携帯電話をカメラに変えてしまったが、もう元に戻りたくない

Xiaomi 14 Ultraは、私がこれまで使ったスマートフォンの中でも最高のカメラを搭載していますが、Xiaomiはさらにその性能をさらに向上させる可能性のある製品も販売しています。「フォトグラフィーキット」と呼ばれるこの高価なアクセサリーセットは、スマートフォンのカメラ機能をさらに強化してくれます。

使い始めて最初は物足りなさを感じましたが、すぐにこのフォトグラフィーキットのユニークでエキサイティング、そして素晴らしい点を発見しました。実際、このキットは他に類を見ないほど独特で、今後のスマートフォンカメラアクセサリーに対する私の考え方を変えるほどです。

他に類を見ない携帯電話アクセサリー

Xiaomi Photography Kitは、スマートフォン用ケース、片側に装着してUSB-Cポートに接続するグリップ、そして巨大なカメラモジュールを囲む2つのリングで構成されています。グリップには1,500mAhのバッテリーが内蔵され、2段階の物理シャッターボタン、ズームレベルセレクター、クイックアクセスビデオボタン、調整ホイールが装備されています。側面には、グリップが誤ってスマートフォンから外れないようにロックが付いています。

一見すると、既に巨大なスマートフォンにさらにサイズと重量を加えるための手段のように思えます。厚さは3倍以上になり、重量は220グラムから340グラムに跳ね上がります。2段階シャッターは、カメラが何にフォーカスしているかを判断するのに役立つため、少し興味深いのですが、フォーカスがずれる状況には遭遇していません。ズームセレクターは、回すごとに0.2倍ずつズームが進むように設定されており、1.0倍から1.2倍、1.4倍、1.6倍と拡大していきます。少し遅く、光学ズームが3.2倍と5倍であることを考えると、そこに到達するまでに非常に時間がかかります。

シャッターボタンを押すだけですぐにカメラにアクセスできるのが気に入っています。1,500mAhのバッテリーもとても便利です。ある日の午後、数時間写真を撮りながらスマホを使いましたが、帰宅時のバッテリー残量は外出時よりもかなり多かったです。

しかし、どちらも劇的な変化をもたらすものではありません。外出先で写真を撮りながらバッテリーを充電するには、どんなバッテリーパックでも使えますし、電源ボタンを2回押すだけでカメラアプリがすぐに起動します。

いくらかかりますか？

Xiaomi Photography Kitの価格は180英ポンド（約227ドル）で、これは既に高価なXiaomi 14 Ultra（英国ではSamsung Galaxy S24 Ultraと同価格）に上乗せされる。豪華なケース、数個のボタン、非常に小さなバッテリーパック、そしてかなり大きいボディのために、これだけの出費を払うのは高額だ。しかも、写真撮影体験をそれほど向上させるわけでもない。

カメラグリップの設定を調べてみたら、確かに改善されました。ズームフォーカスセレクターを1倍、2倍、3.2倍、5倍に切り替えられるようになったので、かなり便利になりました。調整ホイールはデフォルトではEV値を調整しますが、絞り、シャッタースピード、ISO感度、ホワイトバランス、ボケ、そして興味深いことにフォーカスも調整できます。これらの機能によって、カメラの操作性を好みに合わせてカスタマイズできるので、より便利になります。

しかし、Xiaomi 14 Ultraの既に素晴らしいカメラが、このキットで劇的に進化するとは思えなくなっていました。写真やクリエイティブなプロセスは変わらず、ワークフローが変わるだけでした。タッチスクリーンとスライダーの代わりに物理ボタンを使うことで、携帯性と利便性が犠牲になります。Xiaomi 14 Ultraのカメラは既にピークに達していて、フォトグラフィーキットは単なる高級ケースに過ぎないのではないかと考えていました。しかし、その考えが大間違いだったことがすぐに明らかになりました。

フィルターは永遠に

フォトグラフィーキットには、ケースのカメラモジュールの周囲にねじ込むリングが2つ付いています。1つは装飾用で、もう1つはフルサイズカメラ用に設計された67mmフィルター用のアダプターです。これらのガラスまたはプラスチック製のディスクは、光がカメラに入射して相互作用する方法を変えるもので、デジタル一眼レフカメラではよく使用されます。しかし、スマートフォンでは全く一般的ではありません。スマートフォンでは「フィルター」という言葉は全く異なる意味を持つからです。

スマートフォンのおかげで、写真の楽しさに目覚めました。カメラレンズ用のフィルターの存在は知っていましたが、実際に使った経験はほとんどありませんでした。興味をそそられ、シンプルな偏光フィルターを買って試してみました。難しい光の状況でも、反射、コントラスト、色をうまくコントロールできるフィルターです。適切な状況であれば、Xiaomi 14 Ultraで撮影した写真が劇的に変わることが分かりました。

まさに、写真キットに求めていた画期的な機能でした。これから述べる内容は、過去に偏光フィルターを使った経験のあるベテラン写真家にとっては、ごくありきたりな「男性が偏光フィルターを発見し、感銘を受ける」といった、何の変哲もない話に聞こえるでしょう。しかし、これまでモバイルカメラでしか写真を撮ってこなかった人にとっては、その変化は劇的に映し出され、フィルターを使うという可能性がクリエイティブな魅力に感じられるはずです。

写真がすべてを物語っている

以下の写真が同じ日に同じスマートフォンのカメラで連続して撮影されたとは、信じられないほどです。画像編集やデジタルフィルターは一切施していません。Xiaomi 14 Ultraで撮影した写真ですが、1枚はレンズの前に物理的な偏光フィルターを装着して撮影されています。

湖の写真は、偏光フィルターのメリットを瞬時に体現しています。より豊かで明るく、より自然な色彩が表現されているだけでなく、露出レベルを調整することで雲がより豊かで、水面がより鮮明に表現されています。2枚目の車のハンドルの写真では、カメラが状況にうまく対応し、より自然な色彩とより詳細なディテールを表現する露出を実現しています。ダッシュボード上部のステッチや、ハンドルのアルカンターラのシボ感にも注目してください。

偏光フィルターは反射を最小限に抑えるため、車のボディのような反射面の撮影に最適です。ボディの反射が抑えられ、色の深みが際立つだけでなく、フロントガラス越しに室内の色が見えるだけでなく、ヘッドライトを覆う保護フィルムの虹彩効果も鮮明に映し出されています。

必ずしもうまくいくとは限らず、最終的な画像が示すように、偏光フィルターが最も効果的に機能する場所を試行錯誤して理解する必要があります。元の写真ははるかに優れていますが、偏光フィルターをかけた写真は色褪せ、非現実的な色になり、まるで別の、はるかに性能の低いカメラで撮影したかのようです。フィルターはカメラに装着したままですべての写真が美しくなるとは期待できませんが、うまく機能すれば素晴らしい結果が得られます。

この後、もっと欲しい

繰り返しになりますが、普通のカメラを持っていてフィルターに慣れている人にとって、これはどう聞こえるかは理解できます。しかし、スマートフォンでは、ソフトウェアフィルターや編集に代わる、ユニークでエキサイティングな選択肢となります。Xiaomi Photography Kitでフィルターを少し使ってみたところ、もっと使いたくなり、UlanziのiPhone用MagSafeフィルターアダプターリングのようなものが同じように使えるのではないかと考えました。カメラ機能を推進する他のメーカーが、将来、フィルターを独創的な方法で導入してくれることを期待しています。

Xiaomi Photography Kitのボタンやバッテリーは購入理由としては十分ではありませんが、アダプターリングはまさにその価値を証明しています。現在主流のスマートフォンメーカーの中で、カメラに標準レンズフィルターを装着できるオプションを提供しているメーカーは他にありませんが、Xiaomiはそうすることで、Xiaomi 14 Ultraのカメラの本来の優れた点、つまり汎用性と豊富な機能を通して創造性を刺激する能力をさらに高めています。このキットは、私がこれまで使った中で最高のオールラウンドカメラ搭載スマートフォンの一つだと考える理由を改めて実感させてくれました。