Flockレビュー：リラックスできる自然ゲームで、あなたはデイビッド・アッテンボローになれる

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巨大なキノコが生い茂る森の中を、愛機の鳥に乗って滑空していると、奇妙なものを見つけた。目の前にネオンカラーに輝くキラキラ光る球体が浮かんでいるのが見えた。不思議に思っていると、鋭い目ですぐ近くにもう一つの球体を見つけた。すぐに、動物学者が泥の中の足跡を辿るように、その軌跡を辿っていく。しばらく円を描いて滑空した後、不思議な光景が目に飛び込んできた。虹色の蛇が優雅に空中を漂っていたのだ。立ち止まって観察してみると、この生き物は縄張り意識が強く、ガス状の雲で自分の縄張りを示すことがわかった。

ほんの数分間、オナラの跡を追いかけて過ごしていた。これ以上幸せなことはない。

Flock の魅力は、自然を観察できるという点にあります。Hollow Ponds と、 Wilmot's Warehouse などのインディー作品を生み出した Richard Hogg による新作は、バードウォッチングの静かな喜びを、リスクの少ない探索ゲームへと昇華させ、奇妙な野生動物の特定を目指します。ゆるやかなストーリー展開から、あっという間に終盤戦へと移行してしまうものの、Flock は色鮮やかな世界への楽しい冒険であり、あなた自身の世界をより深く理解する助けとなるでしょう。

極楽鳥

Flockが始まると、自分のキャラクターが雲海に浮かぶ鳥の背中に座っているのが見えます。近くの島へ航海し、地元の人々に出会った後、すぐに簡単な任務が与えられます。いくつかの生き物を識別しに行くのです。この短い導入から、洗練されたシンプルな探索ゲームの舞台が整い、私の集中力はほぼ野生生物の観察だけに集中できます。動きについてはあまり考える必要もありません。鳥を操縦し、ブーストするだけで、鳥は地面から滑らかにホバリングし、地形に応じて高度が自動的に変化します。このシンプルな動きは大体うまくいきますが、観察したい生き物にうまく合わせられない時は、もっと細かい操作が欲しかったと思う時もあります。

生き物を発見するのは面白い楽しみです。

私がもっと集中しているのは、風変わりな世界、柔らかな植物と鮮やかなパステルカラーで彩られた絵のように美しい風景を観察することです。これは、Little Kitty, Big Cityのような最近のインディーゲームで人気のミニオープンワールドです。サイズは小さいですが、生物多様性は豊かです。まるで、そこを故郷とする61匹の動物たちを育てるために作られた円形の保護区のようです。そして、それぞれの生き物たちを発見するのは、楽しくてたまらないのです。

Flockの世界では、すべての動物は鳥と魚のミックスです。彼らは皆空中をホバリングしていますが、中には特定の行動を示すものもあり、時にはパズルを解くように解かなければなりません。13 の架空の種のいずれかに属する生き物の中には、かなりおとなしいものもあります。コスメットは円盤状の生き物で、色とりどりのひれがあり、簡単に飛んで観察できます。一方、アザミウマは基本的に長い鼻を持つホタルで、夜に光っているのを簡単に見つけることができます。すべての生き物を 1 つ 1 つ見つけて、どのように分類するかを理解することが、このゲームの最大の魅力であり、注意深い観察の成果です。タツノオトシゴのようなバフィンに急いで飛び上がると、バフィンは私から隠れるために、すぐに下の岩の割れ目に身を隠します。この生き物を研究するのであれば、もっと注意深く近づいて、遠くから観察する必要があることを学びました。

観察できるほど近づいたら、きちんと識別して図鑑に記録する必要があります。つまり、どの属に属するかを正しく推測し、既知の生物ごとの短い記述リストを見て、観察結果に基づいて種を判別するということです。これは、それぞれの生物の動き、模様、そして風変わりな行動を注意深く観察させてくれる、素敵なシステムです。まるで低リスクのパズルです。もし私が間違った答えを推測したとしても、正解を教えてくれるだけで、あとはペナルティなしで分類できます。もう少し自分の能力を試してみたいと思う気持ちもありますが、Flockはプレイヤーを罰するゲームではありません。動物園で目を丸くした子供のように、プレイヤーの好奇心を刺激し続けることが目的なのです。

私自身、アマチュアバードウォッチャーですが、Flock は、動物たちの自然の生息地でじっくりと観察する私の好きなところを、まさに見事に捉えています。最近、近くの墓地を散歩していた時、池の上を舞う見たことのない鳥を見かけました。双眼鏡でじっくりと観察し、頭の中でメモを取り始めました。黒い羽。翼にはオレンジ色のアクセント。素早く探した結果、アカエリヒバリだと特定できました。その特徴を見抜くことができたことに満足感を覚えました。木に巻き付いているミヤマガラスを見て、名前を正しく推測できた時も、同じように微笑んでしまいます。

ナチュラルグラインド

この核となるフックのおかげで、 Flock は序盤は大成功を収めたものの、エンドロール以降はその勢いを維持するのに苦労しています。ゲーム序盤では、明確な目標に従って、自然に世界を進んでいきます。生き物を分類していると、時折、環境の秘密に遭遇したり、簡単なミッションを与えてくれる NPC とチャットしたりします。また、世界中に散らばっている（空飛ぶ）羊を見つけて、牧草地に降ろして草を刈ると、隠された報酬が明らかになります。ストーリーの主要な部分をクリアするたびに、島の周りの雲が少しずつ低くなり、探索できる空間が広がります。常に何かすることがあるという感覚がありながらも、決して圧倒されることのない、スムーズな流れです。

この簡潔な設定は唐突に終わり、一見平凡なミッションを3時間プレイした後、エンドロールまでたどり着いた。Flockはそこからどんどん自由になり、結果はまちまちだ。それぞれの生物を分類することを超えた長期的な目標は、すべての属の専門家になることだ。そのためには、生物と何度か友達になり、それらに関する知識を最大限に高める必要がある。これは、動物を一定の距離で追いかけて歌を歌うミニゲームを通じて達成される。そうすることで、その動物は自分の群れに加えられ、カーニバルの風船の束のように私を追いかけてくる。貴重な映像だが、一部の種が互いに非常に異なる行動をとるにもかかわらず、ミニゲームはまったく変化しない。これは退屈な作業であり、最初の数時間をとても特別なものにしている発見の要素とは対照的である。

コスメティックドレスアップシステムはやることが少し増えますが、これも単調になりがちです。羊を十分な数の牧草地に放しておけば、最終的には羊毛を刈り取ってキャラクターの服を買うことができます。これはなかなか面白いのですが、結局同じ場所をぐるぐる回って羊毛を集めることになります。NPCからのデイリークエストでも羊毛が報酬としてもらえますが、基本的には制限時間内に数匹の動物を捕まえるという内容です。

Flockは、少なくともマルチプレイヤーオプションによって、その体験をよりソーシャルなものにする方法を見つけ出しています。最大4人の友達が一緒に世界に飛び込んで生き物を捕まえることができるので、コスチュームをアンロックして見せびらかすモチベーションが高まります。確かに、このゲームは洗練されたデザインで、アンロックできるアイテムは少なく、見つけられる生き物も少ないです。仲間と楽しい時間を過ごすには良い方法ですが、アップデートなしで長く楽しめるほどの要素が揃っているかどうかは疑問です。

初めて生き物を見る時はいつもとても興奮します。

これは、 Flockや、Endless Ocean: Luminousのような同様の魅力を持つゲームが、自然の驚異を真に捉えるのに苦労する領域です。私がよく行く同じ墓地に行っても、野生動物との出会いは常に異なります。ある日は、ガチョウの家族が新生児を育てているのを見かけるかもしれません。次の日には、同じ場所を巡回している白い鶴や、草むらで鼻をこすり合わせているマガモのカップルを見かけるかもしれません。自然は動的です。同じ種の動物でさえ、大きく異なる性格を持つことがあります。それに比べると、ビデオゲームは静的です。Flockの動物は同じことをして、同じような荒れた場所に現れます。初めて生き物を見たときはいつも最も興奮します。その後はすべて、機械を操作していることを思い出させます。

こうした制限を回避するのは難しいが、『Flock』は実に素晴らしい方法でその課題をうまく乗り越えている。プレイするたびに、多くのゲームが目指しながらも、これほどまでに実現できるゲームはそう多くない、ある意味での夢中になれる体験ができた。数時間の間、私は完全なバードウォッチャーになった。小さなウィノウたちと仲良くなり、森の中をオナラの雲を追いかけて、珍しいパイパーを一目見ようとした。すべてがあっという間に終わってしまったことは問題ではなかった。それは、自分の裏庭に住む羽の生えた友人たちをもっと深く愛でる時間があったということだ。

Flock はPC と Steam Deck OLED でテストされました。