NASAの火星ヘリコプターの任務はまだ終わっていないことが判明

NASAの火星探査ヘリコプター「インジェニュイティ」は、着陸の際にローターの一つが損傷したため、1月18日から飛行停止となっている。

インジェニュイティ・ミッションを監督するNASAジェット推進研究所（JPL）のチームは、この勇敢なヘリコプターが、誰もが予想していたよりもはるかに多い72回の飛行を火星で達成し、他の惑星で動力による制御飛行を達成した初の航空機となったことを祝福した。

インジェニュイティの成功により、エンジニアたちは火星やその他の厳しい環境で航空機を飛ばす方法についてより深く学ぶことができ、将来のミッションに向けたより複雑な回転翼航空機の開発への道を開いた。

火星ヘリコプターは現在、火星のジェゼロクレーター内の砂丘に安置されています。多くの人がこれで任務完了だと考えている中、実はヘリコプターは今もなお稼働しており、JPLのチームと連絡を取っていることが判明しました。

今週、Redditの「何でも聞いて」セッションで質問に答えたNASA関係者は、インジェニュイティが実際に画像を撮影し、地球に送信していることを明らかにした。カメラが下向きに設置されているため、画像のほとんどは火星の砂だが、チームはこれらの画像を用いて火星の地質学的プロセスを研究している。

NASAによると、「チームは火星の地表の画像を撮影しながら、探査機の健全性チェックを続けています。カラーカメラで撮影できるのは主に足元の砂ですが、火星の科学者たちは、一点から連続して画像を撮影することで、塵、砂、岩石の粒子が火星の天候や風にどのように反応して移動するかを観察し、地質学的プロセスについて学ぶことができます。」

インジェニュイティのファンは、空を飛ぶことはできなくなっても、この頼もしい装置がまだ電源が入っていて火星の表面で稼働していることを知ってきっと喜ぶだろう。

インジェニュイティが今後どれだけ長く運用できるかは不明だ。多くのことは、火星の砂が太陽電池パネルを覆うのにかかる時間にかかっている。2022年にNASAの静止型火星着陸機インサイトがそうであったように、そうなれば、火星ヘリコプターの運命は完全に決着するだろう。