マリオ＆ルイージブラザーズがここまで驚かせるとは思っていなかった

10年近くマリオ＆ルイージシリーズの新作がリリースされていないことと、シリーズが完全版の家庭用ゲーム機で発売されていないこと、どちらが信じ難いのか私には分かりません。どちらの事実に衝撃を受けるかはさておき、『マリオ＆ルイージ ブラザーシップ』は大きな出来事です。これは、かつて迷走の危機に瀕していた人気RPGシリーズの華々しい復活というだけでなく、任天堂にとって携帯ゲーム機だけのゲームではないことを証明するチャンスでもあります。成否を分けるほどの出来事とは言いませんが、それでもしっかりとしたゲームに仕上げることが重要なのです。

ありがたいことに、任天堂はその課題に真剣に取り組んでいるようだ。プレビューイベントで、私は『ブラザーシップ』を1時間以上プレイした。その短いプレイを通して、お馴染みのタイミングベースの戦闘と、シリーズに現代的なカートゥーン的な刷新をもたらす斬新なアニメーションを改めて体験することができた。しかし、『ブラザーシップ』は単に新しい見た目のキノコ王国アドベンチャーゲームではない。独創的な新しい戦闘システムを備えており、初となる家庭用ゲーム機での展開でシリーズを再定義する可能性がある。

出航

『マリオ＆ルイージ ブラザーシップ』では、イタリアのパイサーノたちが船に乗り込み、様々な島々を冒険の旅に出ます。ゲームの基本的な流れは、船の船首から島を見つけ、大砲で島に飛び込み、プラグを見つけて船に繋ぎ止めることです。これにより、兄弟はいつでもファストトラベルで島に戻れるだけでなく、船に接続された他の島とのルートも作成されます。別の島を繋ぎ止めた後、別の島に戻ると、そこで新しい訪問者がいて、一緒に楽しめるサイドクエストを楽しめるかもしれません。

そのため、冒険は完全に直線的ではありません。デモの最初の30分は、プレイヤーの選択によって2番目または3番目の島として探索できるツイスティー島へと私を導きました。他にも、ミニゲームやその他の小さなチャレンジが用意されている小さな島々を訪れることができます。『ゼルダの伝説 風のタクト』に少し似ていますが、プレイヤーは船を直接操縦するわけではありません。代わりに、海上のどこかに航路を設定し、船がリアルタイムでそこへ移動するのに合わせて船の拠点を探索することができます（待ちたくない人は、キノピオと会話することで移動速度を上げることができます）。

全く新しい体験ですが、最初のクエストでツイスティー島に飛び込んだ時は、少し馴染みのある感じがしました。ここでは、マリオ＆ルイージの定番の滑稽な物語が展開されます。島にはダンサーがたくさんいますが、リーダーの彼は美しい髪型が崩れてしまっていて、踊る気力がありません。残念ながら、彼のダンスパワーは島の中央に木を生やすために必要なもので、その葉は島と船をつなぐために必要なコンセントへの道を作り出します。私はヘアワックスを探し、道中で敵と戦うという簡単なクエストに出発します。

RPGの戦闘はすぐに馴染み深いものになりましたが、少しだけ躍動感があります。攻撃と回避には、適切なタイミングでボタンを入力する必要があります。Aボタンはマリオのジャンプ、Xボタンは剣を操作します。ルイージはBボタンとYボタンで操作します。どちらか一方を使って攻撃する場合、適切なタイミングでボタンを一度押すだけでは十分ではありません。マリオとルイージが連携して行動するため、短い一連のコマンドを交互に実行する必要があります。例えば、マリオでジャンプする場合、Aボタンで敵に飛びかかり、Bボタンでルイージの足元で跳ね返り、もう一度Aボタンで攻撃を終了します。全体的に、以前のシリーズよりも少しだけアクティブになっています。

この変更を本当に売りにしているのは、Brothershipの新しいアートスタイルです。Super Mario Bros. Wonderと同様に、この RPG では、マリオを漫画のヒーローのように感じられる、はるかに表現力豊かなアニメーションが採用されています。これは、兄弟がドタバタ喜劇のように島に不時着するカットシーンだけでなく、いたるところに細部が表現されています。ある時点で、右スティックを使用して、マリオとルイージを一時的に UFO に変身させ、一瞬だけスピードを上げるパワーを発動できます。その形態のとき、彼らはタンゴのような隊列を組んで小走りし、息の合った華麗なジャンプもします。ボタンを押して彼らを人間の UFO に変形させると、2 人が互いの周りを回転する色鮮やかな光景が目に飛び込んできます。

動きは素晴らしいものの、Switchの古さを感じる瞬間もいくつかあります。キャラクターモデルは静止しているときは粗く見え、色彩も思ったほど鮮やかではありません。これは最終的なスケッチというよりも、シリーズが今後採用していく新しいアートスタイルの基礎のようなものだと想像します。もしそうだとすれば、数多くの「キノコ王国」スピンオフ作品の中で、より際立ったビジュアル表現を必要としていたシリーズにとって、これは素晴らしいスタートと言えるでしょう。

プラグイン

デモの後半では、サーカスをテーマにしたメリーゴ島へと数時間飛び移りました。ここでの任務はピーチ姫を見つけること。そのためには回転する迷路パズルを解き明かさなければなりません。しかも、アングリーバードやトゲトゲの生き物たちと戦いながら。ハンマーとブーツの使い分けを慎重に考えなければなりません。さらに重要なのは、このゲームパートで『ブラザーシップ』の新たな戦闘要素がさらに明らかになったことです。それは、AボタンとBボタンを交互に押して敵に砲弾を蹴りつけるという、初期のブラザーズムーブから始まりました。

しかし、完全に新しいのはバトルプラグの追加です。ゲーム中、プレイヤーはバトルプラグを使って戦闘中に発動できるパッシブパークをアンロックできます。バトルプラグは画面上ではコンセントに差し込むプラグとして表示されます（デモでは2つしか使えませんでしたが、アドベンチャーを通してさらに追加されます）。バトル中（または戦闘中以外）いつでも、フリーアクションでプラグを切り替えることができます。唯一の難点は、一定ターンでプラグが消耗してしまい、再び使用するには充電が必要になることです。

プラグには様々な効果があります。例えば、カウンターや回避のタイミングを少し楽にしてくれるものや、キャラクターの体力が少なくなると自動的にキノコを使うようにしてくれるものなどです。しかし、最も面白いのは、他のプラグと相乗効果を発揮する戦闘効果を持つものです。鳥との戦闘になった時、飛行中の敵に必ずクリティカルダメージを与えるプラグと、完璧なタイミングで技を当てると敵に金属のスパイクボールを落とすプラグに交換しました。鳥に飛び乗った時は、クリティカルヒットと外れたボールのヒットの両方で大きなダメージを与えました。

このアイデアは、この種の RPG で単調になりがちなボタンタイミング システムに、まったく新しい戦略のレイヤーを追加します。各ターンでは、攻撃を放つ前に戦略的に考え、ターンを最大限に活用する方法を考えなければなりませんでした。たとえば、中央にトゲのある敵がいる 3 人の敵と対峙しているとします。トゲのある敵へのハンマー ダメージを増やすプラグを装備すると同時に、攻撃している敵の両側に副次的なダメージを与えるプラグも装備できます。これにより、中央の敵へのダメージを最大化しながら、その周囲の敵にもダメージを与えることができます。ルイージに切り替えれば、回避が難しい攻撃が自分に来ることを予測できるかもしれません。カウンターを容易にするパワーと、成功したカウンターのダメージを増やすパワーを装備できます。さらに意図的なコンボを見つけることもできます。火傷を与えるプラグと敵をめまいさせるプラグを組み合わせると、兄弟が攻撃したときに火の竜巻が作成されます。

これは、ここ10年以上マリオRPGで見てきたシステムの中で最も独創的なだけでなく、シリーズ外でも革新的なRPGバトルシステムです。一部のプレイヤーは、1つの壊れたビルドに頼ることができないチャージシステムを嘆くかもしれませんが、それはプレイヤーに実験を促し、新たなシナジーを発見することを促します。プレイヤーのクラフト数に応じてより多くのプラグがアンロックされるため、冒険を通して新しいコンボを発見することができます。特に、追加のプラグスロットがアンロックされたら何が可能になるのか、とても楽しみです。

RPGパズルの最後のピースは、兄弟がレベルアップした時に完成します。レベルが上がるごとに、シリーズお馴染みのステータス（クリティカルブースト効果の「口ひげ」ステータスを含む）がアップグレードされますが、さらにカスタマイズ要素が一つあります。数レベルごとに、プレイヤーはリストから1つのパークを選択できるようになります。レベル15に到達した時には、経験値獲得量を増やしたり、兄弟の体力を増やしたり、アクセサリースロットを追加したり、その他様々なことが可能になります。プレイヤーはマリオやルイージのステータスを最大限まで高めることはできませんが、それぞれのステータスを好みに合わせて微調整することができます。

これらのアイデアは、まさにアップグレードを必要としていたシリーズに新たな息吹を吹き込んでいます。任天堂の最高のフランチャイズは、滅多に停滞することはありません。ゼルダの伝説を見れば明らかです。ゼルダは『ティアーズ オブ ザ キングダム』で生まれ変わり、そのわずか1年後には『エコーズ オブ ウィズダム』で再び生まれ変わりました。もしマリオ＆ルイージが家庭用ゲーム機でデビューした時、2013年の『ドリームチーム』と全く同じルック＆フィールの、期待通りのアドベンチャーゲームをリリースしていたら、ファンは少しがっかりしたでしょう。セーリングからプラグまで、すべてが新鮮な新境地のように感じられ、これから冒険がどこへ向かうのか、今から楽しみです。

『マリオ＆ルイージ ブラザーシップ』は11月7日にNintendo Switch向けに発売されます。