悪夢のブラックホールは宇宙で最も明るい天体である

最近発見された巨大ブラックホールは、近傍の物質を大量に飲み込み、その成長速度は記録上最速です。この巨大ブラックホールは毎日太陽と同等の質量を飲み込んでおり、あらゆる意味で記録破りの巨大ブラックホールとなっています。

「この驚異的な成長速度は、膨大な光と熱の放出も意味します」と、オーストラリア国立大学の主任研究者クリスチャン・ウルフ氏は声明で述べた。「つまり、これは宇宙で最も明るい既知の天体でもあります。太陽の500兆倍の明るさです。」

J059-4351として知られるこの天体は、クエーサーと呼ばれるタイプの天体です。クエーサーとは、銀河の中心にある超大質量ブラックホールが非常に巨大で活発なため、周囲の銀河核が明るく輝く天体です。中心のブラックホールの質量は太陽の約170億倍で、私たちの銀河の中心にある比較的小さなブラックホール（いて座A*、太陽の43億倍）や、初めて撮影されたメシエ87の有名なブラックホール（太陽の65億倍）よりもはるかに大きいです。

この発見は、まずオーストラリアの望遠鏡を用いて行われ、その後、欧州南天天文台の超大型望遠鏡（VLT）によって確認されました。研究者たちは、ブラックホールの周囲に広がる非常に活発で高温かつ高速に移動する領域を観測し、それに基づいてブラックホールの摂食パターンに関する情報を計算することに成功しました。物質はブラックホールの周囲を渦巻き、事象の地平線を過ぎるとブラックホールに徐々に吸収されていきます。

「これは巨大な磁気嵐のように見えます。温度は1万度にも達し、至る所で雷が走り、風は地球を一周するほどの猛スピードで吹き荒れています」とウルフ氏は述べた。「この磁気嵐の直径は7光年で、これは私たちの太陽系から銀河系の次の恒星であるアルファ・ケンタウリまでの距離の50%にも相当します。」

このブラックホールが非常に巨大な理由の一つは、非常に遠くにあるため、それを見ると、宇宙が現在とは違っていた昔の時代を振り返るような感じになるからです。

「このブラックホールからの光は、120億年以上もかけて私たちに届きました」と、メルボルン大学の共著者レイチェル・ウェブスター氏は説明した。「宇宙が誕生したばかりの頃は、物質は無秩序に動き回り、飢えたブラックホールに栄養を与えていました。今日では、星々は安全な距離を秩序正しく移動しており、ブラックホールに突入することは稀です。」

この研究はNature Astronomy誌に掲載されている。