ペンギン誌のレビュー：HBOのバットマンのスピンオフは驚くほどうまくいった

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『ザ・ペンギン』は、すべての瞬間が思わず目を回したくなるような作品だ。少なくとも理論上は、このシリーズは純粋なフランチャイズ拡大の試みと言えるだろう。マット・リーヴス監督の『ザ・バットマン』が劇場公開されてから2年後、HBOの新作ドラマは、前作の続きから始まる。コリン・ファレル演じる口達者なギャング、オズワルド・“オズ”・コブが、長年のボスであるカーマイン・ファルコーネ（『ザ・バットマン』ではジョン・タートゥーロ、本作では回想シーンでマーク・ストロングが演じている）の殺害によってゴッサム・シティの犯罪界に生じたキングピン級の穴を埋めようと奮闘する姿が描かれる。この物語は、 『ザ・バットマン』と2026年の続編『バットマン Part II』の間のオフスクリーンで語られてもおかしくない内容だ。

したがって、『ザ・ペンギン』は制作する必要がなかった。制作を進めるという選択は、正当かどうかは別として、ハリウッドの意思決定を支配するようになったまさにそのIP主導の思考様式の臭いがプンプンする。『ザ・ペンギン』がめったに苛立ちやフラストレーションを抱かせないことは、その質の高さを証明している。対照的な二人の主演俳優の激しい演技に支えられた本作は、非常に面白く、時に突飛な犯罪ドラマであり、影響を受けた作品には及ばないものの、それでも独特で、驚くほど狂気じみていて、価値のある作品として浮かび上がっている。言い換えれば、『ザ・ソプラノズ哀愁のマフィア』 や『ボードウォーク・エンパイア』の高みを目指し、最終的にはマーベルの『デアデビル』に近い作品に仕上がっているのだ。

『ペンギン』は冒頭で、視聴者を『バットマン』の世界にシームレスに引き戻す。2022年の映画のクライマックスを効果的に振り返るニュース番組で始まるだけでなく、ファレル演じるオズが、今は浸水してしまったかつての営業所であるアイスバーグ・ラウンジを歩き、その後、隠れ家的なクラブである44ビロウへと向かう様子も映し出される。このシーケンスにより、『ペンギン』は親作品の最も有名な場所のいくつかに戻る機会を得ており、ある場面では、 『44ビロウ』のエレベーターのドアが開き、オズがその中央に立っているという、バットマンでの印象的なショットを再登場させる。 『ペンギン』は時折、『バットマン』の没入感に真に匹敵するのに苦労するが、そのプロローグでは、このHBOシリーズの舞台がいつ、どこなのかという疑問を抱く余地はない。

オズが亡くなった上司のオフィスを盗み見ていると、カーマインの息子で後継者と目されるアルベルト・ファルコーネ（マイケル・ゼゲンが軽妙な演技で演じる）との偶然の出会いが邪魔をする。二人の会話は『ペンギン』のストーリーの舞台を優雅に設定するとともに、ゴッサムで一流の犯罪王になるという彼の目標の邪魔をする他の多くの犯罪者の存在を確立する。彼のライバルには、アルベルト、その妹のソフィア（センセーショナルなクリスティン・ミリオティ）（『ペンギン』が始まる時点では、アーカム・アサイラムでの数年間の収容から釈放されたばかり）、ファルコーネ家の卑劣な裏ボス、ジョニー・ヴィッティ（マイケル・ケリー）、そしてファルコーネ家の最大のライバルのぶっきらぼうな投獄されたボス、サルバトーレ・マローニ（クランシー・ブラウン）などがいる。オズはすぐにゴッサムの犯罪ボスたちを弱体化させ、互いに対立させる作業に取り掛かりますが、『ザ・ペンギン』のようなあらゆるギャングドラマの場合と同様に、彼の行動のすべてが彼の予想通りの結果をもたらすわけではありません。

しかし、オズと彼のすべての敵や一時的な味方とを隔てる何かがある。ペンギンが早い段階で明らかにしているように、彼はアルベルトやソフィアのようにお金持ちではない。彼はゴッサムの過小評価されたイーストサイド出身の貧しい子供で、犯罪者として昇進するたびに苦労し、苦労してきた。これがオズに、よちよち歩きでずんぐりとした体格とは矛盾しているように見える闘志を与えており、ファレルが常に目を細めていることと、彼の禿げ上がった頭の右側を傷つけている傷によってのみ裏切られている。ペンギンの他のすべての犯罪者とは異なり、オズも恐怖によって支配したくない。シリーズの第 1 話で説明するように、彼はコミュニティから愛され、大切にされるギャングスターになりたいと考えている。

『ペンギン』は、愛されたいというオズの欲求を通して、不安や依存心が、犯罪映画によくある怪物ぶりとは異なる種類の怪物性を生み出す様子を描いている。これは主に、オズと、気難しいプライドの高い母フランシス（激しい演技のディアドラ・オコンネル）との緊張した共依存関係を通して描かれている。『ザ・ソプラノズ』への明らかなオマージュのひとつとして、『ペンギン』は、オズがマザコンであること、そして母親の注目と承認を生涯にわたって求めてきたことが彼の心の闇の大きな原因のひとつであることを明らかにしている。ファルコーネ帝国の支配権をめぐるミリオティ演じるソフィアとの争いは、オズの意図的に無害な仮面の表面に、その闇をますます近づけていく。オズにとって不幸なことに、ソフィアの怒りっぽい性格と、今は亡き父親との苦い関係は、彼女を特に危険で予測不可能な敵にしている。

ペンギンドラマにおけるソフィアの描写は繊細ではない。彼女は暴力的な権力闘争をしている時でさえ、豪華な毛皮や派手なドレスを身につけることを誇りとしている。ペンギンドラマの他のキャラクターと同様、ソフィアもコミック原作であることが疑う余地のないパルプ的な人物である。それにもかかわらず、ミリオティはソフィアを怒り、裏切り、フラストレーションといった認識可能な色合いの中にうまく落とし込んでいる。パフォーマーとしても、彼女は楽しむことを恐れず、ペンギンドラマのコミック世界のより不条理な一面や大げさな語り口に踏み込むことも恐れない。彼女は、ファレルからシリーズをほぼ奪い取ってしまうところだった。ファレルは―― 『バットマン』の時のように――何層もの特殊メイクとオズの濃厚なニューヨーク風イタリア訛りの下では認識できないほどだった。しかし、ミリオティが『ペンギン』で勝利を収めるかに見えたまさにその時、シリーズの最終回は、オズの闇の核心にこれまで以上に深く切り込み始め、今度は、より弱く、より虚栄心の強い俳優の手によって、単なる似顔絵にしか描かれなかったかもしれない悪役に、ファレルがさらに深く食い込むチャンスを与えた。

ファレルの協力を得て、『ペンギン』のクリエイター、ローレン・ルフランクと共同制作者たちは、主人公を人間らしく描くことと、真に共感できる人物にすることの絶妙なバランスを見出した。このシリーズは、物語の中心にある漆黒の感情の深淵を決して隠さず、ソフィアとオズの対立の堕落を余すところなく描き出そうとする姿勢は称賛に値する。実際、この姿勢こそが『ペンギン』をより深く印象に残す要因なのだ。

全8話を通して、  『ペンギン』は『バットマン』のスケールと視覚的な豊かさを再現できていない。ゴッサムは、鮮やかで独創的な創造というよりは、ニューヨークと似たようなものになりがちで、作品全体の美的感覚は、キアヌ・リーブスと『デューン』の撮影監督グレイグ・フレイザーが『バットマン』 で成し遂げた成果と比べると見劣りする。 『ペンギン』は『バットマン』のような映画的な力強さは欠いているものの、同様に一貫したビジョンによってまとめられている。

この番組は、最初から目指すべき方向性を明確に共有していたアーティストチームによって制作されました。その結果、コミックに通じるクライムドラマが誕生しました。この作品は、それ自体で完結するだけでなく、『バットマン』のように、見た目以上に陰鬱で汚らしい世界を描き出しています。

『ペンギン』は9月19日（木）にHBOで初放送されます。新エピソードは毎週木曜日に公開されます。Digital Trendsは全8話のシーズンに早期アクセスしました。