『ザ・シンプソンズ』はあまりにも長く放送され続け、もはや事実上、オンエアされていると言っても過言ではない。35シーズンを数え、私たちが触れるポップカルチャーのあらゆるところに、マット・グレイニングの不朽の名作アニメ・シットコムの息吹が感じられる。しかし、テレビ最長寿の脚本付きコメディが長年不動のものとして感じられていたとすれば、2014年の夏、それが真に不動のものとなった。一般的には常時放送されていると思われていた番組が、突如として文字通り常時放送となったのだ。わずか2週間弱の間、24時間放送されていたのだ。
10年前の今日、「Every.Simpsons.Ever.」マラソンが始まり、誰もがテレビの温かく温かい輝きに包まれました。2014年8月21日の朝から、ケーブルテレビ局FXXは、それまでの『ザ・シンプソンズ』全552話と『ザ・シンプソンズ・ムービー』を、CMのみで順番通りに放送しました。このイベントは約12日間連続で続き、当時としては史上最長の連続テレビマラソンとなりました。（わずか数か月後、VH1 Classicsが『サタデー・ナイト・ライブ』を連続再放送し、この記録を破りました。）
このマラソンは、FXXが「ザ・シンプソンズ」の放送権を獲得したことを記念するものでした。長年にわたる契約により、フォックス系列局は番組終了まで過去のエピソードを独占放送することができ、シンジケーションにおける白鯨のような存在となりました。（結局、関係者は誰も「ザ・シンプソンズ」の終了がいかに非現実的な話であるかを予想していませんでした。）「Every.Simpsons.Ever.」は、この新興ネットワークにとって大ヒットとなり、視聴者数は一夜にして3倍に増加し、12日間を通してケーブルテレビで同時放送されているほぼすべての番組よりも多くの視聴者を集めました。
もちろん、ほとんどの人はずっと見続けていたわけではなく、少しだけ見たり、途中でやめたりしていた。まるでオリンピックのマラソンのようだった。昼夜を問わずテレビをつければ、スプリングフィールドのファースト・ファミリーの波乱万丈な冒険が待っていると確信できた。2週間の間、シンプソンズはただ…放送されていた。
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昔からのシンプソンズファンなら誰でも、このマラソンは前半が詰め込まれていると言うだろう。最初の5日間は、チャンネルをFXXに替えれば、ゴールデンタイムの名作が見られることはほぼ確実だった。番組の頂点とも言われる「ラスト・エグジット・トゥ・スプリングフィールド」は、金曜の夜11時30分（東部時間）に放送され、あらゆる人の社交生活や週末の計画に真っ向から挑戦状を叩きつけた。その日の朝に会議があったら、スターが勢ぞろいした「フレーミング・モーズ」を見逃す恐れがあった。日曜に教会に行ったら、蒸しハムよりも神を選んだことになる。最初の週末は、ほとんど笑いの連続だった。多くの人が（間違って）番組の黄金期の終わりと考えているエピソードを体験したかったら、月曜の午前3時30分、マラソンがシーズン9の誤解された「校長と乞食」に達するまで起きていなければならなかった。
「Every.Simpsons.Ever.」は、ザ・シンプソンズに追いつく口実でもあった。途中で離脱したとしても、マラソンを少しだけ視聴すれば、それ以降のこの番組がどこへ向かったのか（そしておそらくどこが間違っていたのか）を知ることができた。シーズン25までに、この番組が不可欠だった期間のほぼ2倍が、不可欠でなくなった期間となっていた。とにかく、それが、今や中期と言わざるを得ないザ・シンプソンズにつきまとう常識だった。テレビで一番面白いコメディーではなくなった頃から、この番組は少しでも良くなったのだろうか？後期のシーズンには隠れた逸品が散りばめられていたのだろうか？マラソンは、離れてしまったファンにそれを見つけるチャンスを与えた。冷遇された人気番組にもう一度チャンスを与える価値があるかどうかを確認する好機だったのだ。
この完全版シンプソンズの再放送は、後半の展開にはあまり貢献しなかったものの、番組の創造性と物語の軌跡を長期的に捉える機会を与えてくれた。最初のシーズンの原始的なスケッチから、コンピューターを駆使した洗練された美的感覚へとアニメーションが変わっていく様子を、数時間かけてタイムラプスのように目の前で見ることができる。最盛期の無名の有名人ゲスト出演は、徐々に自尊心を満たしたがる大物俳優に取って代わられていく。そして、番組と現実の関係も徐々に薄れていく。木曜日にマラソン番組を視聴し、土曜日に再び視聴すると、金銭問題に常に悩む労働者階級の冴えない男が、突如NASAのシャトルで地球を周回しているのが目に映るだろう。
シンプソンズ自体は、実際にはほとんど変化しません。彼らはシリーズの真の不変の存在です。年齢も時代も超越し、それぞれの生き方や性格に固執しています。しかし、彼らを取り巻く世界は変化します。（家族がコンピューターを手に入れた時のことを覚えていますか？バートとリサがスマートフォンを手に入れた時のことを覚えていますか？）脇役たちも変化します。25シーズンを通して、アプーは気ままな独身男性から、ためらいがちな新婚生活、そしてストレスを抱える八つ子の父親へと変化しました。（もしマラソンが4年後に行われていたら、ハンク・アザリアが文字通り数十年にわたって声優を務めたキャラクターから降板したことで、彼もまた背景に退いていたでしょう。）ネッド・フランダースは男やもめになり、パティはカミングアウトし、ミルハウスの両親は離婚しました。すべてのシンプソンズは、これらの変化を隅々まで見せつけ、25年間の物語をわずか数日間に凝縮しました。
このマラソンの最大の勝者はFXXではなく、シンプソンズそのものでした。目には見えないものの、それでもなお顕著な形で、この高視聴率のテレビ番組は、番組への情熱を再燃させたようです。かつてのファンは、そもそもなぜこのキャラクターに恋に落ちたのかを思い出すことができました。番組の全盛期以降に育った若い視聴者は、なぜこれほど騒がれたのかを理解することができました。近年、ニュー・シンプソンズの評判はやや回復しつつあり、不朽のシリーズであるシンプソンズ が再び素晴らしい作品になったと主張する人もいます。「Every.Simpsons.Ever.」がこの議論の火付け役になったのか、あるいは少なくとも、何年も前に見放したテレビの人気番組に人々が再び注目するきっかけになったのか、疑問に思わざるを得ません。
今日、このマラソンは、ある種の絶滅の危機に瀕した共同体的なポップカルチャー体験の、最後のあがきのようにも見える。人々のテレビの視聴方法は、この10年で大きく変化した。この大きな変化は、Netflixがオリジナルコンテンツへの最初の進出を成功させ、ケーブルテレビに代わるストリーミング配信が人気を集め始めた1年後の2014年には既に始まっていた。2019年には、FoxがDisneyに吸収され、「ザ・シンプソンズ」シリーズ全話がDisney+で視聴可能になる。今や、全エピソードをテレビで放送するというのは、まるで別の時代の遺物のように思える。自分のタイムラインで番組を一気見できるなら、フルマラソンなんて必要ない。モデムと月額料金さえあれば、あなただけの「Every.Simpsons.Ever.」がすぐに手に入るのだ。
しかし、あの12日間ずっとシンプソンズ一色だったあの興奮は、ストリーミングでは到底再現できない。あれは特別な存在だった。新しいメディア時代の異例の出来事だった。ストリーミング時代の選択肢の狭間で、人々の関心を二分する状況を打破した。スーパーボウルやアカデミー賞のような一大イベントだけが、今でもそうしているように。夏の終わりの、つかの間の魔法のようなひととき、私たちは昔のように一緒にテレビを見ていた。そして、あんな風に皆が同じチャンネルに釘付けになるものといえば、シンプソンズ以外に他に何があるだろうか？
AA Dowd のその他の著作については、彼の Authory ページをご覧ください。
