2022年に新型iPhone 14 Proに最低999ドルを支払ったにもかかわらず、2年も経たないうちにiOS 18のフル機能版が利用できないことが判明したらどうなるか想像してみてください。特に、Appleの業界をリードするソフトウェアアップデートポリシーのおかげで、長期にわたる製品寿命で知られる製品にとっては、ディストピア的な話に聞こえるかもしれません。
しかし、悪夢のような驚きは1週間余りでやってくるようだ。ブルームバーグは先日、iOS 18に搭載される重要なAI搭載機能について報じた。Siriはその革新の恩恵を受ける主要な機能の一つだ。しかし、iPhoneユーザーはその代償を払うことになるかもしれない。
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「Appleは、iPhoneの新しいAI機能がユーザーのデバイスアップグレードを促すと確信している。デバイスに搭載されているAI機能の多くは、iPhone 15 Pro以降でのみ動作する」と、ブルームバーグの記者マーク・ガーマン氏はX（旧Twitter）に記している。つまり、iPhone 15、iPhone 15 Plus、iPhone 14 Proなどのスマートフォンでは、すべての新しいAI機能が利用できない可能性があるということだ。
すでにひどい取引のように聞こえるかもしれませんが、特に価格面で見ると、さらに重要な点があります。AppleはiPadのベースラインとしてM1プロセッサを設定したと報じられています。iPadは大画面で引き伸ばされたiOSインターフェースしか動作しません。M1プロセッサは2021年に初めて店頭に並びました。
Appleは、iPhoneの新しいAI機能がユーザーのデバイスアップグレードを促すと確信している。デバイスに搭載されているAI機能の多くは、iPhone 15 Pro以降で動作する。一方、MacとiPadには少なくともM1チップが搭載される。https://t.co/iSDTs6Xahi
— マーク・ガーマン（@markgurman）2024年5月31日
同じシリコンターゲットはMacにも適用されます。しかし、これはデスクトップグレードのプロセッサなので、コンピューティングの側面は脇に置いて、iPhoneとiPadの差に焦点を当てましょう。最新のM2プロセッサを搭載したiPad Airの価格は599ドルからです。iPhone 15 Proは、米国では最低でも999ドルの値下がりとなります。他の市場では、はるかに高額な価格になるでしょう。
iOS 18のAI機能は安くはない
デバイス内AI処理は、TSMCが3ナノメートルノードで製造したA17 Proプロセッサをハードウェアの最小構成に設定したことに関係しているのではないかと考えられます。より具体的には、iPhone 14 Proに搭載されている16コアのニューラル・プロセッシング・ユニット（NPU）が、iPhone 14 Proに搭載されている16コアのAIアクセラレータよりも高速であるということです。Appleがこの差異について説明してくれるまで待ちましょう。プレスリリースに脚注が付くかもしれませんし、あるいは何も説明されないかもしれません。
AppleはA17 ProのNPUが2倍高速だと発表しているので、その点は注目に値する。ただし、これはあくまでも初期の予測であり、Bloombergの報道は概ね正確だ。そのため、計画は今後変更される可能性がある。例えば、SamsungとGoogleを見てみよう。
サムスンは当初、Galaxy AI機能は最新のGalaxy S24シリーズに限定されると発表していましたが、その後、旧機種にも拡大しました。Googleは、デバイス内蔵のGemini NanoはPixel 8 Proでのみ動作すると発表していましたが、すぐに方針を転換し、小型のPixel 8も対象に含めました。
人々がフラッグシップモデルに大金を費やすのは、少なくとも数年間は将来性があるという約束があるからだ。そして、次のメジャーソフトウェアアップデートでわずか1年ちょっとで機能制限が課されるとは、到底考えていない。ブルームバーグの報道が正しければ、iPhone 14シリーズとその前身モデル ― Proモデルも含め― の運命はまさにこれのようだ。
iOS 18のAI機能には、具体的にどのようなものが期待できるのでしょうか？まずはSiriから始めましょう。Appleは初めて、Siriがスマートフォンにインストールされているアプリと連携できるようにします。音声プロンプトだけで、このデジタルアシスタントはドキュメントを開いたり、メール関連のタスクを処理したり、記事を要約したりするなど、様々な作業を実行してくれます。
「新システムはさらに進化し、AIを活用してユーザーがデバイス上で何をしているかを分析し、Siriで制御できる機能を自動的に有効にする」とブルームバーグは報じている。将来的には、Siriは1つの音声コマンドで2つのタスクを実行できるようになる。
より広い視点で見ると、iOS 18ではボイスメモの要約、通知の要約、AIを活用した写真編集、自動メッセージ返信などの機能が追加されます。Appleは、デバイス上での処理（リクエストをクラウドサーバーに送るのではなく、ローカルで処理する）により注力していると報じられています。これは、より安全で迅速なアプローチだからです。
どれも素晴らしい機能ですね。しかし、もしこれらの機能が昨年以降に発売された高性能iPhoneに限定されているとしたら、それは大きな問題となるでしょう。
