1994年に公開されたこの映画は、史上最高のアクション映画の一つです。なぜ今でも色褪せないのか、その理由をご紹介します。

1994年のアクションスリラー映画『スピード』で、デニス・ホッパーがフランク・ブースのような鋭い目つきで演じる、不満を抱えた狂気の爆弾犯ハワード・ペインは、ライバルである警官に突然クイズを出して謎を解こうとする。「ジャック、爆発しない爆弾って何か知ってるか？」アルフレッド・ヒッチコックには、この問いに対する答えがあった。巨匠はよく「テーブルの下の爆弾が爆発するなんて驚きだ」と言った。しかし、テーブルの下の爆弾が爆発しないなんて？これこそがサスペンスの真髄だった。

『スピード』では爆弾がいくつか爆発する。中でも最も壮観なのは、巨大な火の玉となってジェット機を吹き飛ばすシーンだ。これはハリウッドの花火技術の粋を集めた傑作であり、デジタルで作られた爆発シーンを凌駕する。（30年経った今でも、コンピューターで作られた炎は本物のようにパチパチと音を立てたり、開いたり、踊ったりすることはない。）しかし、ヤン・デ・ボン監督によるこの最高にハラハラするポップコーン映画は、今でもヒッチコックのサスペンス原理を長編映画で体現しているかのようだ。なぜなら、その軽快な上映時間の大半で私たちが見ているのは、爆発するかもしれない、爆発するかもしれない、しかしまだ爆発していない爆弾だからだ。そして、それは当時の大作映画によく見られるような、あらゆる大混乱のパノラマと同じくらい興奮を誘う。 

本日で公開30周年を迎える『スピード』は、ハリウッドのアクション映画界がまさに軍拡競争に明け暮れていた時代、つまり爆発、ステロイドを大量に消費するスターたち、そして予算がどんどん膨れ上がっていた時代に登場した。同作は、史上初の製作費1億ドルを投じ、当時としては最大のアクション映画と呼べる『トゥルーライズ』の約1か月前に公開された。デ・ボンの映画は、控えめな代替作品というわけではなかった。ロサンゼルスのラッシュアワーを、ハイリスク・ノーブレイクで突き進むその姿は、大音量で、大々的に観られるように作られている。しかし、この映画の魔法は異なっていた。スライとアーノルドが大量の死をジョークで片付けたのに対し、 『スピード』で新たに登場したアクションヒーロー、キアヌ・リーブスは、スクリーンに登場する時間のほとんどを、命を奪うことではなく、救うことに費やした。その結果、この映画は私たちの血への渇望を満たすのではなく、私たちの神経を焦がすような作品となった。

同時代の多くの批評が『ダイ・ハード』を挙げていた。これはロサンゼルスで、不可能と思える試練に突き落とされた孤独な警官が、引き金にすぐ手を出す金に飢えたテロリストから無力な人質を救わなければならないという、これもまたハイオクタン・スリラーである。(実際、ド・ボントは『ダイ・ハード』の撮影監督であり、その監督であるジョン・マクティアナンも『スピード』の製作を検討したが、基本的な形式が彼のクリスマスの定番作品に似すぎていると判断した。) しかし、『スピード』の実存的恐怖の導火線は、はるか昔、アンリ・ジョルジュ・クルーゾーの1953年のヒッチコック風アートハウス映画の傑作『恐怖の報酬』の爆発的な自殺ミッションにまで遡る。その前提は、恐怖の新たな形である。市営バスは何があろうと時速50マイル以上を維持しなければならない。さもないと、下の爆弾が爆発する。同様に、誰かが降りようとした場合も同様だ。

爆発的な活躍といえば、リーブスは『スピード』の後にまさにそれをやってのけた。その3年前、キャスリン・ビグロー監督の『ハート・ブレイク』で既に警官役を演じていた。しかし、本作で彼はアクションヒーローとしての実力を証明し、緊張感あふれるスタントワークの醍醐味を知った。リーブスはシュワルツェネッガーのような大男でも、口達者な殺人マシンでも、威勢のいいタフガイでもなかった。『スピード』では、彼は決めゼリフをほとんど言わない。オリジナルの脚本には大量の決めゼリフがあったが、若き日のジョス・ウェドンがクレジット表記のない書き直しで削ったと伝えられている。リーブスの意向によるものだったという。

新しい草稿によって、キアヌ演じるジャック・トラヴェンは、愛すべき矛盾を抱えた、ごく普通のスーパー警官へと変貌を遂げた。まるで薄っぺらなソリに乗って走行中のバスの下を滑るように駆け抜けるかのように、ジャックは世界を救うために狂気じみた行動を繰り返す。ジャックは、初期のジョン・マクレーンと後期のイーサン・ハントの間を埋める橋渡し的な存在と言えるだろう（『スピード』の障害物は『ミッション：インポッシブル』を恐ろしいほど手に負えないものにしている）。彼は後にリーブス作品の持ち味となる禅的な集中力を持ち合わせているが、ネオやウィックのような神話的で救世主的な性質は持ち合わせていない。彼は決して漫画のようなキャラクターではなく、それが息を呑むような決意のジェットコースターのようなこの映画の世界に引き込まれる上で極めて重要なのだ。

『スピード』はサンドラ・ブロックをスターダムに駆け上がらせたが、その理由は別に不思議ではない。彼女は、暴走した公共交通機関の破城槌のハンドルを握ることになる普通の通勤者アニー役で、面白くてセクシーで現実的な人物だった。ブロックは、その元気いっぱいな隣の女の子のような魅力を、すぐにロマンティック・コメディーでの儲かるキャリアへと転換させた。スピードは、ある意味では周辺的な役柄を演じている。彼女とリーブスの間には本物の相性がある。なぜなら、彼らは非現実的な状況に放り込まれた実在の人物のように見え、苦境から生じるストレスを共有することで絆が育まれていくからだ。(この相性を再現するのは困難であることがわかった。ブロックがどれほど魅力的でも、リーブスをジェイソン・パトリックに置き換えるという重大な過ちを犯した、1997年のひどい続編『スピード2』を単独で支えることはできなかった。)

もちろん、『スピード』の真の主役は、デ・ボント監督と脚本家のグレアム・ヨストがきれいに描き出し、その価値を最大限に引き出そうとしたあのシンプルで根源的な前提にあると言えるだろう。街中の運転につきものの、いつもの不便さ――ストップ・アンド・ゴーを繰り返す交通、工事現場、横断する歩行者への気づかないうちにの遭遇――から、未舗装の道路やガス管のパンクといったとてつもない不運まで、事態はどんどんエスカレートしていく。ここでも、『スピード』では、多くの80年代や90年代のアクション映画のように死は安くはない。キアヌが吹き飛ばせる手下はいない。そして、観客は、当然ながら恐怖に駆られて（そしてほぼ全員）命を落とす女性役のベス・グラントや、コミカルなリリーフを提供する、害もなくうっとうしい観光客役のアラン・ラックなど、やや陳腐で雑多な乗客たちに心を動かされる。

タイトルとコンセプトに忠実に、『スピード』はアクセルを緩めることを一切しない。マーク・マンシーナの力強く、うねりを増し、影響力のある音楽に後押しされ、映画は前進し続ける。冒頭は、ジャックと相棒のハリー（ジェフ・ダニエルズ。数ヶ月後に再びハリーを演じることになる）が、ホッパー演じる狂気の悪役が仕掛けたエレベーター内で緊迫した人質事件を解決するという、20分間の見事なシークエンスで始まる。登場人物たちの私生活に光を当てるシーンは一切なく、彼らについて知ることのほとんど全ては、彼らが窮地に陥った際の行動を通してのみ得られる。『スピード』は余計な演出がなく、無駄がなく、効率的なプロットはデ・ボンの無駄のない、冷徹な演出と見事に調和している。彼がこれほど満足のいく作品を作ったことがないのは残念だ。いや、 『ツイスター』は彼と同レベルの作品ではない。

しかし、ポップコーンでスリルを味わうという点では、ほとんどの人がまだ『スピード』の影に隠れている。30年経った今でも、この映画は比類なきハリウッドの快楽映画であり、その昔ながらの肉体的なスペクタクルによって時代を超越している。デ・ボン監督は、ハイウェイの大混乱のほとんどを実際の車で演出し、CGを多用することなく、まさにその手法を駆使している。ケーブルテレビで繰り返し視聴できる名作として、この映画が揺るぎない力を持っているのは、観客を登場人物たちの不安の刻々と刻む音に引き込む点にある。ヒッチコックも誇りに思うだろう。フランスのヒッチコックも、きっと誇りに思うだろう。

『スピード』は主要デジタルサービスでレンタルまたは購入できます。AAダウドの他の著作については、Authoryページをご覧ください。