アニメーション映画の中には、視覚的なスペクタクルとして高く評価されるものもあれば、エンドロールが終わっても長く記憶に残る、心を打つ、時に涙を誘うストーリーで名声を博すものもある。そして、その両方の長所を兼ね備えた作品もある。批評家や映画ファンの多くは、映画史上最も深く悲しい瞬間のいくつかがアニメーションという媒体を通してもたらされてきたことを既に認識しており、「アニメーションは子供向けのもの」という考えは、ゆっくりと、しかし確実に薄れつつある。
『火垂るの墓』の痛ましい悲劇から『トイ・ストーリー4』の感動的な結末まで、心を揺さぶる悲しいアニメーション映画は枚挙にいとまがありません。これらの作品には、喪失と悲しみを描いた複雑な物語、あるいは犠牲と友情を描いたほろ苦い物語など、様々なテーマが美しく芸術的な手法で表現されており、これらの傑作アニメーションは時代を超えて愛され続けるでしょう。
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5. メアリーとマックス（2009）
『メアリーとマックス』は、全く異なる二人の間に芽生える、思いがけない友情を描いた、ユニークなストップモーションアニメーション映画です。オーストラリア出身の孤独な8歳の少女、メアリー・デイジー・ディンクル（トニ・コレット）と、ニューヨークに住む中年で肥満体型のマックス・ジェリー・ホロウィッツ（フィリップ・シーモア・ホフマン）は、メアリーが電話帳から名前をランダムに選び、手紙を書いたことをきっかけに文通が始まります。これがきっかけで、二人は浮き沈みを繰り返しながら、数十年にわたる文通関係を築いていきます。
風変わりな登場人物と幻想的な雰囲気から、2009年のインディーズ映画は一見、奇妙な友情を描いた軽快な物語だと勘違いしがちです。しかし、アダム・エリオット監督による本作は、メアリーの精神的な問題との闘い、そしてマックス自身の不安症とアスペルガー症候群の経験が二人の関係に影響を与え、誤解を生むにつれて、より暗い側面を露呈していきます。このダークコメディは、忘れられない、そしてどこか不穏な結末へと繋がっており、観る者に人生の短さを改めて思い起こさせます。
4. アイアン・ジャイアント（1999）
ブラッド・バード監督の『アイアン・ジャイアント』は、冷戦時代の最盛期を舞台にしたノスタルジックなSF映画です。少年ホガース・ヒューズ（イーライ・マリエンサル）が宇宙から来た巨大ロボットと友情を育みます。町民や軍人から当初は恐怖の眼差しを向けられますが、ホガースはこの優しい巨人が見た目ほど恐ろしくなく、生命と人間性について学ぶことができることを学びます。しかし、彼らの絆は、偏執的な政府職員ケント・マンスリー（クリストファー・マクドナルド）によって脅かされます。マンスリーは、アイアン・ジャイアントを国家安全保障上の脅威とみなし、破壊しようと決意します。
1999年の映画は、テッド・ヒューズの1968年刊行の小説『アイアンマン』を美しく脚色した作品です。原作の反暴力のメッセージを完璧に捉え、どんなに暗い時代でも希望と楽観主義が揺るぎないものである様子を描いています。ホガースと象徴的なSF映画のロボットとの友情は、恐怖に負けず共感を選択することの大切さを物語っています。そして、まさにそれが、映画の涙を誘うエンディングで巨人が抱く動機なのです。
3. きつねと猟犬（1981年）
『きつねと猟犬』は、幼いキツネのトッド（ミッキー・ルーニー）と猟犬のコッパー（カート・ラッセル）の奇妙な友情を描いた、ディズニーの名作です。二人は幼い頃に出会い、社会の規範によって互いに天敵のように対立していることを知りません。互いの違いを理解しながらも、深い絆で結ばれ、共に多くの冒険を楽しんでいきます。しかし、成長するにつれ、それぞれが世界で担う役割の厳しい現実に直面せざるを得なくなります。
1981年の映画は、無垢な親友二人が残酷な世界とその厳しい期待に引き裂かれる、胸が張り裂けるような物語です。トッドとコッパーは純粋な何かを共有していましたが、それはやがて成長した二人の姿には抗えませんでした。このアニメ映画には、観客を涙で濡らしてしまうシーンがいくつもあり、『きつねと猟犬』のほろ苦く感動的な結末は、多くの観客にとって忘れられない幼少期の思い出となるでしょう。
2. トイ・ストーリー3（2010）
映画『トイ・ストーリー』シリーズで育った人なら、このシリーズにはファンの涙を誘うシーンが数多くあることをご存知でしょう。特に『トイ・ストーリー3』では、アンディ（ジョン・モリス）が大学進学に向けて出発の準備をしている最中、かつて大切にしていたおもちゃたちが偶然ゴミと一緒に道路脇に置き去りにされてしまいます。やがておもちゃたちは危険な託児所に運ばれ、ウッディ（トム・ハンクス）、バズ・ライトイヤー（ティム・アレン）、そして仲間たちは協力して元の場所に戻らなければなりません。
『トイ・ストーリー3』は胸が張り裂けるようなシーンが満載です。中でも、焼却炉のシーンでは、おもちゃたちが苦痛に満ちた死を覚悟し、やがて運命を受け入れ、互いに支え合いながら炎へと向かっていきます。ピクサー作品として絶賛された本作には、アンディがボニーという少女におもちゃを譲り渡すという感動的なシーンも描かれています。この譲り渡しは多くのファンにとって一つの時代の終わりを告げるものでした。現在も『トイ・ストーリー』は製作が続けられていますが、3作目は多くの世代の視聴者にとって一種の終焉を告げる作品として記憶されています。
1. 火垂るの墓（1988年）
スタジオジブリは、成熟した、深く、そしてしばしば感情を揺さぶるアニメーション映画を制作してきた。それらはしばしば観客を激しく泣かせる。しかし、宮崎駿監督の『火垂るの墓』ほど、胸を締め付ける作品は他にない。第二次世界大戦中の日本を舞台にしたドラマ映画である。空襲によって家々や地域社会が破壊される中、清太（辰巳勉）と節子（白石綾乃）という二人の姉弟が、生き延びようと、そして自活しようと奮闘する姿を描いている。
『火垂るの墓』は宮崎駿監督の最も衝撃的な作品であり、純真な二人の少年の目を通して、戦争がもたらす人的損失を描き出しています。両親を奪われ、安全と安心を奪われた兄妹は、至る所で悲惨な喪失、飢餓、そして死を経験することになります。この痛烈な物語は、スタジオジブリ特有のアニメーション技術で描かれ、美しく手描きされた画面が不気味で不安な瞬間を描き出しています。1988年に公開されたこの作品は、心に深く刻まれる傑作であり、このジャンルのファンなら一度は観ておくべきでしょう。特に、その反戦メッセージは残念ながら現代においても色褪せないものです。
