ポラリス・ドーンの宇宙飛行士が初の民間宇宙遊泳を成功させ歴史を作った

民間宇宙飛行士2名が、史上初の商業船外活動を完了しました。民間宇宙飛行士が宇宙に足を踏み入れるのはこれが初めてです。火曜日に打ち上げられたポラリス・ドーン・ミッションの一環として、億万長者のジャレッド・アイザックマン氏とスペースX社のエンジニア、サラ・ギリス氏は、スペースX社のドラゴン号の船外で約30分間を過ごしました。

アイザックマン氏は東部標準時午前6時52分頃、ドラゴンから脱出し、続いてギリス氏も地上435マイルという異例の高高度で脱出した。これまでの商業宇宙飛行はより低い軌道を周回したり、国際宇宙ステーション（ISS）への乗客輸送を行ったりしていたが、ポラリス・ドーンは5日間のミッションの一部を最大870マイルの高度で過ごすことになる。

この高度で、宇宙飛行士たちは地球を放射線から守るヴァン・アレン帯の一部を通過します。これはクルードラゴンによる地球からの最長距離であり、アポロ計画以来、人類が到達した最長距離でもあります。しかし、2人の宇宙飛行士の放射線からの安全を確保するため、船外活動はより低い高度で行われました。

SpaceXによってライブ配信されたこの船外活動では、クルードラゴン宇宙船から眺める地球の素晴らしい景色も堪能できました。「故郷では皆、やるべき仕事がたくさんありますが、ここから見ると地球は本当に完璧な世界のように見えます」と、クルードラゴン宇宙船を出て宇宙へと足を踏み入れたアイザックマン宇宙飛行士は語りました。

船外活動中、クルードラゴンは全機減圧されたため、機内に残った2名の民間宇宙飛行士も必要な酸素と圧力を供給するために宇宙服を着用しました。この船外活動の目的の一つは、SpaceX社が新たに設計した宇宙服のテストでした。この宇宙服は、従来の宇宙遊泳用宇宙服よりもスリムで、機動性と体温調節機能が向上しています。

船外活動に加え、5日間のミッション中、乗組員は宇宙での人間の健康に関するさまざまな研究プロジェクトに参加する。また、各人が被ばくする放射線の量を監視するセンサーも使用される。これは、宇宙飛行士を長期的に月に送る将来の計画にとって重要な懸念事項である。

この船外活動は、NASA関係者を含む民間宇宙飛行における大きな前進として歓迎された。NASAのビル・ネルソン長官はXに「@PolarisProgramと@SpaceX、史上初の商業船外活動おめでとうございます！」と投稿した。「本日の成功は、商業宇宙産業にとって大きな飛躍であり、活気ある米国宇宙経済の構築という@NASAの長期目標の達成を象徴するものです。」