SpaceXのスターシップが地球に向かって猛スピードで燃え上がる様子をご覧ください

スペースXは木曜の朝、同社の強力なスターシップロケットが打ち上げ後数秒で爆発を免れたことに多くの人々を驚かせた。

第一段のスーパーヘビーブースターと上段のスターシップ宇宙船で構成されるスターシップは、昨年4月と11月の2回の短期間のミッションを経て、これまでで最も成功した試験飛行を実施した。

この2度の打ち上げでは、史上最強のロケットは予定外の急速な分解（スペースX社の言葉で大爆発）に見舞われたが、木曜日にテキサス州南部にある同社のスターベース施設から行われた3度目の打ち上げでは、スターシップはそのまま飛行を続けた。

これはSpaceXにとって素晴らしいニュースであり、また、このロケットを月、そしておそらく火星やさらにその先への有人・貨物ミッションに使用したいと考えているNASAにとっても素晴らしいニュースだ。

最新のテスト飛行で、スペースXは、ステージ分離（2回目）、ブースターの最初の反転操作、メキシコ湾への着水に向けてブースターを完全なブーストバック燃焼に送り込み、宇宙船を初めて軌道高度に到達させるなど、ミッションに設定した目標のいくつかを達成した。

SpaceXは、打ち上げから約45分後、インド洋上を高速で降下するスターシップのドラマチックな映像を公開しました。この映像は、宇宙船に取り付けられたSpaceX製のStarlink端末からライブ映像として提供されました。スターシップを海に着水させることが目標でしたが、機体が時速約17,000マイル（約27,000キロメートル）に達した際に、保護用の耐熱シールドが機能しなくなりました。下の映像では、地球への急速な落下中に宇宙船が熱くなり、最終的に映像が途切れる様子が映っています。その後の報道によると、スターシップはその後まもなく分解したとのことです。

スターシップが地球の大気圏に再突入。プラズマを通して見た景色 pic.twitter.com/HEQX4eEHWH

— SpaceX (@SpaceX) 2024年3月14日

ミッションの残りの部分と同様に、スターシップの初めての再突入操作は、極超音速再突入中の加熱と機体制御に関する貴重なデータをスペースXのエンジニアに提供し、間もなく行われる可能性のある次のテスト飛行の前に機体設計の改良に活用できるだろう。

SpaceXはウェブサイト上のメッセージで、「当社のチームが今回の飛行で収集したデータを精査する一方で、StarshipとSuper Heavyロケットは今後の飛行に向けて準備を進めており、年間を通して打ち上げ頻度の向上を目指しています」と述べた。また、「Starshipの3回目のエキサイティングな飛行試験を達成したSpaceXチーム全員に祝意を表します」と述べた。