広大な画像で、ほ座超新星残骸の精緻な姿を観察

幽霊のようなほら穴超新星残骸の新たな画像は、この印象的な宇宙天体の魅力的で精巧な構造を鮮やかに映し出しています。ダークエネルギーカメラ（DECam）を用いて撮影されたこの巨大な画像は1.3ギガピクセルで、DECamによるこれまでの画像としては最大となります。

このような超新星残骸は、巨大な恒星が燃料を使い果たし、その寿命を終えるときに形成されます。水素が枯渇した恒星は、他の元素の一部を燃やし尽くしますが、その終わりはもうすぐです。間もなく、核融合によって発生した熱は、恒星を押し込む重力の力に釣り合わなくなり、恒星は自ら崩壊してしまいます。この崩壊のエネルギーは非常に大きいため、物質は巨大な爆発を起こして外側に跳ね返り、ガス層を剥ぎ取ります。

800光年離れたほ座残骸を形成した超新星爆発は、約1万1000年前に発生しました。それ以来数千年にわたり、超新星爆発によって引き起こされた衝撃波は死にゆく星から遠ざかり、直径約100光年にも及ぶ巨大な残骸を形成しました。この残骸は、星間物質の塵とガスを、この画像に映し出された繊細な構造へと変化させました。この画像は、VLTサーベイ望遠鏡によって撮影された同じ構造の以前の画像と比較することができます。

しかし、この壮大な構造を生み出した死んだ星の核は、爆発で完全に破壊されたわけではありません。それはほ座パルサーとして生き続けています。ほ座パルサーは中性子星と呼ばれる超高密度の核の一種で、強力な磁場によって灯台のように電波、可視光線、X線、ガンマ線といった波長で脈動しています。画像の左下に位置しています。

DECamのデータは、それぞれ異なる波長の光に感度を持つ3つのフィルターを用いて取得されました。赤、黄、青はそれぞれ異なるフィルターを表し、これらを重ね合わせることで、合計35,786 x 35,881ピクセルの非常に詳細な画像が作成されました。