『ペーパーマリオ 千年扉』のNintendo Switchリメイク版が登場。これは、このマリオシリーズのファンにとって大きな喜びです。『ペーパーマリオ』はNINTENDO64の時代から存在し、それ以来、任天堂のほとんどのプラットフォームで数多くのバージョンがリリースされてきました。その歴史の中で様々な形や形態を経て、人気も不動のものもありました。中でも『千年扉』は最も愛されている作品と言えるでしょう。
2004年にゲームキューブ向けに発売された『千年扉』は、初代『ペーパーマリオ』で確立された伝統的なターン制RPGのフォーミュラを洗練させました。ストーリーとキャラクター描写に優れており、多くの創造的なリスクを負い、記憶に残るオリジナルキャラクターを生み出し、任天堂史上最も面白いゲームの一つであることを恥ずかしげもなく表現しています。オリジナル版からこのリメイクまでの20年間、賛否両論の展開を見せてきたシリーズにおいて、本作はまさに頂点と言えるでしょう。
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『ペーパーマリオ 千年扉』がNintendo Switchで復活し、私自身も全編をプレイした今、なぜこのゲームがリメイクされる必要があったのか、改めて理解できました。 『千年扉』は、コメディタッチの脚本、個性豊かなキャラクターたち、そしてマリオをこれまで経験したことのない様々な奇想天外な状況に巻き込む演出など、他のマリオゲームとは一線を画しています。多くのファンに忘れられない印象を残し、一部のインディーゲームにも影響を与えた作品ですが、『千年扉』はこれまで、ファンから受けたほどの愛を任天堂から得ることはありませんでした…しかし、今となっては。
千年の扉は特別だ
20年前、ペーパーマリオシリーズは『千年扉』で頂点を極めました。任天堂は、ニンテンドー64で確立された基本設計をあらゆる面で洗練させることで、ゲームキューブ版を作り上げました。このゲームは、その後の世代のゲーム開発者、インフルエンサー、ジャーナリスト、そしてゲーマーに大きな影響を与えました。『ダークソウル』のような影響力は認められていないかもしれませんが、周囲を見渡せば、 『千年扉』がなぜこれほど重要なゲームなのかすぐに分かるでしょう。
子供の頃にオリジナル版をプレイしたことはありませんが、それでも懐かしさはあります。YouTubeで動画を観て、個性的なキャラクターたちのセリフや独創的な章のテーマに惹かれた記憶があります。その動画に惹かれ、シリーズの他のゲームもすべてプレイするようになりました。『千年の扉』に影響を受けたのは私だけではありません。あらゆる人に愛されている作品です。
シリーズ全体とゲームへの愛をテーマにしたポッドキャストが数多く配信されています。マックス・ロバーツは、定期的に配信されているポッドキャストシリーズ「Chapter Select」で、ビデオゲームシリーズを全てプレイし、それぞれの感想を述べています。最初の「Chapter Select」シリーズは「ペーパーマリオ」を取り上げており、ロバーツはDigital Trendsの取材に対し、「千年扉」への愛がポッドキャストでこのシリーズを取り上げることの決め手になったと語っています。ロバーツはDigital Trendsに対し、「千年扉」は世界観、戦闘システム、サウンドトラック、そしてストーリーに至るまで、あらゆる面で最高潮に達している「典型的なRPG」だと語りました。
「インテリジェントシステムズは、このゲームに改良というアプローチを採用し、それが大きな成果を生みました」とロバーツ氏はDigital Trendsに語った。「このゲームが時代を超えて愛されてきたのは、個々の要素の総和以上の価値があるからだと思います。色とりどりのキャラクターが登場し、プレイヤーは思わず夢中になります。世界観は独特で多様性に富み、従来のマリオベースのプラットフォームゲームにありがちな堅苦しさはなく、スーパーマリオの世界にしっかりと根ざしています。戦闘システムは、複雑でありながら戦略性と熟練度を刺激する、粘り強いシステムです。これら全てが組み合わさることで、特別なゲームと体験が生まれます。」
ゲーム開発者もまた、往年のペーパーマリオRPGからインスピレーションを得てきました。シリーズがRPGのルーツから遠ざかるにつれ、インディー開発者たちはその空白を刺激的な体験で埋めてきました。ペーパーマリオにインスピレーションを受けた著名なインディーゲームには、『Bug Fables』や『Born of Bread』などがあります。私は『Born of Bread』の開発者にインタビューを行い、初期のペーパーマリオRPGがどのようにインスピレーションを与えたかを語ってもらいました。
「昔のペーパーマリオのRPGをプレイしていて一番共感したのは、他のジャンルのゲームとは全然違うという点でした」とWildArts GamesのGab氏はDigital Trendsの取材に対し、ペーパーマリオの影響について語っている。「グラフィックであれシステムであれ、これらのゲームにはあらゆる面で気楽で楽しい雰囲気があります。どんなタイプのプレイヤーでも楽しめるものがあります。秘密を探してレベルを探索したり、個性的なNPCたちと話して次に物語がどこへ向かうのか考えたり、バッジをいじって最適な戦闘戦略を見つけたり。こういったことが『Born of Bread』を作る大きなきっかけになりましたし、任天堂がそこから距離を置きたいと思っていたことが、その方式に挑戦する意欲をさらに高めてくれました。」
千年扉は残された
2004年、『千年扉』は絶賛を浴びていた。ゲームキューブで最も売れたゲームではなかったとしても、任天堂と開発元のインテリジェントシステムズは、『千年扉』の成功の秘訣を学び、その後の『ペーパーマリオ』シリーズでそれをさらに発展させていくだろうと期待されていた。しかし奇妙なことに、『ペーパーマリオ』シリーズは『千年扉』の定石から逸脱し、リメイクに値する不朽の名作として不朽の名作として定着させる一因となった。
2007年の『スーパーペーパーマリオ』はプラットフォームゲームでしたが、2012年の『シールスター』、2016年の『カラースプラッシュ』、2020年の『オリガミキング』は戦闘システムがギミック的で、堅牢な経験値システムがなかったため、戦闘は無意味な埋め草のように感じられました。新しい『ペーパーマリオ』シリーズには、オリジナルキャラクターがあまり登場しませんでしたが、これは『千年の扉』の最も強力な側面の1つです。その理由について、任天堂EPDアシスタントプロデューサーの田端理沙氏から2020年のVGCとのインタビューで少しだけ聞くことができました。「ゲームは娯楽ですから、私たちのゲームをプレイする人には「すごい！」と言ってもらいたいんです」と田端氏は語っています。「プレイヤーにこうしたポジティブなサプライズを与えたいのであれば、これまでとまったく同じことをすることはできないというのが私の理解です。」
ペーパーマリオは多くの人に愛されましたが、任天堂はシリーズを時代遅れにしないためには、新作ごとに大胆な変化を加え続ける必要があると考えていました。私は、実験、新しいメカニクスのテスト、そしてシリーズのコンセプトを限界まで押し広げることは、生き残るために不可欠だと考えています。あまり愛されていないペーパーマリオシリーズにも、特に美しいペーパークラフトのビジュアルや、コアなバトルシステムの大胆なアレンジなど、素晴らしい点がたくさんあります。ペーパーマリオシリーズは、RPGシリーズとして始まったよりもずっと長い間、そのようなスタイルを貫いてきましたが、多くのファンは『千年王国の扉』以降のペーパーマリオシリーズはどれもどこか物足りないと感じていました。
「このシリーズは、常に紙というアイデアを新しいメカニクスへの道筋として使ってきたことに気づきました。ただ、3DS版が出るまでは紙らしく見えなかっただけです」とロバーツは語る。「すべてのゲームに実験精神が息づいています。皮肉なことに、『千年扉』は実験精神が最も少なく、 N64の『ペーパーマリオ』と『スーパーマリオRPG』の背後にあるアイデアとメカニクスを洗練させることに注力しています。 『千年扉』のファンは、『ペーパーマリオ』はRPGの原点に倣うべきだという考えを固持していることが多いように思いますが、任天堂は実際にはその考えに固執していません。」
『千年の扉』はリメイクに値する
何か素晴らしいもの、この場合は『千年紀の扉』のような古典的なペーパーマリオ RPG の欠如は憧れを生み出し、人々にインスピレーションを与え続ける可能性があります。
任天堂がペーパーマリオシリーズに進んだことで生じた空白に、WildArtsのGabが「PaperVerse」と呼ぶ、すべて『千年扉』からインスピレーションを得たインディーゲームのサブセットが登場しました。サブジャンルの元祖であることは、 『千年扉』が『Rogue』や『Demon's Souls』などと共有する栄誉です。また、Metacriticなどのプラットフォームでファンが新しいペーパーマリオゲームに中途半端なユーザースコアを付けたり、Arloなどの任天堂インフルエンサーが任天堂に耳を傾けてくれることを期待してハッシュタグや#RemasterThousandYearDoorハッシュタグなどのソーシャルメディアムーブメントを開始したりしています。ペーパーマリオファンからは、シリーズのルーツに戻ることや、『千年扉』をよりアクセスしやすくすることへの明確な要望がありました。なぜなら、『千年扉』は3DS、Wii U、またはSwitchで利用できない唯一のペーパーマリオゲームだったからです。
任天堂は理由を明らかにしていないものの、こうした復帰を求める声は高まり続け、それが実を結んだ。『千年の扉』のSwitchリメイク発表に対するファンの反応は圧倒的に好意的で、初期の批評家のレビュー（私自身のレビューも含む）も好評だ。この記事のために話を聞いた人たちもリメイク版を熱心にプレイしたがっており、WildArtsは「あのゲームをさらに美しく仕上げた方法に感嘆」「まだ公開されていない要素が追加されているかどうか興味がある」と述べ、ロバーツ氏は新世代がようやく手頃な価格でゲームをプレイできるようになったことを喜んでいる。
『千年の扉』は、史上最も革新的なRPGとは言えないものの、ユーモアあふれるストーリー展開で大胆な冒険を繰り広げた独創的なアドベンチャーゲームでした。その結果、20年もの間プレイヤーの心に深く刻まれ、ついにNintendo Switch版のリメイクという形で、このゲームへの愛情が報われました。誰もが認める素晴らしい作品です。
ゲームがリメイクされるのを見ると、なぜそのようなリメイクが正当化されたのかを振り返って考える価値があることがよくあります。『千年扉』の場合、任天堂がかつて手放したかに見えた影響力のあるゲームでしたが、プレイヤーに「ペーパーマリオ」シリーズがなぜ愛されているのかを思い出させるために再び登場しました。
『ペーパーマリオ 千年扉』はNintendo Switchで発売中です。
