天文学で最も美しい天体の驚異的な3D視覚化をご覧ください

創造の柱は、おそらく天文学史上最も有名な天体でしょう。わし星雲の一部であるこの光景は、1995年にハッブル宇宙望遠鏡によって初めて捉えられ、以来、数光年の高さにまで伸びる塵とガスのドラマチックな柱が人々を魅了し続けています。この星雲はその後も度々撮影されており、2014年にはハッブル宇宙望遠鏡によって、そして最近では2022年にはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡によって撮影されています。

ハッブル宇宙望遠鏡とウェッブ宇宙望遠鏡を研究する科学者たちが、2つの異なる宇宙望遠鏡で撮影された柱の異なる画像を比較した、印象的な視覚化画像を公開しました。科学者がなぜ同じ天体を異なる望遠鏡で何度も撮影するのか疑問に思う人もいるかもしれません。それは、技術と処理能力が飛躍的に向上し、より良い画像が得られるようになった場合（1995年と2014年のハッブル宇宙望遠鏡の画像がそうであったように）、あるいは異なる望遠鏡が異なる光の波長で動作し、天体の異なる画像が得られる場合（ハッブル宇宙望遠鏡とウェッブ宇宙望遠鏡の画像がそうであったように）です。

NASAの宇宙望遠鏡による様々な波長の光の観測を組み合わせることで、宇宙への理解が深まります」と、NASA天体物理学部門長のマーク・クランプン氏は声明で述べています。「創造の柱領域は、星の形成過程に関する理解を深める新たな知見を提供し続けています。この新たな視覚化によって、誰もがこの豊かで魅惑的な景観を新たな方法で体験できるようになります。」

NASA のチームは画像を比較するだけでなく、柱の 3D 視覚化も作成し、さまざまな角度から見た様子を示しました。

「柱の間を飛び回ることで、観客は柱の立体的な構造を体験し、ハッブル宇宙望遠鏡の可視光画像とウェッブ宇宙望遠鏡の赤外光画像でどのように見えるかを見ることができます」と、ボルチモアにある宇宙望遠鏡科学研究所（STScI）の主任可視化科学者フランク・サマーズ氏は説明する。同氏はNASAの「ユニバース・オブ・ラーニング」の動画開発チームを率いた。「この対比は、なぜ同じ天体の異なる側面を観測するために複数の宇宙望遠鏡が必要なのかを理解するのに役立つのです。」

「創造の柱を3Dで制作したいという思いは常にありました。ウェッブのデータとハッブルのデータを組み合わせることで、柱をより詳細に観察することができました」と、STScIの制作リーダーであるグレッグ・ベーコン氏は述べた。「科学的な理解と、それを最も効果的に表現する方法を理解することで、私たちの才能豊かな小規模チームは、この象徴的な構造物を視覚化するという課題に立ち向かうことができました。」

NASA は、自宅で独自のモデルを作りたい人のために、柱の 3D プリントモデルも作成しました。