涙で充電できるバッテリーがスマートコンタクトレンズの実現につながるかもしれない

極めて薄型のバッテリーと、非常に珍しい充電方法の発明により、スマートコンタクトレンズは現実に一歩近づいたと言えるでしょう。このバッテリーの厚さはわずか0.2mm、髪の毛の太さの2倍。厚さ約0.5mmの標準的なコンタクトレンズに収まります。この薄さは装着感やフィット感を損なわず、涙液で充電することも可能です。

このバッテリーは、シンガポールの南洋理工大学電気電子工学部の科学者で准教授のイ・ソクウ氏の作品で、同氏は2011年の映画「ミッション:インポッシブル/ゴースト・プロトコル」で描かれたスマートコンタクトレンズにインスピレーションを受けてこのプロジェクトを始めたようだ。

しかし、この見通しに私たち全員がワクワクするのは、信じられないほど薄いバッテリーセルだけではありません。本当にワクワクするのは、その電源供給と充電方法です。Lee氏はCNBCに対し、バッテリーは「生体適合性のある生理食塩水」を使用して電源を供給しており、電話やスマートウォッチに使用されているようなリチウムイオンセルではないと述べました。これは、コンタクトレンズのような製品には安全ではないためです。バッテリーは通常のバッテリーと同様に有線で充電できますが、レンズを生理食塩水に浸すとレンズの周りのグルコースコーティングが反応し、充電されます。現在コンタクトレンズを使用している人なら、このようにレンズを保管するプロセスにすでに慣れているでしょうが、同様の方法が将来のスマートバージョンにも採用される可能性があります。

あなたの涙で元気をもらった

しかし、レンズの充電方法はそれだけではありません。リー氏によると、涙にはブドウ糖が含まれているため、目の中で充電することも可能です。そう、泣けば泣くほどスマートコンタクトレンズのバッテリーは充電されるのです。発売が始まれば、きっと興味深い広告キャンペーンになるでしょう。ただし、すぐにコンタクトレンズに電力を供給するようになるとは期待しないでください。現時点ではバッテリーは開発中で、1回の充電で数時間しか持ちません。また、その出力は、スマートアイウェアに不可欠なワイヤレス接続やオンボードストレージへの電力供給には不十分です。

超小型・超薄型バッテリーの開発は、スマートコンタクトレンズ開発の新たな一歩です。スマートコンタクトレンズ技術については、レンズ専門メーカーのボシュロム社と共同開発しCES 2021で発表された初期バージョンや、医療用途向けに開発されたバージョンなど、長年にわたり目にし、耳にしてきました。科学者が『ミッション：インポッシブル』にインスピレーションを受けたと主張するのは今回が初めてではありません。今年、南京大学の教授がバッテリー不要の視線追跡スマートレンズについて議論する際に、同映画を引用しました。

スマートコンタクトレンズの登場を待つ間、Ray-Ban Metaスマートグラスを検討してみてはいかがでしょうか。これまで試したスマートアイウェアの中でも最高の製品の一つです。ただし、充電にはUSB-Cケーブルが必要です。