ウェッブとハッブルは、同じ天体を撮影し、1つの銀河の2つの画像を作成しました。

ここ数年、輝かしい新天地、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡への期待が一気に高まり、宇宙望遠鏡の巨匠、ハッブル宇宙望遠鏡の存在は忘れられがちです。しかし、ウェッブ宇宙望遠鏡は最新技術とより詳細な宇宙の観測能力を備え、ある意味ではハッブル宇宙望遠鏡の後継機と言えるものの、ハッブル宇宙望遠鏡に取って代わる存在ではありません。2枚の新しい画像がその理由を物語っています。ウェッブ宇宙望遠鏡とハッブル宇宙望遠鏡の両方で捉えられた同じ銀河において、それぞれの望遠鏡が捉えた細部の違いが見て取れ、両望遠鏡を併用することが科学者にとってこれほど大きな恩恵となる理由が分かります。

上に示したNGC 2090銀河は、ウェッブ宇宙望遠鏡がMIRIとNIRCamという2つの観測機器を用いて撮影したものです。これらの観測機器は、電磁スペクトルのそれぞれ中間赤外線と近赤外線領域で動作するため、この銀河の腕は赤く輝いて見えます。これらの腕は渦巻くガスと塵で構成されており、その中には赤外線で明るく輝く多環芳香族炭化水素と呼ばれる化合物が含まれています。銀河中心部の青い部分は、熱く明るく燃えている若い星々の領域を示しています。

ハッブル宇宙望遠鏡によって撮影されたこの画像は、同じ銀河を可視光線、つまり私たちの目で見える光スペクトルの領域で捉えたものです。この画像では、渦巻き状の腕は見えにくくなっていますが、銀河の円盤を構成する塵の斑状領域はより鮮明に見ることができます。

この銀河は活発な星形成活動​​が続いており、中心部と円盤部には様々な年齢の星が見られます。この星の多様性は科学者にとって有用であり、科学者はこの銀河のような銀河を用いて、様々な年齢の星を観測することで、星の進化を観察することができます。ウェッブ氏はこの銀河を、近傍の銀河でまだ星形成過程にある星の進化に関するプロジェクトの一環として研究対象に選びました。

ハッブル宇宙望遠鏡によるこの画像は星形成の研究の一環としても撮影されたもので、宇宙の膨張率を理解する上で重要なセファイド変光星と呼ばれる種類の星を研究するための銀河系外距離スケールキープロジェクトと呼ばれるプロジェクトでも使用された。