火星の素晴らしい雲の地図をご覧ください

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アルシア山群雲（AMEC）：この細長い雲は、アルシア山群に風が吹き付けた結果形成されたものです。特定の季節には、ほぼ毎日、早朝から正午まで発生します。 — この細長い雲は、アルシア山群に風が吹き付けた結果形成されたものです。特定の季節には、早朝から正午までほぼ毎日発生します。ESA /DLR/FU Berlin/A. Cowart

美しい空の写真を撮ることは、地球上の多くの人々にとって大きな情熱ですが、他の惑星でも同じように感動的な体験となることがあります。研究者たちは最近、火星の驚くべき「雲地図帳」を発表しました。これは、赤い惑星で観測された20年分の雲と嵐の画像を収録したデータベースです。

クラウドアトラスはオンラインで公開されており、火星探査機マーズ・エクスプレスが撮影した火星の気象画像を多数ご覧いただけます。この欧州宇宙機関（ESA）のミッションは2005年から火星の周回軌道上にあり、高解像度ステレオカメラ（HRSC）を用いて数百枚の火星画像を撮影しています。

Dust lifting event. This image displays two atmospheric phenomena: the white curved lines are gravity wave clouds, while the brown areas are dust lifted from the ground by wind. The colour shift visible in the dust lifting event might be indicative of very fast winds, a phenomenon currently under investigation by other members of the team. — この画像は2つの大気現象を示しています。白い曲線は重力波雲、茶色の部分は風によって地表から巻き上げられた塵です。塵の巻き上げ現象で見られる色の変化は、非常に速い風速を示している可能性があり、この現象は現在、チームの他のメンバーによって調査されています。ESA /DLR/ベルリン自由大学

「火星の雲は、地球の空で見られる雲と同じくらい多様で魅力的ですが、赤い惑星特有の特徴もいくつかあります」と、今週のユーロプラネット科学会議でこの研究成果を発表したドイツ宇宙機関DLRのダニエラ・ティルシュ氏は述べた。

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「私のお気に入りの現象の一つは、美しい『雲の通り』です。北半球の春から夏にかけて、巨大なタルシス火山の隆起と北部の低地の周囲に発生する、綿毛のような雲の線状の列です。地球上の積雲に似ていますが、異なる大気条件下で形成されます。また、数百キロメートルにも及ぶ印象的な塵の雲も見られます。これは幸いなことに、地球では経験できない現象です。」

Cloud Streets at Vastitas Borealis: An example of cloud streets over Vastitas Borealis, a large area near the North Pole mostly devoid of craters. — 北極付近の広大な地域、ヴァスティタス・ボレアリス上空の雲列の例。ほとんどクレーターのない地域。ESA/DLR/FU Berlin/A. Cowart

画像には雲の列だけでなく、強風と低重力の組み合わせによって塵が惑星の表面から大気圏に舞い上がる「ダストリフト現象」のような現象も写っています。こうした砂嵐は非常に大規模に発生し、時には惑星全体を覆い尽くすこともあります。

Lee waves: Lee waves are a special type of cloud created by the wind encountering obstacles and build up on the ‘leeward‘ or downwind side. The geometries of the lee waves depend on the shape of the obstacles — ESA/DLR/FUベルリン

撮影された他の現象には、尾根や山のような急斜面の地形によって生成されるさざ波状の雲で、地球上でも見られるリー波があります。

火星の雲を研究することで、火星の大気、天候、そして火星を覆うレゴリスと呼ばれる塵の物質に関する情報が明らかになる可能性がある。これらはすべて、火星の現在とその歴史を理解するためだけでなく、より重い宇宙船を火星の表面に安全に着陸させるといった将来の目的にとっても重要である。

研究者たちはこの雲地図帳を用いて世界の雲の地図を作成し、季節や場所による雲の変化を研究してきました。今後、さらに多くのデータを収集して地図帳に追加したいと考えています、とティルシュ氏は述べています。「ESAはマーズ・エクスプレスの探査期間を少なくとも2026年まで延長したため、このデータベースを継続的に充実させ、火星の大気に関する理解をさらに深めていくことができます。」

ジョージナは、Digital Trends の宇宙ライターとして 6 年間勤務し、有人宇宙探査、惑星探査、… などをカバーしています。

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世界最大のデジタルカメラが撮影した最初の素晴らしい画像をご覧ください

Distant nebulas captured by the new Rubin Observatory.

チリにあるNSF-DOEベラ・C・ルビン天文台が初の画像を公開し、世界最大となる画期的な3,200メガピクセルのデジタルカメラの驚異的な性能を披露した。

8億ドルを投じたこの新しい天文台は、10年をかけて建設され、天文学の研究と探査における大きな前進を表しています。アタカマ砂漠の端に近いセロ・パチョンの標高8,684フィート（約2,400メートル）に位置するこの施設は、乾燥し非常に安定した大気に恵まれており、天体観測に最適な条件を備えています。

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アマゾンのカイパー打ち上げに向けてアトラスロケットが発射台へ向かう様子をご覧ください

ULA's Atlas V rocket on the launchpad at Cape Canaveral for the second Project Kuiper satellite deployment.

ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は、アマゾンのプロジェクト・カイパー・インターネット衛星第2弾の展開に向けてカウントダウンを開始した。

ロケット運用会社は日曜日、アトラスVロケットが車両組立棟からフロリダ州ケープカナベラルの発射台へと移動する様子を映したタイムラプス動画を公開した。ULAのトリー・ブルーノ最高責任者は、ロケットは目的地に向かって猛スピードで移動しているように見えるものの、実際にはそれを搭載したロケットはわずか時速3マイル（約4.8キロメートル）で移動していると指摘した。