Netflixのヒットシリーズ『アーケイン』はテレビ史上最高の『ゲーム・オブ・スローンズ』の後継作

『ゲーム・オブ・スローンズ』が放送終了して以来、ハリウッドの大手ストリーミング配信会社やテレビネットワークは、その成功を再現しようと躍起になっている。NetflixやAmazonといったスタジオは、『ウィッチャー』、『時の車輪』、 『ロード・オブ・ザ・リング：力の指輪』といった注目度の高いファンタジー作品に巨額の資金を投じており、HBOは前日譚シリーズ『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』や、その他複数のスピンオフ作品の制作で、 『ゲーム・オブ・スローンズ』の成功を支えようとしている。

しかし、どんなに努力を重ねても、これらのシリーズはどれも、暴力、キャラクターの発展、ファンタジーの世界構築、そして一瞬一瞬の予測不可能さといった、ゲーム・オブ・スローンズを視聴率の高さだけでなく中毒性も兼ね備えた魔法を再現できていない。それに少しでも近づいた唯一の作品は、驚くべきことに『アーケイン』だ。

一見すると、『アーケイン』と『ゲーム・オブ・スローンズ』 の共通点はほとんどありません。まず第一に、実写ではなくアニメであるという点です。『ゲーム・オブ・スローンズ』はジョージ・R・R・マーティンによる壮大なファンタジー小説集を原作としていますが、 『アーケイン』はビデオゲーム『リーグ・オブ・レジェンド』の世界観にインスピレーションを受け、その世界を舞台にしています。こうした違いはあるものの、 『アーケイン』は現在放送されているどの番組よりも『ゲーム・オブ・スローンズ』に近い視聴体験を提供しています。これは、2021年11月に放送開始されたシーズン1でも同様であり、Netflixで今月数週間にわたって配信される待望のシーズン2でも同様です。

ビデオゲームが原作であることを考えると意外に思われるかもしれませんが、『アーケイン』は視覚的に印象的で、生活感があり、そして魅力的に複雑な架空の世界を舞台にしています。シリーズの中心となるのは、豊かで清潔な上流階級の都市ピルトーヴァーの住民と、荒廃しスモッグに覆われ危険な地底都市ゾウンの住民との間の階級格差です。ゾウンとピルトーヴァーに住む様々なキャラクターが、両都市間の拡大し、一見避けられない対立の中で、それぞれ異なる役割を担っていく様子を描いています。この対立は、『ゲーム・オブ・スローンズ』の鉄の玉座をめぐる戦いのように、主に『アーケイン』の様々なキャラクター間の関係性を通して展開されます。

Netflix のこのシリーズは、特にシーズン 1 では、多くの視点やストーリーラインのバランスをうまく取っているが、どのストーリーラインも、Arcaneの事実上の主役であるヴァイオレット (ヘイリー・スタインフェルド) とジンクス ( Fallout に出演したエラ・パーネル) の関係に勝るものはない。この2 人はゾウン生まれの孤児の姉妹だ。Arcaneの爆発的でやりがいのあるシーズン 1 では、一連のショッキングな悲劇によってジンクスとヴァイオレットが引き裂かれ、ゾウン対ピルトーヴァーの紛争で互いに対立する立場につくことになる様子が描かれる。ヴァイは徐々にピルトーヴァー王家の娘であるケイトリン (ケイティ・レオン) と親しくなり、ジンクスはゾウンの犯罪組織のボスであるシルコ (ジェイソン・スピサック) と固い絆で結ばれていく。

この4人のキャラクターを取り囲むのは、同様に重要な人物たちであり、ゾウンとピルトーヴァー間の緊張が高まる中で、それぞれが全く異なる役割を果たすことになる。ジンクスとヴァイの関係、そしてアーケインの核となる双子都市間の対立が、9話からなるシーズン1を通して様々な方向や展開を見せたことを語ることは、その力の大半を奪ってしまうことになるだろう。アーケインは序盤から、特に衝撃的な第3話で、状況を一変させるような大きな変化を恐れていないことを証明している。シーズン1全体を通して、揺るぎない姿勢で、ゲーム・オブ・スローンズを彷彿とさせる大胆なストーリーテリングを貫いている。その姿勢こそが、本作を観る者を他に類を見ない、魅力的で満足感に溢れ、手に汗握る体験へと誘うのだ。

アーケインシーズン2は、シーズン1と同様に、その多彩なアイデアとストーリー展開のバランスを取るのに少々苦労しているものの、現在放送中のテレビ番組の中でも、最もスリリングで想像力豊かで、驚きに満ちた作品の一つであることに変わりはない。緊張感を瞬時に高め、一見無害に見えたシーンやエピソードに、突如として驚くほどの危険を吹き込む手法を見出すのが驚くほど巧みだ。ゲーム・オブ・スローンズとはビジュアル面や作風は異なるものの、HBOの前作で度々スリリングな展開を繰り広げた政治的駆け引き、冷酷さ、そして派閥間の暴力描写は、アーケインにも息づいている。

度々衝撃的で圧倒されるような展開が見られる一方で、このアニメシリーズはアクションと暴力、そして混沌と運命的な悲劇の絶妙なバランスを常に見事に捉えています。突如として現れた対決、死、そして同盟といった出来事も、後から見れば必ず意味が分かり、そしてさらに重要なのは、画面上で形を成すたびに、重厚で深い意味を感じさせるということです。それだけでは物足りないという方のために付け加えると、『アーケイン』は登場人物と脅威があまりにも多く、どのエピソードを見ても、どんでん返しや死、あるいは展開が少なくとも一度は訪れる、息を呑むような展開が描かれています。

これほど持続的で、劇的で、感情を揺さぶるドラマは、成長と進化を続けるプレステージTV業界においてさえ、極めて稀有な存在です。だからこそ『ゲーム・オブ・スローンズ』は8年間の放送期間中、何百万人もの視聴者を虜にした見逃せない番組となり、『アーケイン』はHBOシリーズ史上最高にして、最も意外でありながら、最も真実味のある後継作品となったのです。

『Arcane 』シーズン 2 は、11 月 9 日、11 月 16 日、11 月 23 日に Netflix で 3 話ずつ初公開されます。