SpaceX Dragonは本日、国際宇宙ステーションの高度を上げる予定

金曜日、国際宇宙ステーション（ISS）にとって新たな出来事が起こります。SpaceX社のドラゴン宇宙船が初めてISSの高度を上げるために使われたのです。宇宙ステーションには空気抵抗が働くため、高度は時間の経過とともに徐々に低下していきます。そのため、地表から約250マイル（約400キロメートル）の正しい高度を維持するために、時折圧力をかける必要があります。

再ブーストは本日11月8日に予定されており、現在宇宙ステーションにドッキングしているドラゴンロケットの1機が約12.5分間スラスタを噴射します。現在、2機のドラゴンロケットがドッキングしており、1機は乗組員を、もう1機は貨物をISSに輸送しています。貨物機がブースト操作を行います。これは初めての試みであるため、NASAとSpaceXの職員がこの様子を注意深く観察する予定です。

「今回の再ブーストと高度制御のデモンストレーションで収集するデータは非常に役立つでしょう」と、スペースXの飛行信頼性担当ディレクター、ジャレッド・メッター氏は述べています。メッター氏はまた、このデータはスペースXの将来の任務、つまり2030年代に宇宙ステーションの寿命が尽きる際に軌道から離脱させるという任務にとっても重要になると述べました。

宇宙ステーションのブースト作業は伝統的にロシアのソユーズ宇宙船によって行われてきましたが、NASAは、特にウクライナ侵攻以降、ロシアへの依存を軽減するための別の解決策を模索してきました。クルードラゴンは宇宙飛行士と貨物をISSとの間で輸送するために頻繁に使用されているため、ISSだけでなくハッブル宇宙望遠鏡などの他のミッションにもクルードラゴンを使用するというアイデアが近年浮上しています。

ノースロップ・グラマン社のシグナス貨物機を用いてISSの再ブーストを行う試験も時折行われましたが、これらの貨物機は使い捨て設計です。貨物を運ぶためにISSに送られますが、地球に着陸するのではなく宇宙空間で廃棄されるため、再ブーストには適していません。ドラゴンも貨物輸送が主な任務であるため、この用途に特化して設計されているわけではありませんが、この選択肢を利用することで、ISSの軌道離脱計画に関するより多くのデータが得られます。ドラゴンは今週、約6,000ポンド（約2,800kg）の物資を積んでISSに到着し、地球に帰還するまでドッキング状態を維持する予定です。

SpaceXのFalcon 9ロケットを使った打ち上げでは、最近いくつか異常な問題が発生しました。同ロケットは一般的に非常に信頼性が高いため、これは注目に値します。しかしNASAは、SpaceXが今後も任務を遂行できると確信していると述べています。

NASAの国際宇宙ステーション計画の運用統合マネージャー、ビル・スペッチ氏は、「ドラゴンロケットの打ち上げに関わるあらゆる活動において、SpaceXと緊密に連携しています」と述べています。「彼らは私たちと非常に自由にデータを共有し、あらゆる問題を共同で解決しています。ISSに到着する宇宙船の安全性は常に最優先事項であり、この点は私たちにとって全く変わっていません。」