宇宙船がISSから出発したが、それはスターライナーではなかった

NASAは最近、国際宇宙ステーション（ISS）からの宇宙船の出発をライブ配信したが、それはボーイングのスターライナーではなかった。スターライナーは技術的な問題により、軌道上の基地に予想よりも長く留まっている。

金曜日、ISSのロボットアーム「カナダアーム2」はノースロップ・グラマン社のシグナス宇宙船をユニティモジュールから切り離し、地球周回施設からゆっくりと押し離した。

無人のシグナス宇宙船は5か月半前に宇宙ステーションに到着し、8,200ポンドの補給品、科学的調査、商用製品、ハードウェア、その他の必須貨物を運んできた。

@northropgrumman の Cygnus 宇宙貨物船は、本日午前 7 時 1 分（東部標準時）に Canadarm2 ロボットアームから切り離され、軌道上実験室での 5 か月半の滞在を終えました。詳細はこちら… https://t.co/F55tLmJiXr pic.twitter.com/fge7xHiav6

— 国際宇宙ステーション（@Space_Station）2024年7月12日

宇宙船の最終任務は、ケンタッキー再突入探査機実験2（KREPE-2）で、地球の大気圏への再突入時に宇宙船とその内容物に対する熱保護システムを実証するための測定を行う。これは地上のシミュレーションでは再現が難しいものである。

シグナスは現在、計画通り再突入するための軌道離脱エンジンの点火を実行しており、その再突入により宇宙船とその中に詰め込まれた国際宇宙ステーションのゴミはすべて地球の大気圏で安全に燃え尽きることになる。

シグナスは、フロリダ州ケネディ宇宙センターからスペースX社のファルコン9ロケットに搭載され、2月初旬に宇宙ステーションに到着しました。ノースロップ・グラマン社がNASAのために実施した20回目の商業補給サービスミッションでした。

一方、スターライナーは予想よりもはるかに長い期間、ISSにドッキングしたままです。宇宙船は6月6日に初の有人飛行でISSに到着しましたが、5つのスラスタに問題が発生し、さらにヘリウム漏れも複数回発生したため、エンジニアが問題の原因をより深く理解するまで、ミッションは当初の予定の1週間を超えて延長されました。

先週ライブ配信された記者会見で、スターライナーの乗組員2名のうちの1人であるNASAの宇宙飛行士スニ・ウィリアムズは、「これは試験飛行なので、何か問題が見つかるだろうと予想していました。そして、実際に問題が見つかり、修正しているところです」と述べた。

その後の更新で、NASAの商業乗務員プログラムのマネージャーであるスティーブ・スティッチ氏は、「帰還の機会について決定する前に、地上で時間をかけて、私たちが持っているすべてのデータを調べています」とコメントした。

現時点では、スターライナーとその乗組員の帰還日はまだ決まっていないが、7月末までに帰還するとの期待もある。