昔からレトロゲーム機の復刻版をたくさん集めてきました。スーパーファミコンクラシックエディションとメガドライブミニ2はどちらも大切な宝物で、数々の名作（そして奇妙な）ゲームに手軽にアクセスできるんです。特に昨年発売されたAtari 2600+は、オリジナル機をほぼ1:1で再現しており、私の古いカートリッジも問題なく動作したので、特に気に入っています。飽きたら棚にしまいがちですが、ビデオゲームの歴史を実際に体験できる手段があるのはありがたいですね。
新しいAtari 400 Miniは、いくつかのトレードオフはあるものの、その性能をさらに進化させています。この新しいレトロシステムは、NES Classic Editionの路線を踏襲し、オリジナルの8ビットAtariコンピューターを愛らしいサイズに縮小しています。本物のAtari 400のようにフル機能のメンブレンキーボードを搭載していないのは残念ですが、このようなレトロシステムには必ず搭載されているべきキーエミュレーション機能を1つ備えています。
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過去を変える
Atari 2600はAtariの最も象徴的なシステムですが、ゲーム史に詳しいファンは400にも愛着を持つ傾向があります。1979年に発売されたこの家庭用コンピュータは、数々の型破りなゲームを世に送り出しました。触覚フィードバックがほとんどないメンブレンキーボードと、リセット、スタート、セレクトボタンを内蔵していました。これらの追加機能により、開発者はAtari CX40のワンボタンジョイスティックよりも少し複雑な操作性を持つゲームを開発することができました。
Mini版は、そのデバイスの細部までを再現し、SNES Classicのサイズにまで縮小されています。このマシンには賞賛すべき点が数多くありますが、Atari 2600+の画期的なバージョンを体験した後では、少しがっかりしています。Atari 2600+は、昔のゲームを保存しているだけでなく、1970年代に実際にプレイしていたかのような感覚も再現しています。カートリッジを挿入したり、金属製のリセットロッドを押し込んだり、パドルを差し込んだりする感覚を再現できます。400 Miniのような小型設計ではこうしたことは不可能ですが、実際にカートリッジスロットを開けたり、キーボードを触ったりすることができないのは残念です。新バージョンでは、後者の欠点を画面上のキーボードで補おうとしていますが、同じ体験にはなっていません。
ありがたいことに、このデバイスにはオンボードボタンの不足を巧みに回避する仕組みがあります。象徴的なAtariジョイスティックの再設計版が付属し、7つの追加ボタンがひっそりと搭載されています。これらのボタンは、オリジナルのコントローラーの感触を損なわないよう非常に目立たないように配置されているため、最初は存在に気付かないかもしれません。前面にある2つの小さなボタンはリセットなどの機能に使用され、スティックの各方向は実際に押すことで操作できます。さらに、左隅にある小さなボタンは、動きの多いゲームでスティックを操作し、アクションを実行する際に便利です。
独創的でありながら敬意を払った再設計で、いくつか不満はあるものの、高く評価しています。テスト以来、スティック自体に多くのトラブルを抱えており、2600+に同梱されていたものよりも信頼性が低いように感じます。接続性もレトロコレクターにとっては悩みの種です。400 Miniは標準のUSBポートに最大4つのコントローラーを接続できます。これは便利ですが、当時風のAtari接続を採用している2600+とその付属品を買ったばかりの人にとっては煩わしいものです。数ヶ月前に手に入れたばかりの古いコントローラーの新しいバージョンを再度購入しなければならないと思うと、少し気が滅入ります。
とはいえ、これらは些細な不満であり、2600+を購入した人だけが気にするでしょう。棚にすっきり収まる、昔のゲーム機の小型版が好きな人にとって、Atari 400 Miniは、ゲーム界の無名の英雄への素晴らしい賛歌と言えるでしょう。
エミュレーションの可能性
400 Miniにプリインストールされている25本のゲームを見ると、このデバイスは売りにくいように思えるかもしれません。スーパーファミコンミニのようなデバイスは、象徴的なゲームがプリインストールされているため、より主流の価値提案をしています。それに比べると、400 Miniに付属するタイトルはニッチです。独創的で、時に戸惑わせるコンピューターゲームの寄せ集めで、現代の多くのプレイヤーは聞いたことがないのではないでしょうか。
しかし、収録されているコレクションには金字塔があります。おなじみのお気に入りゲームがお好みなら、Asteroids、Missile Command、Millipedeなどのゲームが楽しめます。しかし、本当の喜びは、もっと風変わりな収録内容にあります。Jeff Minter のHover Bovverは、隣人の芝刈り機を盗むという一風変わったゲームで、ぜひプレイしてみてください (最近リリースされたLlamasoft: The Jeff Minter Storyにも収録されています)。Wavy Navy はSpace Invadersの基本的なアイデアを採用していますが、プレイヤーを動く波の海の上に配置しています。私が個人的に気に入っているのはYoomp!です 。これは、360 度のチューブ内でボールを跳ねさせる優れた迷路ゲームです。このようなゲームは、1970 年代後半から 1980 年代半ばの家庭用コンピューター時代の自由な創造性をよく表しています。
しかし、Atari 400 Miniの真のセールスポイントはこれらのゲームではなく、システムのエミュレーション能力です。このデバイスには、ほとんどのMiniコンソールにはない重要な機能が1つあります。それはUSBスロットです。これにより、プレイヤーは古いAtariゲームをサムスティックにダウンロードして接続することができます。特に400 Miniにはライブラリを表示するための独自のカスタムインターフェースが搭載されているため、最初はそれがどのように機能するのか疑問に思いました。とにかく試してみることにしました。「スーパーパックマン」と「パックマンジュニア」をUSBメモリにダウンロードし、400 Miniに挿入しました。
私はその結果に衝撃を受けた。
ライブラリメニューをスクロールしていくと、プリロードされたゲームの間にメディアアクセスボックスがきちんと収まっているのが目に入りました。それを開くと、案の定、2つのパックマンゲームがポップアップ表示されました。起動してみると、どちらも再設計されたジョイスティックで完璧に動作し、ボタンの再マッピングは一切不要でした。セットアップは最初から最後まで3分もかかりませんでした。お気に入りのAtari 8ビットコンピューターゲームを保存したいレトロゲーム愛好家にとって、これはまさに奇跡と言えるでしょう。
この機能だけでも、Atari Mini 400は特定の歴史マニアにとって必携のマシンと言えるでしょう。しかも、このマシンに搭載されている機能のすべてを網羅したわけではありません。セーブステートや巻き戻しといった最新機能は、難易度の高い古いゲームをより柔軟に楽しみたいプレイヤーにとって、まさにうってつけのオプションです。こうした点から、400 Miniは私が所有する他のレトロな復刻版と並べても違和感のないマシンと言えるでしょう。もっとも、他の復刻版と違って、このマシンはそれほど早く埃をかぶることはないだろうとは思います。ゲームを簡単に追加できる点が、私にとってAtariマシンの決定版と言えるでしょう。
