この薄型メカニカルキーボードはあらゆる点で私を驚かせた

「Digital Trendsを信頼できる理由 – 私たちは20年にわたり、製品、サービス、アプリのテスト、レビュー、評価を行い、お客様が適切な購入決定を下せるようサポートしてきました。製品のテストと評価方法について詳しくは、こちらをご覧ください。」

 私は、書く意欲を高めるためにメカニカルキーボードが必要な人の一人です。

クリック音とBGMのビートが織りなすカチカチという音は、私を至上の「フロー」状態へと導いてくれます。高尚なタイピング体験を保証するために、私はロープロファイルキーボードを特に好んだことがなく、それゆえに避けてきました。2022年に発売されたロジクールMXメカニカルのようなロープロファイルメカニカルキーボードのような中間的な製品には間違いなく興味を惹かれましたが、その魅力は新しさの隠れた魅力に過ぎないことに気付きました。

そこで、あまり人気のないキーボード、Lofree Flowを試してみました。すぐに私の一番のお気に入りになり、このタイプのキーボードに対する私の先入観を完全に覆しました。

タイピングしやすい薄型

Lofreeは魅力的なブランドです。最近では、交換可能なPBTキーキャップを備えたマウスや、メカニカルスイッチを搭載したアナログ電卓など、一風変わった製品で話題を呼んでいます。今年初めには、Kailhのホットスワップ対応フルPOMスイッチ、アルミニウムシャーシ、ガスケットマウントレイアウトを採用した薄型75%メカニカルキーボード「Flow」を発表しました。

Lofree Flowには、リニアスイッチとタクタイルスイッチのオプションが用意されています。ただし、通常の赤と青のスイッチではなく、Kailhのリニア「Ghost」スイッチとタクタイル「Phantom」スイッチ（ロープロファイル）が搭載されています。これらは、Lofreeとの提携により2023年5月に発表されたKailhのShadowシリーズの一部です。前述の通り、これらのスイッチはホットスワップ可能ですが、薄型であることと端子間の距離が通常よりも狭いため、Shadowシリーズの他のスイッチとのみ交換可能です。

Lofreeはキーボード購入時に、59ドルの追加料金で90キースイッチのセットを追加購入できるほか、クリック式の「ウィザード」スイッチをアドオンとして選択できるオプションも提供していますが、最初から選択することはできません。私に送ってくれたのは、リニアスイッチがプリインストールされた黒のキーボードと、比較用のタクタイルスイッチのセットです。また、オフホワイト、グレー、オレンジの「レトロ」キーキャップのセットも同梱されていました。

Lofree Flowスイッチは、滑らかなタイピングと優れたモビリティ、そして素早いレスポンスを提供します。キーストロークはリニアスイッチで1.2mm、タクタイルスイッチで1.6mmと短く、奥まで押し込む必要がありません。どちらのスイッチも非常にエルゴノミクスに優れた感触ですが、特にタクタイルスイッチはわずか45gf（グラムフォース）で作動し、Cherry SpeedやKailh Chocのロープロファイルスイッチに匹敵します。

一方、リニアスイッチとクリッキースイッチは50gfで作動します。驚くべきことに、これは、リニアスイッチはタクタイルスイッチやクリッキースイッチよりも作動に必要な力が少ないという一般的な傾向に反しています。

両方のスイッチで合計2.8mmのキーストロークの狭さは、特に通常サイズのメカニカルキーボードを長年使ってきた人にとっては、確かに慣れるまでに時間がかかります。私は、猛烈にタイピングしなくても、キーの底に押し込んでプレートに当たってしまいます。また、ロープロファイルなので、意図したキーの隣のキーを打つのをやめるまで、筋肉の記憶が形成されるまでに時間がかかります。

最初は多少の難しさはありましたが、キーのクッション性は非常に高く、タイピングしやすいです。Lofree Flowを使い始めてからというもの、タイピング速度は向上の一途を辿り、Cherryのブラウンタクタイルスイッチを搭載した私のお気に入りのKeychron K2V2キーボードよりも速く感じます。タイピング以外にも、薄型キーボードはゲーム中にキーを素早く押すのに役立つかもしれませんが、やはり慣れが必要です。

滑らかな「自己潤滑」スイッチ

キーボードの薄型化は、タイピング体験のほんの一部に過ぎません。このキーボードをさらに豊かにしているもう一つの要素が、フルPOMスイッチです。POM（ポリオキシメチレンの略）は、ギアやボールベアリング、人工骨、関節、心臓弁、人工股関節や人工膝関節などのインプラントに使用される合成ポリマーです。高い剛性、低摩擦、高耐熱性などの特性により、プラスチックや金属に代わる優れた代替品として注目されています。

POMの高い潤滑性（継続的な接触にもかかわらず摩耗が最小限に抑えられる物理的特性）は、メカニカルキーボードのスイッチ製造におけるPOMの重要性を高めています。このため、POMは「自己潤滑性」とも呼ばれています。これは正確ではありませんが、POMに使用される潤滑剤（もしあれば）が、摩擦によって経年劣化しないことを意味します。

科学的な話はさておき、メカニカルスイッチについて言えば、内部のステムにはPOMが最も一般的に使用され、ハウジングはナイロン、ポリエチレン、その他の熱可塑性プラスチックといったより伝統的な素材で作られています。しかし、ここで使用されているKailh Shadowスイッチは完全にPOM製であるため、ステムが本体に沿ってよりスムーズに動くようになっています。

マーケティングトレンドに倣い、Lofreeはこれらのスイッチを「自己潤滑性」と称し、使い込むほど滑らかになると主張しています。タクタイルスイッチの1つの内部を調べたところ、既に潤滑剤が塗布されていました。しかし、このキーボードを2ヶ月間使用しましたが、タイピング体験に大きな変化は感じられませんでした。少なくとも、変化が徐々に現れたのか、それとも全く変化しなかったのか、客観的に判断することはできません。

スイッチの潤滑に慣れているなら、思い切ってやってみるのも良いかもしれません。しかし、これらのスイッチは特殊な構造で分解が難しい場合があるので、必ず十分な準備をしてから作業するようにしてください。

工場出荷時に潤滑剤が塗布されているだけでも、これらのスイッチは「クリーミー」と表現できます。つまり、これらのスイッチは、タイピングがよりスムーズなだけでなく、Logitech MX Mechanicalに搭載されているKailhの標準的なロープロファイルの赤いスイッチなど、他の一般的なスイッチと比べて、打鍵音がはるかに少ないということです。特に、抵抗なくスムーズに滑るリニアスイッチでは、その効果は顕著です。

一方、タクタイルスイッチには、キーを押した途中でわずかに感じられる突起があります。私はキーボードにわずかな突起があるのが好きなので、Lofree Flowではリニアスイッチではなくタクタイルスイッチを採用しています。

これはすべての人に当てはまるわけではないかもしれません。特に、静かなメカニカルキーボードを好む人や、オフィスなどのフォーマルな環境で使う人にとってはなおさらです。しかし、冒頭で述べたように、私にとってカタカタという音はモチベーションを高める上で不可欠なので、タクタイルスイッチにこだわっています。素早くタイピングしても、スイッチから聞こえる「ポン」という音はほとんど聞こえず、まるで高級キーボードや改造されたキーボードを使っているかのような印象を与えます。

特定のメカニカルキーボードを好きになるか嫌いになるかを決める上で、サウンドは非常に重要な要素です。そこで、Lofree Flow に期待できることを以下に説明します。

天国のような音ですね

タクタイルスイッチとリニアスイッチを搭載した両モデルとも、キー入力時のキー音は控えめで深みがあり、耳障りではありません。このキー音を実現するためには滑らかなスイッチが不可欠ですが、Lofree Flowには他にも様々な機能が備わっています。まず、プラスチック製の取り付けプレートの縁にはガスケットが敷かれており、キー入力時の衝撃をわずかに緩和します。ガスケットが付いているにもかかわらず、キーボードは薄型のため、タイピング中にたわむ余地はあまりありません。しかし、どうしてもキーボードのたわみ感を求めるのであれば、スイッチ交換時にその効果を実感できるでしょう。

Lofreeは、取り付けプレートとPCBの間にシリコンパッドとスイッチフォームを挟み込んでいます。プレートの上にシリコンパッドがあれば打鍵音は抑えられたかもしれませんが、完全に静かなキーボードよりも多少ノイズのあるキーボードが好きなので、文句は言えません。PCBの下とベースア​​ルミプレートの上にはPoronフォームの層があり、キーストロークの衝撃がシャーシに伝わるのを防いでいます。

タイピング中にキーの底に当たるような感覚があっても、音はタイピング体験に合っています。滑らかで、ガタガタせず、全体的に密度が高く、丸みを帯びています。そのため、共有の作業スペースにいる他の人が、キーキーというタイピング音に不満を言うことはありません。最も重要なのは、抑えられた「ガタガタ」という音が、はるかに高価なカスタムキーボードのような印象を与えることです。

キーに加えてスタビライザーにも潤滑剤が塗布されているため、スペースバーなどの大きなキーを押すと、深く低い音が出ます。

ゴツゴツとした打鍵音の原因の一つは、キーキャップ自体です。キーキャップは通常のPBTキーキャップよりも厚くなっています。特に、Lofree Flow用に別売りされているRetroセットなどの交換用キーキャップでは、その傾向が顕著です。

手首が感謝してくれる

Lofreeキーボードは完璧ではなく、多くの不満点を抱えています。まず最初に感じたのは、底面にキックスタンドがないことです。調整可能なスタンドの代わりに、アルミニウム製のベースには両側に金属製の金具が付いており、ボードの高さは固定され、角度はわずか3.9度です。

キーボードを使い始めた頃は、この低いキーボードの高さに常に悩まされ、質素ながらも重宝していた低反発フォームのリストレストが恋しくなりました。しかし、日が経つにつれ、手首がより快適でリラックスしたタイピングポジションに馴染むようになり、それがキーボードのエルゴノミクスに対する私の考え方に大きな影響を与えました。

私は特に、Lofree キーボードのタイピングのしやすさに魅了されています。これにより、特にスタンディングデスクで作業しているときに手首が余計に緊張することがなくなります。

この利点はLofree Flowに限ったものではなく、ロープロファイルメカニカルキーボード全般にほぼ共通しています。しかし、このキーボードについて私がこれまでに称賛してきた機能と相まって、この高さでのタイピングは非常に快適です。

高いキーボードでタイピングすることに全く反対というわけではありません。しかし、例えばKeychron K2V2のような通常サイズのキーボードに戻るには、Lofree Flowに戻るよりもはるかに多くの忍耐力と精神力が必要です。

スタイリッシュで持ち運びやすい

Lofree Flowが多くの人に選ばれる大きな理由は、その軽量で洗練されたデザインです。筐体の厚さはわずか10ミリ（約0.4インチ）、キーボード全体の厚さも折りたたんだノートパソコンとほぼ同じです。そのため、バックパックのノートパソコン用コンパートメントに簡単に収納でき、ノートパソコンと一緒にスリーブケースに入れることもできます。

キーキャップを含めて600グラム（約1.3ポンド）未満の重量は、薄型デザインと相まって持ち運びに便利です。Lofree FlowはWindowsとMac（およびモバイルOS）の両方に対応していますが、特にMacユーザーにとって、メカニカルキーボードで生産性を向上させながら、セットアップにかさばらずに使いたいと考えているユーザーにとって最適です。もちろん、この推測はMacやよりクリーンなセットアップを好むという私の個人的な偏見に影響されている可能性もあります。

少し調整するだけで、このキーボードはMacBookのキーボードにほぼ完璧にフィットし、Appleの悪名高いバタフライキーボードの被害者にも、浅いチクレットデザインに新たなタイピング体験を求める人にも、まさに理想的な代替品です。MacBookのトラックパッドの利便性を損なうことなく、特に旅行中など、このキーボードの方がタイピングしやすいと感じています。

これらの問題は許されないかもしれない

上で書いたように、Lofree Flowにはいくつか不満点があり、中にはベテランのメカニカルキーボード愛好家を敬遠させるものもあるかもしれません。タイピングの快適性はそれらの欠点の一部を克服できるかもしれませんが、好みによっては完全に致命的なものになるものもあります。

このキーボードにお金を使う前に注意すべきマイナス面を以下に示します。

印象に残らないバックライト

Lofree Flowには、薄型のKailh Shadowスイッチの下で光る白いバックライトが搭載されています。RGBバックライトはありませんが、問題はそこではありません。このバックライトに加え、Lofreeは基本的に透け感のない昇華型PBTキーキャップを採用しています。そのため、キーキャップを交換しない限り、バックライトはキーの隙間からきらめく光輪のように見えます。

しかし、キーキャップは透け防止設計ではあるものの、完全に不透明というわけではありません。小さなLEDの光がキーキャップの上部から不自然に漏れ出ており、黒色バージョンをお使いの場合は非常に目障りになることがあります。そのため、キーキャップをより適切なものに交換するか、バックライトを完全にオフにする必要があります。

私はライトをオフにしたままにしておくことを好みますが、キーキャップを交換する予定がある場合は、ライトに 4 つの強度レベルがあることを知っておくと、いくらか安心できるかもしれません。

Lofree FlowはバックライトにRGBを採用していないものの、本体下部の左右端に2本のLEDストリップを備えています。これらのライトは最大8色に点灯し、常時点灯または点滅が可能です。キーボードハウジングのアンダーグロー機能を好む方には魅力的かもしれませんが、発光効果や色の選択肢が限られており、輝度も低いため、安っぽい印象を与えてしまいます。

期待外れのバッテリー寿命

Lofree Flowのもう一つのネックは、内蔵の2,000mAhバッテリーの性能が物足りないことです。バックライトとサイドライトを100%の明るさで点灯させた状態でフル充電しても、Bluetooth接続での使用で約24時間しか持ちません。ライトを常にオフにしておくと、バッテリーは約3倍長持ちします。

ライトを点灯している時ほどではありませんが、週に一度充電しなければならないのは、時に負担に感じるかもしれません。急速充電に対応していないことも、さらに負担を増大させています。USB-Cポートから最大5ワット（5ボルト/1アンペア）の充電速度で充電しても、キーボードが完全に充電されるまでに最大3～4時間かかるからです。

もちろん、有線接続を好む場合は、これらの問題は発生しません。しかし、リモートワークや複数のデバイスを頻繁に切り替える場合は、特に安定した電源が確保できない場所で作業する場合、バッテリーのことは念頭に置く必要があります。

キーマッピングはサポートされていません

Lofree FlowはQMKなどのツールによる設定をサポートしていません。そのため、多くのユーザーがメカニカルキーボードに求めるカスタマイズ性は失われています。つまり、WindowsまたはMacで修飾キーを変更したり、基本的なホットキーやマクロを設定したりする以外に、Lofree Flowでカスタムレイアウトやショートカットを使用することはできません。

これは、Lofree Flow は Windows を好むユーザーよりもカスタマイズを求める可能性が低い Mac ユーザーに適しているという、私の以前の主張を補完するものです。

Lofree Flowがまだ試してみる価値がある理由

Lofree Flowは、その卓越したタイピング体験により、一般的なロープロファイルキーボードとは一線を画す優れた打鍵感を備えています。キーは非常にクッション性が高く、打鍵音も非常に心地よく、約150ドルという価格ではなかなか手に入らない逸品です。普段は分厚いキーボードを好む方にも、予算を抑えて試してみたかった方にも、Lofree Flowは魅力的な選択肢です。打鍵音に加え、エルゴノミクスに基づいた設計、使いやすさ、持ち運びやすさも相まって、MX Mechanicalなどのキーボードよりも魅力的な選択肢となっています。

しかし同時に、快適なタイピング体験以上のものを求める人にとっては、Lofree Flow（1月10日までLofreeの公式サイトで139ドルに値下げ）は不公平に感じるかもしれません。Lofree Flowはバッテリー持ちが悪いため、複数のデバイスを使い分けながらキーボードを使いたい人にとっては敬遠されるかもしれません。さらに、ソフトウェアによるカスタマイズ機能がないため、キーボードを徹底的にカスタマイズしたいユーザーにとってはかなり実用的ではありません。さらに、スイッチやキーキャップの交換を検討している場合、選択肢も限られています。

Lofree Flowは、あなたのメカニカルキーボードコレクションに素晴らしい追加要素となるでしょう。改造したいメカニカルキーボードが1つだけという方には理想的ではないかもしれません。しかし、メカニカルキーボードのようなカスタマイズ性は求めず、素晴らしいタイピング体験を求めるなら、Lofree Flowは1つのキーボードとしても十分に満足できるでしょう。