Apps

ガイアのデータは、小惑星の周りを周回する数百の小さな衛星を示している

ガイアのデータは、小惑星の周りを周回する数百の小さな衛星を示している
  1. 空間
  2. ニュース
ガイア小惑星連星、天の川銀河の柱状星団1のマッピング
ESA/ATGメディアラボ;背景: ESO/S。ブルニエ

私たちの太陽系の惑星の周りを回る衛星は数多く存在します。例えば土星には100個以上の衛星が知られています。天文学者たちは、太陽系外の惑星にもほぼ確実に衛星が存在すると考えています。これらは系外衛星と呼ばれるもので、特に発見が困難ですが、現在、研究者たちは新たな種類の衛星、つまり小惑星の周りを回る衛星の探査に取り組んでいます。

考えてみると奇妙に思えるかもしれませんが、実は小惑星が小さな衛星を持つのはごく普通のことです。これらは連星系小惑星と呼ばれるもので、2022年にNASAが宇宙船を衝突させた有名なディディモスとディモルフォスがその例です。連星系小惑星に関する新たなデータは、欧州宇宙機関(ESA)の宇宙望遠鏡「ガイア」から得られました。ガイアは350個の小惑星の周囲に新たな衛星候補を発見した宇宙望遠鏡です。

おすすめ動画

「連星系小惑星は、ほとんどが非常に小さく、地球から遠く離れているため、発見が困難です」と、フランスのコート・ダジュール天文台の主任研究者であるルアナ・リベラト氏は声明で述べています。「小惑星の6分の1弱に伴星があると予想されているにもかかわらず、これまでに知られている100万個の小惑星のうち、連星系にあるのはわずか5億個です。しかし、今回の発見は、まだ発見されるのを待っている小惑星の衛星が数多く存在することを示しています。」

この画像は、ガイアのデータリリース3に含まれる15万個以上の小惑星の軌道を、太陽系の内側から木星までの距離にあるトロヤ群小惑星まで、異なる色分けで示しています。中央の黄色の円は太陽を表しています。青は太陽系の内側、つまり地球近傍小惑星、火星横断小惑星、そして地球型惑星が存在する部分を表しています。火星と木星の間にあるメインベルトは緑、木星のトロヤ群は赤で示されています。
この画像は、ガイアのデータリリース3に含まれる15万個以上の小惑星の軌道を、太陽系の内側から木星までの距離にあるトロヤ群小惑星まで、異なる色分けで示しています。中央の黄色の円は太陽を表しています。青は太陽系の内側、つまり地球近傍小惑星、火星横断小惑星、そして地球型惑星が位置する部分を表しています。火星と木星の間のメインベルトは緑、木星のトロヤ群は赤で示されています。ESA /Gaia/DPAC; CC BY-SA 3.0 IGO; 謝辞 P. Tanga (コート・ダジュール天文台)

ガイアは天の川銀河全体を3Dで地図化するミッションを遂行していますが、観測中に太陽系内の天体に関する膨大なデータも収集しています。この太陽系のデータから、多くの新たな小惑星連星の候補が発見されました。これらの発見が確認されれば、天文学者が探査できる既知の小惑星連星の数はほぼ倍増することになります。

ガイアは、大型小惑星の軌道に特徴的な「揺れ」を観測することで、連星の存在を示唆する兆候を検出することができます。この「揺れ」は、より小型の連星系の存在を示唆しています。ガイアは現在もデータを収集しており、2026年にはさらに多くの小惑星の軌道を明らかにする大規模なデータ公開を予定しています。

「ガイアは優れた小惑星探査機であることを証明し、太陽系内外の宇宙の秘密を解き明かすために懸命に取り組んでいます」と、ESAのガイアプロジェクトサイエンティスト、ティモ・プルスティ氏は述べています。「今回の発見は、ガイアからの各データリリースがデータ品質の大幅な向上を如実に示しており、このミッションによって可能になった驚くべき新しい科学を実証しています。」

この研究は「Astronomy & Astrophysics」誌に掲載されている。

ジョージナ・トルベット

ジョージナは、Digital Trends の宇宙ライターとして 6 年間勤務し、有人宇宙探査、惑星探査、… などをカバーしています。

  • 空間

科学者たちは、遠く離れた太陽系外惑星を周回する地獄のような火山衛星の証拠を発見した

このアーティストによる想像図は、太陽系外惑星WASP-49 b(左)とその親星の間に存在する可能性のある火山衛星を描いています。WASP-49 b付近で観測された巨大なナトリウム雲は、惑星や親星によって生成されたものではないことを示す新たな証拠が発表され、研究者たちはその起源が太陽系外衛星である可能性について疑問を抱いています。

私たちの太陽系の外には、系外惑星と呼ばれる惑星が何千個も存在することが知られています。そして科学者たちは、これらの惑星の多くに、系外衛星と呼ばれる衛星が存在すると確信しています。しかし、衛星は惑星や恒星に比べて非常に小さく暗いため、系外衛星の確実な発見はこれまでありませんでした。しかし今、科学者たちは系外衛星の証拠を発見し、それは地獄のような火山活動の場所である可能性を示唆しています。

衛星の可能性がある惑星は、600光年以上離れたガス惑星WASP-49 bの周りを公転しています。WASP-49 bは主星に非常に近い軌道を公転しているため、1年はわずか2.8日です。この衛星の存在を示す証拠は、惑星とはわずかに異なる動きをしているように見えるナトリウムの雲であり、この雲が惑星と関連している可能性を示唆しています。

続きを読む

  • 空間

私たちの隣にはバーナード星と呼ばれる小さな太陽系外惑星が周回している。

バーナード星を周回する地球より質量の小さい惑星の想像図

私たちの宇宙の近隣地域では、最も近い恒星はプロキシマ・ケンタウリです。プロキシマ・ケンタウリは3つの星からなるアルファ・ケンタウリ系の一部であり、太陽系外惑星を擁していることが知られています。しかし、もう少し離れたところに、バーナード星として知られる単独の恒星があります。最近、天文学者たちは、この恒星にも少なくとも1つの太陽系外惑星が存在し、最大で4つの太陽系外惑星が存在する可能性があることを発見しました。

地球からわずか6光年の距離にあるバーナード星は、太陽系外惑星を探す研究者たちの関心を集めてきました。しかし、赤色矮星と呼ばれる小さく暗い恒星であるため、これまでこの星で太陽系外惑星が発見されたことはありません。ただし、2018年にはそのような惑星が存在する可能性を示唆する兆候が見つかっています。

続きを読む

  • 空間

ジュース宇宙船、世界初の地球と月の周回飛行に成功

ジュース 地球 月 フライバイ 波 さようなら もう一度 柱

欧州宇宙機関(ESA)の木星の氷衛星探査ミッション「ジュース」が、世界初の軌道修正を実施した。今週、木星に向かう途中で地球に旋回して戻り、地球と月の重力を利用して前進するという、初の月・地球フライバイを実施した。

太陽系の遠く離れた場所へ宇宙船を飛行させるとしたら、目標に向かってまっすぐに進んでいく姿を想像するかもしれません。しかし、宇宙船は様々な天体の重力を克服する必要があるため、膨大な量の燃料を消費します。燃料消費の観点から見ると、太陽を中心にして螺旋状に徐々に進路を調整しながら、円軌道を周回する方がはるかに効率的です。時間はかかりますが、運ぶのが大変な貴重な燃料の消費量は少なくなります。

続きを読む

Forbano
Forbano is a contributing author, focusing on sharing the latest news and deep content.