科学者たちはブラックホールの探索にあなたの協力を求めています

ブラックホールは、光さえも近づいたあらゆるものを飲み込んでしまいますが、その影響の痕跡を探すことで、その位置を特定することが可能なのです。ブラックホールは非常に高密度であるため、質量が大きく、何光年も離れた場所から観測できるほどの強い重力を持っています。しかし、宇宙は広大であり、研究者たちは、科学探査という名目で、より多くのブラックホールを発見するために、一般の方々の協力を期待しています。

「ブラックホール・ハンター」と呼ばれるプロジェクトは、NASAのトランジット系外惑星探査衛星（TESS）が収集したデータを用いて、一般の人々にブラックホールの兆候を探してもらうことを目的とします。重力マイクロレンズ効果と呼ばれる手法を用いて、市民科学者たちは様々な星からの光の明るさが時間とともにどのように変化するかを観察し、ブラックホールが星の前を通過して光を曲げた可能性の兆候を探します。これにより、本来は見えないブラックホールを特定できるようになると期待されています。

このプロジェクトの研究者の一人、サウサンプトン大学のマット・ミドルトン氏は声明で次のように説明しています。「ブラックホールは目に見えません。重力が非常に強いため、光さえも逃れることができず、特殊な機器を使っても非常に観測が困難です。しかし、この重力こそが、光を曲げて集光する能力を持つ、星からの光を拡大するレンズのような働きをするため、ブラックホールを検出できるのです。私たちはこの拡大効果を検出することで、ブラックホールの存在を知ることができるのです。」

「私たちの銀河にはブラックホールが溢れていることは分かっていますが、発見されたのはほんの一握りです。あなたはそれを変える力になるかもしれません。」

興味のある一般人は、Zooniverse の Web サイトでブラックホール探しに取り組むことができます。この Web サイトでは、他の市民科学プロジェクトも開催されており、ブラックホールの兆候を見つける方法に関するトレーニングも含まれています。

「年齢を問わず誰でも参加できますし、専門家である必要もありません」と、もう一人の研究者であるアダム・マクマスター氏は述べた。「必要なのは、宇宙への興味と、グラフを観察し、ブラックホールの存在を示唆するパターンを見つけるのに少しでも多くの時間を割いてくれることだけです。皆さんの活動は真の科学研究に直接貢献し、目に見えないものを見えるようにすることに貢献することになるのです。」