イーロン・マスク、スターシップの5回目のテストの目標日を発表

イーロン・マスク氏は、スペースXのチームが「7月下旬」にスターシップ超大型ロケットの5回目の飛行を目指していると述べた。そして、これは高さ120メートルのロケットにとって、これまでで最も壮観な試験飛行となるかもしれない。

SpaceXは初めて第一段スーパーヘビーブースターを「キャッチ」することを目指しているからだ。この操作により、ロケットの第一段を複数回の飛行に使用できるようになり、より費用対効果の高いスターシップミッションへの道が開かれる。

マスク氏は、キャッチ動作の様子を示すアニメーションを含むXの投稿への返信で、7月という目標日を明らかにした。「7月下旬に試す予定です！」とマスク氏は綴った。

7月下旬にこれを試してみる予定です!

— イーロン・マスク（@elonmusk）2024年6月15日

アニメーションが示すように、この操作では、上段のスターシップ宇宙船を軌道に投入した直後に地球に帰還する際に、発射塔の2本のロボットアームがブースターをつかむことになる。

スペースX社は、はるかに小型のファルコン9ロケットの第1段の安全な帰還をすでに完成させているが、この特別なブースターはロボットアームを使わずに直立した状態で着陸する。

スペースXはオンラインで公開された文書の中で、「ブースターをキャッチすることで、打ち上げロケットの質量が軽減され、ハードウェアの複雑さが地上に移り、ロケットの迅速な再利用が可能になる」と述べた。

「打ち上げ後、飛行中に2段に分離した後、スーパーヘビーは発射場に戻り、エンジンを再点火して機体を減速させ、タワーのアームがロケットブースターを受け止め、次の飛行に備えて軌道打ち上げ架台に再度積み込みます。」

世界最強のロケット、スターシップは、2023年4月の初打ち上げ以来、4回の飛行を行っている。今月初めの最新飛行はこれまでで最も成功した飛行となり、スーパーヘビーとスターシップはともに着水燃焼を成功させ、その後水面に着陸した。

スターシップは、完全なテストと認可が完了すれば、月への有人・貨物ミッションに使用される予定で、火星への最初の人類の輸送も可能になる可能性がある。スペースXは、スターシップを2020年代末までに初の月面ミッションに送り込むことを目指しているが、赤い惑星への有人飛行はまだ先のことだ。