従来の内燃機関車（ICE）と電気自動車（EV）はよく知られていますが、実は両者の中間に位置する車も存在します。最も一般的なのはプラグインハイブリッド電気自動車（PHEV）です。PHEVは小型のバッテリーを搭載しており、本来ガソリンで走行する車両を短距離の電気走行にしたり、電気とガソリンを併用することで燃費を向上させたりするために設計されています。
PHEV のアプローチは、電気走行距離が通常は非常に短いこと、そして多くの場合 PHEV ドライバーが結局ハイブリッド モードで車両を使用することになること、そして電気モーターがそれほど強力ではないことが多いことを考慮すると、依然として大部分がガソリン優先となっています。
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しかし、完全電気自動車に向けてさらに一歩進んだハイブリッド車両タイプがもう1つあり、完全電気自動車に乗りたいけれど航続距離が気になるドライバーにとってより良い選択肢となります。拡張レンジEV（EREV）はガソリンを主力としていません。その代わりに電気を主力としており、フルサイズの電気バッテリーと1つまたは複数の強力な電気モーターを搭載しています。では、EREVハイブリッドとは一体何なのでしょうか？EREVには、その電動パワートレインに加えて、バッテリー充電専用に設計された小型のガソリン発電機が搭載されています。ガソリン発電機は実際には車輪に動力を供給することはできませんが、完全電気自動車の航続距離を延長できるため、航続距離の不安を解消するとともに、緊急時の代替手段としても機能します。
電動化への次の段階
電気自動車はここ5年ほどでかなり普及しましたが、それでも乗り換えに踏み切れないドライバーは少なくありません。それも当然です。EVの航続距離は向上していますが、フル充電したEVの航続距離は、ガソリン車（ガソリン満タン）とほとんど変わりません。それだけでなく、ドライバーは数分で燃料補給できることに慣れており、EVの充電速度は向上しているとはいえ、最速のEVでも約20分しか充電できません。
PHEVはその問題を解決しましたが、電気自動車が欲しいけれど、それを生活にどう取り入れれば便利になるのかよくわからない人にとっては、必ずしも満足できる方法とは言えないでしょう。結局のところ、PHEVは基本的にガソリン車よりも経済的な車であり、通勤には充電して運転できるかもしれませんが、実際にPHEVを使うのは自宅で充電できる人にとってのみ意味があります。そうなると、完全に電気自動車に切り替える方がほぼ理にかなっていると言えるでしょう。
「ほとんどのPHEVの純EV走行距離は、EVを求める多くの購入者を満足させるには短すぎます。また、燃料費を節約したいだけの購入者の多くは、PHEVの純EVモードのメリットを最大限活用するために、定期的にプラグインハイブリッド車に充電することさえしません」と、Cars.comのニュースエディター、ステフ・シュレーダー氏はDigital Trendsとのインタビューで述べています。「そうなると、後者のカテゴリーの購入者にとっては、コストが低く、使用されないプラグイン機器を持ち運ぶことで効率が低下することのない、通常の非プラグインハイブリッド車を購入する方が経済的に理にかなっています。」
EREVは電動化に向けた大きな一歩であり、多くの問題を解決します。EREVを自宅で充電したいという気持ちは確かにありますが、航続距離が長くなり、充電ステーションに頻繁に行く必要がなくなれば、その問題は少し軽減されます。それだけでなく、EREVはロードトリップの実現可能性を高め、多くのドライバーはEREVをほとんどの時間電気自動車として使い、長距離走行が必要なロードトリップでのみガス発電機に頼ることができるようになります。
「中期的にはEREVがより一般的になるだろうと予想しています」と、オハイオ州立大学機械工学研究教授のビリン・アクサン・グベンク氏はDigital Trendsとのインタビューで述べた。「バッテリー技術に大きな進歩がない限り、バッテリー電気自動車（BEV）は常に航続距離の短さと、それがもたらす航続距離への不安に悩まされることになるだろう。」
まだ間に合いますか?
もちろん、明確にしておくと、EREVは完全な電動化へのつなぎとして捉えられる可能性はありますが、特定のドライバーにとっては長期的に見て意味のあるつなぎに過ぎません。多くの専門家は、EVバッテリー技術にいくつかのブレークスルーが生まれ、航続距離が長くなり、充電速度が速くなるまでは、真のEVの普及はそれほど進まないと予測しています。
しかし、化石燃料からの脱却はそれ以上に緊急の課題であり、気候変動に配慮するドライバーの多くは、ライフスタイルに大きな妥協を強いられることなく、完全電気自動車に乗り換えるだろう。特に自宅で充電できない人にとってはなおさらだ。
「パワートレインが過剰になることもある内燃機関車を維持したいと考える人々は、常に一定数存在します。そうした人々にとっての当面の解決策は、低速時やパワーアシスト、あるいは燃費向上が必要な際に小型電動モーターで補助する、大型の内燃機関を搭載したハイブリッド電気自動車です」とアクサン・グベンク氏は続ける。「EREVは、完全電気自動車への移行を望んでいるものの、航続距離の問題に悩まされている人々にとって、当面の解決策となるでしょう。」
しかし、最終的にはEVによって、こうしたつなぎの対策は完全に不要になるだろうと期待されています。現在開発中のバッテリー技術は数多くありますが、その中でも最も重要なのが全固体電池です。全固体電池は電気自動車の航続距離を大幅に延ばすだけでなく、バッテリーの化学的性質を損なうことなく、はるかに速い充電速度を実現できると期待されています。
これらの新技術の普及には、ある程度の時間がかかる可能性があります。ソリッドステート技術は今後数年で実用化されると期待されていますが、当初は新技術への投資を正当化できる高級車メーカーに限定されるでしょう。時間の経過とともに技術は安価になりますが、EVが新技術に完全に移行するのは、たとえ手頃な価格帯の車両であっても、2030年代初頭まで待たなければならないかもしれません。
EREVの欠点
しかし、EREVでは解決できない問題もいくつかあります。航続距離が長いということは、必ずしも頻繁に充電する必要がないことを意味しますが、燃料補給のたびに航続距離を延ばしたい場合、充電とガソリンタンクの給油の両方が必要になるという別の不便さを考慮する必要があります。公平を期すために言うと、ほとんどのドライバーはEREVをそのような使い方はせず、ほとんどの場合は電気自動車として使い、長距離ドライブやバッテリー残量が少なくなった時にガソリン発電機を作動させるでしょう。
これこそがEREVの理想的な活用方法であり、自宅で充電できる人にとってはさらに便利です。こうしたドライバーは、EREVを日常的な充電の手間を省く手段としてではなく、単にロードトリップのための選択肢として検討するでしょう。
もう一つの大きな欠点は、もちろんガソリンを使うことです。自宅で充電できない場合は、EREVを低速ガソリン車のように使用し、プラグを差し込むことなく発電機でバッテリーを充電することも可能です。もちろん、その場合、バッテリーを充電するためには、運転時に使用する電力よりも多くの電力をEREVが発電できる必要があります。しかし、結局のところ、そのような状況では電気自動車を持たないのと同義かもしれません。
EREVは充電が必要ですが、あらゆる種類の電気自動車の普及における最大の問題は充電インフラの不足です。自宅で充電できる環境であれば、これはそれほど大きな問題ではありません。次回新車を購入する際には、EVまたはEREVの購入を真剣に検討すべきです。しかし、持ち家ではない人はもう少し慎重になるかもしれませんし、それは当然のことです。マンションの駐車場などにも、充電器をもっと設置する必要があります。
ああ、それから内燃機関と関連部品は？コストもかかるし、おそらくもっと重要なのは重量も増えるということ。
「直列式HEVに比べると小型ではありますが、電動モーターを駆動したりバッテリーを充電したりするために、ドライブトレインに内燃エンジンを追加します。これによりコストが増加します」とアクサン・グベンク氏は述べています。「追加される新しいコンポーネントはスペースを取り、車両重量も増加します。この重量増加により、純粋なBEVの航続距離はわずかに減少します。EREVは非常にマイルドな直列式HEVであり、電気自動車の潜在能力を最大限に引き出すには、車両が完全電動である必要があります。」
EREVの最後の欠点は、まだ広く普及していないことです。スカウト・モーターズは先日、スカウト・テラとスカウト・トラベラーSUVという2つの新型モデルを発表しました。どちらも数年後の発売時にEREVオプションが装備される予定です。その前に、EREVオプションを備えたラム1500ラムチャージャーが登場し、数ヶ月以内に発売される予定です。しかし、それまでは、中古のシボレー・ボルトを買わない限り、米国でEREVはほとんど入手できません。
EREVの見通し
EREVは、私たちが向かっている完全電動化へのつなぎのようなものだというのは事実です。他の燃料の種類は忘れてください。自動車メーカーは電気自動車に多額の投資をしてきたため、水素燃料自動車のような車が現実的になるはずがありません。
「EREVが市場で主流になるかどうかは分かりません。プラグを差し込む必要があるので、発電機付きのEVと捉えるのが適切でしょう。しかし、より多くの自動車メーカーがEREVに参入しても不思議ではありません」とシュレーダー氏は述べた。「自動車の排出ガス削減と電動ドライブトレインへの移行に向けた国際的な規制は依然として大きな推進力があり、緊急時に通常のガソリンでEVのバッテリーを充電できれば、充電インフラが整っていない田舎や遠隔地への旅行が容易になります。」
シュレーダー氏は、EREVが一部のドライバーが抱えるもう一つの問題、つまり都市部から離れた場所での航続距離の制限も解決できる可能性があると考えている。シュレーダー氏によると、近年ではオフロード走行に対応した頑丈なSUVがトレンドとなっており、オフロード環境では急速充電ステーションが近くにある可能性は低いという。
EVの航続距離が延び、充電速度が速くなるまでは、一時的な代替手段を必要とし、電気自動車への乗り換えに踏み切れない人がたくさんいます。 自宅で充電できるものの、本格的なEVに乗り換える気はないというドライバーにとって、EREVは最適な代替手段となるかもしれません。
