてを脇に置いて、陰鬱な楽しみに浸るように求められている。こんなに陰鬱でなければ、喜劇にもなりそうだ。
複雑な物語を再評価する
「ノーリターン」という、ひどく不自然な組み込みは、同梱されている基本ゲームに悪影響を及ぼしている。人間の波を撃ち抜いていくうちに、「The Last of Us Part II」に対して抱いていたあらゆる批判が再び表面化する。アビーとの過剰な最後の乱闘に向かう途中で、場違いな「悪者」勢力を不必要に殺さなければならなかった第3幕に、どれほど苛立ったか思い出す。アビーの章の人間味あふれるエンディングがフラッシュバックする。暴力からの脱却という成熟した解決に向けて構築されているように見えたのに、一転して最後にもう一度登場人物を傷つけるのだ。何よりも、あの時代錯誤な「ニューゲーム+」の統合が、このゲームで最も恥ずべき点として「ノーリターン」に取って代わられたことに、改めて気づかされる。
いや、もしかしたら3位になったかもしれない。リマスター版の新たなスピードランモードがここで優位に立つかもしれない。ハイスコアを目指して、あの残忍な殺戮シーンを何度も再現すること以上に、『The Last of Us Part II』の教えを強調するものはあるだろうか？
『The Last of Us Part II リマスター』が最悪のタイミングでリリースされるのも、状況を悪化させている。ドラックマン氏は以前、本作のストーリーのインスピレーションはイスラエルとパレスチナの紛争から得たと述べている。あるトラウマ的な映像に突き動かされ、二つの勢力が互いに戦い、互いの人生を破壊していく物語を書いたのだ。2020年のリリースは、地政学的紛争から十分に距離を置いて独自の世界観で展開できたが、2024年のリリースでは同じ余裕はない。報道によると数万人ものパレスチナ市民、数千人の子どもが命を落としている現在の海外紛争から本作を切り離すのは難しい。
再リリース版では、物語は間違いなくその視点から捉えられ、プレイヤーは暴力に関するメッセージを再検証することになるだろう。繊細な人間同士の葛藤を描いた作品であるにもかかわらず、新たな文脈の中では、その主張の一部がより単純化されているように感じる。あらゆるものが道徳的にグレーゾーンにあり、どちらの側も完全に正しいわけではないという考えは、難民キャンプや病院への無差別爆撃を正当化するために、罪のない民間人を未来のテロリストとレッテル貼りする現実の紛争と並べてみると、物足りなさを感じる（解説によると、パート2の終盤に登場する冷酷なラトラー派の目的は、エリーの最後の殺害を「正当化」することだったという）。かつて架空の隠れ家で複雑に感じられたものが、今や現実では物足りなさを感じる。
だからこそ、「No Return」のようなモードはなおさら悪質だ。現実の危機を反映させたゲームが、プレイヤーを夢中にさせるための、エンゲージメントを煽る「コンテンツ」で埋め尽くされているのだ。対テロ戦争中のコール オブ デューティシリーズ、あるいはさらにひどい、物議を醸した「Six Days in Fallujah 」と、本当にそんなに違うのだろうか？
『The Last of Us Part 2 Remastered』の失敗を振り返るとき、私はこの物語がこうであってほしかったという結末を思い返している。物語で最も効果的な瞬間は、エリー とアビーがついに廃墟となった映画館で激突する場面だ。どちらか一方が死ぬ運命にある、残酷な戦いだ。しかし、アビーがこのゲームで初めて賢明な決断を下すまでは。彼女はその場を立ち去る。それが暴力の連鎖を断ち切る唯一の方法だった。ほぼ完璧な結末であり、PTSDに苦しむエリーには取り返しのつかない傷跡を残し、さらには避けられない続編への扉を開いたままにしている。しかし、エリーが争いを再燃させ、その過程でさらに多くの死体を銃で撃ち殺すことを決意した瞬間、その賢明な瞬間は窓の外に消え去ってしまう。
儲かるIPと同じく、エリーは暴力から逃れることができない。彼女は血を吸う機械と化している。これが『The Last of Us』が続編、DLC、新モード、TV番組、そして自らの暴力から私たちを解放することを拒否する不必要なリマスターを量産し続ける唯一の方法なのだ。パート3が登場し、それがなぜ間違っているのかを説明するまで、殺し、殺し、殺しの連続だ。
『The Last of Us Part 2 Remastered』は、 PlayStation 5で1月19日に発売されます。
