マーク・ミラーのリミテッドシリーズ『ウォンテッド』は、 2008年に粗雑な映画化を経て、スーパーヒーローが全員死に、スーパーヴィランが勝利したディストピアの世界を描いていた。今のシネマコンプレックスはそんな感じだ。わずか5年前までは圧倒的な人気を誇っていたコミック映画（人気は『アベンジャーズ／エンドゲーム』 と『ジョーカー』が公開された2019年にピークを迎えた）は、興行的に衰退の一途を辿っている。マントや頭巾はもはや興行収入の保証とはならず、ますますポスト・スーパーヒーローの時代へと足を踏み入れたことを強く感じさせる。そして、見事なコスチュームを着たヒーローたちがいなくなった今、2024年のスクリーンの覇権を争っているのは、スーパーヴィラン、そしてアンチヒーローたちなのだ。
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例えば今週末は、かつてのスパイダーマンの宿敵、ヴェノムが劇場に戻ってくる記念すべき週末だ。マーベルの親しみやすい近所のウェブスリンガーとはまた別の関係だ。全国の劇場で公開されたばかりの『ヴェノム：ラストダンス』は、トム・ハーディが不運なジャーナリスト、エディ・ブロックと、彼のがっしりとした体に住み着いた、口の悪い長舌の地球外生命体を描いた三部作の完結編となる。
また悪いものが欲しい？『ラストダンス』は、『ジョーカー：フォリー・ア・ドゥ』の直後に公開される。『ジョーカー』は、バットマンの悪党ギャラリーで最も悪名高い狂人、犯罪界の道化王子の起源を描いたトッド・フィリップスによるミュージカルの続編だが、興行成績は大きく振るわなかった。また、この映画は、スパイダーマンの敵役である『クレイブン・ザ・ハンター』でソニーが注目するもうひとつの先駆けで、この映画は今年のクリスマスに公開予定だが、ヴェノム シリーズやこの春の不可解な端役失敗作『マダム・ウェブ』と同じ、スパイダーマンのいないスパイダーマン映画の奇妙で失敗作シリーズに属している。いや、今年唯一の正真正銘のコミック映画のヒット作『ウルヴァリン：デッドプール』でさえ、さまざまなXチームの皮肉な敵役として架空の人生をスタートさせたキャラクターが主演している。
つい最近まで、これらのキャラクターが単独映画を製作することなど考えられなかった。クレイブン・ザ・ハンターの存在自体が 、マーベルやDC関連の作品は何でも大ヒットする可能性があるという嘘をハリウッドがいかに深く信じ込んでいたかを証明している。バックナンバーやコミック界のマイナーな部分にネタを求めてきたドル箱ジャンルにとって、スーパーヴィランを主役にした作品は自然な流れ（あるいは最終段階、終焉のポイント）のように思える。今年の悪役スペクタクルの隆盛は、過去10年間の脇役をA級スターに仕立て上げる試みなしにはあり得なかった。『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー』や『スーサイド・スクワッド』の成功がなければ、『ヴェノム』三部作も生まれなかっただろう。
スーパーヒーロー映画は、ある意味90年代に遡るところがある。当時のジャンルは、基本的にバットマンの続編や、ザ・クロウ、タンク・ガール、ジャッジ・ドレッドといったカルトコミックの映画化だった。また、二大出版社がそれぞれのユニバースの悪役を主役にした映画を準備していた時代でもあった。また、ヴェノムとデッドプールは、人気が出てアンチヒーローに変身し、独自の限定シリーズや連載シリーズを飾る前は、どちらも悪役だった。実のところ、これは常にある種の失望だった。あのよだれを垂らす怒り狂うモンスター、ヴェノムは、スパイダーマンのかなり恐ろしいライバルだった。彼を「尖った」自警団員、いわゆる「致命的な執行者」に弱くしたのは、良い敵を無駄にしてしまったのだ。
今年のあり得ないスーパーヴィラン映画は、同じような問題を抱えている。荒々しさや暗さだけが魅力だったキャラクターを和らげ、明るくしすぎているのだ。ヴェノム映画に楽しみがないわけではない。そのほとんどは、エディとエイリアンのゲストとの共生関係からスクリューボール・バディ・コメディを作り出そうとしたハーディの果敢な努力によるものだ。しかし、ヴェノムは復讐心に燃えるアンチ・スパイダーマンとして常に悪役としての方がクールであり、映画は彼をそもそも人気キャラクターにした恐ろしさに近づくことは決してない。1988年にフラッシュバックして読者に、ヴェノムがいつか独自の映画3部作を持つだけでなく、彼が一人芝居がかった『ミッドナイト・ラン』、つまり見栄えの良い不釣り合いなパートナーの決まりきったルーチンに成り下がるだろうと告げるところを想像してみてほしい。
同様に、『ジョーカー：フォリ・ア・ドゥ』は、ホアキン・フェニックス演じるアーサー・フレックが誤解されたはみ出し者であり、システムに見捨てられたがゆえに悪名高い運命にあるという設定をあまりにも全面的に採用しているため、キャラクターから彼の精神異常の力をすべて吸い取っている。ジョーカーを哀れな哀れな男に仕立て上げることは、コミック史上最も味わい深い特大の悪役の一人に対する、的外れなアプローチであることは、激怒したファンボーイでなくても理解できる。デッドプールがスーパーヴィランだった期間よりもスーパーヒーローだった期間の方がはるかに長いとすれば、彼の三部作映画が彼らの無秩序で皮肉な精神を温かくふわふわした感情で弱めているのを見るのはやはり奇妙だ。誰が感情豊かなデッドプールを熱望していたというのだろうか？私たちは、あらゆる機会に第四の壁を破る精神異常の暗殺者の犯罪と戦う夢を本当に気にかけなければならないのだろうか？
ヴェノムとジョーカーの映画は、スーサイド・スクワッドやモービウス 、そしておそらく近日公開予定のクレイブン・ザ・ハンターと同様に、同じ困難な障害にぶつかっている。それは、スーパーヒーローの歪んだ鏡、引き立て役、あるいは障害として、その対立軸として最も効果的なキャラクターを中心に、従来型の映画を構築するのが難しいということだ。どの作品も、基本的に悪役を自分自身のより高潔で、高潔で、あるいは葛藤を抱えたバージョンにすることでこの問題を回避している…しかし、それは結局、彼らの特別な部分を損なっている。実際のところ、どちらかのより歪んだ（あるいは #歪んだ）側面を取り入れたヴェノムやジョーカーの映画を想像するのは難しい。なぜなら、ファンの興味がどこにあるというのだろうか？『ザ・フライ』や『ナチュラル・ボーン・キラーズ』のような作品になるだろう— いや、実際には、それはかなり良さそうだ。代わりに私たちが目にしたのは、スーパーヴィランの女装をした事実上のスーパーヒーロー映画だった。
これらの映画は、スタジオの幹部にとってはあまり慰めにならないであろう、暗黒の90年代を別の意味で想起させる。その10年間は、コミックが過激さを競い合う時代というだけではない。マーベルとDC、そして常に過激さを主張していた出版社イメージが、スーパーヒーローを倫理的に曖昧なアンチヒーローの領域に押しやったのだ。コミック業界にとっては好景気と不景気の時代でもあった。10年初頭の爆発的な売上とコレクターの投資は急速に関心を失わせ、マーベルは1996年末に連邦倒産法第11章の適用を申請した。おそらくスーパーヒーロー映画も同じような軌跡を辿り、苦悩する悪党たちの物語が次々と打ち切られていくのだろう。そして、そのパレードの最後には、悪党たちが束の間スポットライトを浴びるのだ。
しかし、このジャンル最大にして最高のヒット作の一つが言ったように、「夜明け前が一番暗い」のかもしれない。つまり、スーパーヒーロー産業複合体のダークサイドとの（ほとんどが失敗に終わった）戯れの先に、地平線に何か明るい兆しがあるかもしれないということだ。今年は悪役たちが活躍した。このメディアで最も象徴的なキャラクター、スーパーヒーローにスーパーの要素を吹き込んだ男が、来年、善玉側のカムバックの火付け役になっても驚かないように。
『ヴェノム：ラストダンス』は現在、全国の劇場で上映中です。『ジョーカー：フォリ・ア・ドゥ』は、上映劇場が徐々に減少傾向にあります。AA・ダウドのその他の著作については、彼のAuthoryページをご覧ください 。
